Сергей Зверев - И не таких гасили

— Я не виновата! — На глазах Павлины выступили слезы.

Сунув энциклопедию на место, Антонов приобнял девушку и погладил по голове:

— Знаю, знаю, не переживай. Придешь сегодня ко мне?

— Если нужно, я постараюсь.

— Нужно. Вот так. — Антонов провел по горлу ребром ладони. — И мобильник захвати, ладно?

— Ладно, — с готовностью кивнула Павлина.

— Не забудешь?

— Ни за что на свете!

— Вот и договорились. — Антонов осторожно отстранил от себя девушку, которая уж слишком сильно к нему прижималась. — А сейчас марш спать. Ночь предстоит беспокойная. — Опасаясь, что его слова будут истолкованы превратно, он нахмурился и добавил: — Спать будет некогда.

— Побег? — спросила Павлина драматическим шепотом.

Вместо ответа Антонов прижал палец к губам.

После сумрака библиотеки солнечный свет показался особенно ярким. В такую погоду не хотелось умирать, но и в пасмурные дни Антонов не испытывал такого желания. Он не прикидывал, сколько шансов у него одолеть Лося, потому что подсчет получился бы не в его пользу. Но обычные математические правила здесь не годились. Антонов знал, что победит, потому что не имел права на поражение, как не имел права отказаться от состязания.

Обогнув здание, он увидел нескольких мужчин, разминавшихся на площадке. Среди них было легко узнать и бровастого егеря, у которого Антонов отобрал карабин, и его молодого напарника. Ну а Лося, того вообще не заметил бы разве что слепой. Его гигантская фигура, обтянутая черной майкой, была видна издалека. Рядом стояла Темногорская, что-то втолковывающая ему, уперев кулаки в складчатые бока.

При виде Антонова все дружно умолкли, меряя его оценивающими взглядами. Обутый в кроссовки, он быстро шел к поджидающей его компании. На нем была свободная футболка и тонкие спортивные штаны, шуршащие при ходьбе.

— Знакомьтесь, кто еще не знаком, — провозгласила Темногорская, выкидывая в его сторону пятерню. — Константин Заслонов, бывший капитан десантных войск. Уволен за… Впрочем, это частности.

— Ты случайно не в подземном десанте служил? — сострил Лось под гогот четверых дружков.

— Под землю я только других определял, — сказал Антонов. — Среди них и весельчаки попадались. Вроде тебя.

— Что-о? — взревел Лось. — Да ты… да я…

Он двинулся вперед. Бровастый поймал его за кисть руки. Лось отшвырнул его в сторону.

Антонов ждал, надеясь, что разборка произойдет здесь, на земле, а не на грубо отесанном бревне над травмоопасными предметами. Но Темногорской такой вариант показался чересчур простым.

— Стоять! — гаркнула она властно, почти по-военному, а когда Лось замер на месте, как вкопанный, с улыбкой обратилась к Антонову: — Видите, как не терпится Игнату посостязаться с вами в силе и ловкости? И остальным ребятам тоже. Мы здесь поддерживаем здоровый, спортивный дух. Как вам идея принять участие в небольшом соревновании?

— Там? — Прищурившись, Антонов задрал голову, разглядывая пресловутый брус.

— Мы называем его Мостом чемпионов, — пояснила Темногорская. — Нанимаясь ко мне на службу, каждый мужчина должен быть готов прогуляться по этому мосту. А чемпион, знаете, кто? — Она ткнула пальцем в приосанившегося Лося. — Игнат. Еще никому не удавалось сбросить его с пьедестала. Хотите попробовать?

Выбора у Антонова не было. Отказавшись, он лишался возможности оставаться в этом болотном логове, где зрел один из самых коварных заговоров против России. Победив, он мог как-то контролировать ситуацию.

— Почему бы и нет? — сказал он.

С правилами его ознакомили наперебой четверо егерей из команды набычившегося Лося.

— Двое поднимаются с разных сторон, — начал парень, сменивший пятнистый камуфляж на шорты и футболку. — Сходятся и начинают. Кто столкнул противника, тот и победил.

— В борьбе никаких правил, — подхватил бровастый. — Кроме одного…

— Запрещено пользоваться любыми предметами, — сказал егерь с перебитым носом. — Никаких тебе кастетов, свинчаток и прочих железок.

— Спрыгнувший добровольно или повернувший обратно, — подытожил крепыш в тельняшке, — признается проигравшим, и его избивают все присутствующие.

— Жестко, — оценил Антонов. — И кто мой противник?

— Я! — подал голос Лось. — И тебя отсюда унесут, будь уверен.

— Минутку, — вмешалась Темногорская. — Право сразиться с чемпионом нужно еще завоевать.

— Вы о чем? — насторожился «матрос».

— Пусть сначала на вас потренируется.

Егеря переглянулись и как-то сникли. Не утратил бодрости духа лишь кривоносый.

— А что, — сказал он. — Справедливо. Чур, я первый.

Никто не возразил. Две минуты спустя Антонов и «матрос» очутились друг напротив друга на высоте трех с половиной метров, подбадриваемые свистом и окриками немногочисленных зрителей. Сверху было видно, что груда мусора под брусом навалена длинная и широкая: дабы не сверзиться в нее, нужно было хорошенько оттолкнуться ногами при падении, что не гарантировало от переломов и тяжелых ушибов. Подобный аттракцион не показался бы неуместным на гладиаторской арене Древнего Рима.

Двигаясь боком, «матрос» пошел в атаку, надеясь ошеломить новичка напором. Он и первым-то вызвался для того, чтобы Антонов не успел освоиться на незнакомой конструкции. И поначалу всем показалось, что его расчет был верен.

Уклоняясь от взмаха руки, Антонов пошатнулся и потерял равновесие. Во всяком случае, так решил охранник в тельняшке, который не преминул воспользоваться своим преимуществом. Торопясь расправиться с противником, он толкнул его, и… его рука ушла в пустоту, а присевший Антонов пнул его кроссовкой в колено. Издав печальный крик подстреленной птицы, «матрос» начал падать вперед, вовремя сгруппировался и прыгнул.

При ударе о землю его отбросило назад, так что он все-таки приложился затылком о торчащую углом плиту, но не сильно. В следующее мгновение он уже присоединился к товарищам, что-то жарко им объясняя и втайне радуясь, что для него состязания закончились.

Следующим по лестнице стал взбираться самый молодой представитель команды соперников. Обладая завидной гибкостью, он не имел главного качества, без которого было нечего рассчитывать на победу. Парень был напрочь лишен мужества, а может, просто страдал боязнью высоты. Перед Антоновым он предстал бледный как смерть, с затравленным взглядом и на трясущихся ногах. Из милосердия подполковник смел его с бревна одним взмахом руки, постаравшись нанести удар как можно сильнее. Двигая ногами, как при езде на велосипеде, парень перелетел через опасное нагромождение и благополучно приземлился на четыре конечности. Внизу его наградили беззлобным подзатыльником, но этим дело и ограничилось.