Андрей Орлов - Экипаж. Предельный угол атаки

Глотов заявил, что он усовершенствует конструкцию. Для этого необходимо приделать к луку неподвижную направляющую, и тогда точность попадания возрастет в разы. Хорошо бы еще раздобыть сварочный аппарат.

– Может, тебе еще и самогонный? – осведомился Серега, затачивая о бетонный пол все семь своих ножей, которые он остроумно обозвал неделькой и каждому предписал особое назначение.

В последних числах июня нарисовался Бирнбом. Весь день в городе трещали автоматные очереди, кричали талибы. Узники гадали, что случилось, и пришли к общему мнению, что ничего хорошего. На аэродром в этот день их не возили, причем безо всякого объяснения, что тоже выпадало из контекста и немного тревожило арестантов.

Бирнбом выглядел усталым, извлек из сумки бутылку ирландского виски, презентовал летчикам, выразительно постучал ногтем по шахматной доске, зажатой под мышкой. Он и Карпатов снова ушли в дальний угол, расставили фигуры. Первый пилот перехватил какой-то странный взгляд – любопытный, сочувствующий, немного смущенный.

– Как поживаете, капитан?

– Да в целом ничего, живем. – Карпатов пожал плечами. – Хотите что-то спросить? Я, кажется, догадываюсь. Почему я не лажу со своим коллективом, да? Вы знаете, что я целыми днями тружусь на аэродроме Кандагара, готовлю подрастающую афганскую смену. Вот на этой, собственно, почве…

– Меня не волнуют отношения в вашем коллективе. – Журналист двинул пешку. – О загадочной русской душе я кое-что слышал, но не увлекаюсь данной тематикой. Вы порядочный человек, капитан, и мотивация ваших поступков меня не очень интересует. Талибы взяли Кабул, – сообщил без перехода Бирнбом.

– Вот оно что. – Карпатов печально улыбнулся. – Свершилось, стало быть. Долго же они шли к этому дню. Сколько жизней положили!

– Талибы несколько месяцев подвергали город ракетным и авиационным ударам. Масуд предпринял попытку контрнаступления, но ничего не вышло. Характерно, что против талибов выступили почти все руководители моджахедов, даже лидер шиитской партии «Единство» Карим Халили. А толку? Талибы взяли Хазараджат, Герат, Джелалабад, перерезали дорогу на Саланг, обложили Кабул так, что воробей не выскочит. Самое интересное, что их поддерживает только Пакистан, а антиталибскую коалицию – Иран, Россия, Таджикистан, страны Западной Европы, Соединенные Штаты.

– И вся их мощь разбилась о моральный дух талибов, – проворчал Карпатов.

– Это следует признать, да. – Журналист кивнул. – Но и воюют они неплохо. Такую мощь для штурма собрали!.. Моджахеды, я считаю, поступили правильно. Зачем им дополнительные жертвы? Они переругались, обвинили друг друга в предательстве, побросали технику, военные склады и покинули город. Это сделали и Масуд, и Хекматияр, и хазарейские отряды. Так что смена власти в Кабуле прошла бескровно. Я только что оттуда. Впечатления ужасные. Столица в полном страхе. Талибы контролируют ее целиком, включая пригороды. Они уже навязывают свои порядки. Ахмад Шах отброшен на север, Раббани бежал. Схвачен и повешен на одной из площадей коммунист Наджибулла со своим родным братом. Ума не приложу, почему он не сбежал из страны. Бедняга до сих пор там висит. Талибы запретили снимать, пока труп окончательно не испортится.

– И что теперь с нами? – сглотнув, спросил Карпатов.

– Талибы становятся единственной фактической властью в стране, пусть и незаконной. Теперь им не нужно признание мировой общественности, официальных политических структур. Они на коне. Им плевать на всех и вся. Передохнут, подтянут силы, добьют Масуда на севере…

– Так что теперь с нами? – глухо повторил Карпатов.

– Ладно, не буду темнить. Теперь вас расстреляют, капитан. Вас и вашу команду. Простите.

Карпатов быстро оглянулся. Во дворе было пусто.

– Когда?

Бирнбом поднял пешку и посмотрел на ее донышко так, словно там был написан ответ на этот жуткий вопрос.

– Не сегодня. Думаю, и не завтра. Даже у талибов имеются своя бюрократия и некий, с позволения сказать, порядок. Рискну предположить, что вы узнаете об этом первыми. Есть у них древняя традиция, не сказать, что красивая. Перед казнью – где-то за день, бывает, что и за два – палач обязательно приходит поговорить со своей жертвой.

– Знаю о такой традиции, – проворчал Карпатов. – Непонятно только, зачем она нужна.

– Палачу виднее. – Бирнбом пожал плечами. – Он должен узнать человека, которого в недалеком будущем… Настроиться на него, увидеть свою жертву. В общем, простите, капитан, я недостаточно тактичен.

– Для журналиста вы предельно тактичны, Джерри. Благодарю вас. Сведения достоверные?

– Да. Получены из окружения Абу Умара. – Бирнбом поднялся, сгреб с доски фигуры.

– А партия?.. – растерялся Карпатов.

– Позднее доиграем, капитан. Обещаю.

Владимир Иванович смотрел, как уходил английский журналист. Тот ссутулился, шагал неуверенно, несколько раз оглянулся, вспомнил, что забыл шахматы, но не стал возвращаться.

Карпатов неподвижно сидел, смотрел на глиняную стену, на чинару, жмущуюся к забору, на темнеющее афганское небо, потом поднялся, прислушался. Из комнаты доносились приглушенные голоса. Витька крутил настройку приемника. В эфир врывалась китайская и турецкая речь, обрывки музыкальных произведений всевозможных жанров и направлений.

Затем отчетливо прозвучал голос диктора, говорившего по-русски:

– «Как передает агентство Рейтер, пятеро российских летчиков, которые десять месяцев находились в плену у талибов в окрестностях Кандагара, вчера были казнены. Подробности не сообщаются. Напоминаем, что грузовой самолет «Ил-76», приписанный к Казанскому отряду гражданской авиации, был захвачен движением Талибан в августе прошлого года. Переговоры об освобождении пленников срывались несколько раз. По мнению российских должностных лиц, вина за это лежит целиком на участниках переговоров с афганской стороны».

Витька с треском выключил приемник. Наступила оглушительная тишина. Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!

Карпатов лежал в тени под самолетом, ожидая возвращения курсантов с намаза. Он раскрыл Коран, извлек зашифрованные записи, для непосвященного человека выглядевшие как безвинные картинки, все запомнил, повторил дважды и порвал листок. Владимир Иванович нащупал толстый гвоздь в штанах за поясом и вздохнул. Он сильно волновался.

Подошли механики, показались из ангара курсанты. Первый пилот создавал видимость кипучей деятельности, осматривал шасси, что-то сказал по-английски механикам, которые внимательно его выслушали и потянулись к хвостовой части.

Карпатов оглянулся, быстро подошел к колесу шасси и под углом упер в резину гвоздь. Он быстро шагнул в сторону. Невелик шанс, что сработает, но вдруг? Ведь есть же где-то Бог?!