Энди Макнаб - До наступления темноты

Аарон, нашедший наконец место для парковки, рассказывал с интонациями заправского гида:

– Через канал проходит четыре процента всей мировой торговли и четырнадцать процентов торговли США. Попасть из Панамского залива в Карибское море можно всего за восемь-десять часов. Не будь канала, судам пришлось бы тратить на этот путь минимум две недели.

Покивав с достаточно, как мне представлялось, благоговейным выражением, я наконец увидел, где мы получим нашу кока-колу. Посреди автостоянки врос в землю грузовик с прицепом-кафе. Вокруг под разноцветными зонтами были расставлены белые пластмассовые столики и стулья. Мы вылезли из машины. Жара была адская.

Аарон направился к одному из окон прицепа, чтобы занять место в очереди, состоявшей из туристов и людей в красных кителях.

Я укрылся под одним из зонтов и наблюдал, как судно медленно заходит в шлюз. На лужайке воздвигали обращенную лицом к шлюзу смотровую трибуну – в дополнение к стоявшей слева от нее постоянной. Суббота и впрямь обещала выдаться шумной.

Судно уже почти вошло в шлюз. На лужайку неторопливо выплыл духовой оркестр, и туристы, наблюдавшие за судном с постоянной трибуны, защелкали «никонами». Кое-кто из девушек, выстраиваясь в колонну, успевал еще и практиковаться со своими палочками, примеривать профессиональные улыбки, повиливать бедрами и поводить плечами.

Казалось, единственным, кто не обращал на них внимания, был стоявший неподалеку от меня белый мужчина в цветастой гавайской рубашке. Прислонясь к большому темно-синему джипу «джи-эм-си», он курил, глядя на судно, и обмахивал подолом рубашки живот. На животе у него был след от ожога величиной с пиццу.

Если не считать лобового, все прочие стекла автомобиля были затемнены специальной пленкой. Клеили ее явно вручную, на одном из задних окон пленка была отодрана, так что получился прозрачный треугольник.

Неожиданно мужчина, словно бы вспомнив, что забыл запереть дверь своего дома, запрыгнул в машину и уехал.

Аарон вернулся с четырьмя банками сока «минит мейд».

– Колы нет – всю выпили.

Мы сидели в тени, глядя, как медленно смыкаются ворота шлюза и его заполняет вода – сто миллионов тонн, по словам Аарона. Судно поднималось, а строители трибуны отложили инструменты и рассаживались, чтобы понаблюдать за репетицией девушек.

Но вот послышались звуки труб, барабанов, свистулек, оркестр заиграл быструю самбу, и девушки замаршировали. Десять минут спустя, когда уровни воды выравнялись, открылись передние ворота шлюза, и весь процесс начался заново. Жезлы взлетали в воздух, оркестр вышагивал взад-вперед по лужайке.

К кафе подъехал черный «лексус» с золотистого оттенка зеркальными стеклами. Стекла опустились, открыв нашим взглядам двух светлоглазых молодцов в рубашках с галстуками. Мужчина, сидевший впереди, мускулистый, загорелый, лет двадцати с небольшим, вылез из машины и, не обращая внимания на очередь, направился прямиком к окну прицепа. С поясного ремня его, мерцая, свисал маленький хромированный мобильник «нокиа», на правом бедре красовалась кобура. У меня все это никаких особых мыслей не вызвало, – в конце концов, мы же в Центральной Америке. Я просто откинул голову назад, вливая в себя последние капли сока.

Когда двадцатилетний вернулся с напитками к «лексусу», из машины послышался молодой, явно американский голос:

– Привет!

Аарон обернулся, лицо его расплылось в улыбке. Он помахал рукой:

– Привет, Майкл. Как вы? Как отдохнули?

Я тоже обернулся. Улыбавшееся лицо я узнал мгновенно. Вот это уж ни к чему, решительно ни к чему. Я уставился в землю, вслушиваясь и делая вид, что совершенно спокоен.

Юноша протянул Аарону руку, но глаза его не отрывались от девушек.

– Простите, из машины выйти не могу – отец велел все время оставаться с Робертом и Россом. Вот, услышал, что тут сегодня творится, и решил заехать, полюбоваться на девушек.

Двое телохранителей не отвлекались ни на девушек, ни на забористую латиноамериканскую музыку. Они прихлебывали из банок, и лица их, скрытые темными очками, оставались совершенно бесстрастными.

Майкл возбужденно тараторил, и что-то из сказанного им заставило Аарона удивленно поднять брови.

– В Англии?

– Да, только вчера вернулись. Там была бомба. Убиты несколько террористов. Мы с отцом были совсем рядом, в здании Парламента.

Пока Майкл открывал свою банку, Аарон удивленно повернулся ко мне:

– Вы об этом слышали, Ник? – Он кивком головы указал на меня мишени. – Ник – он из Англии.

Черт, черт, Аарон, нет!

Майкл взглянул на меня и улыбнулся, показав превосходные белые зубы. Телохранители тоже повернулись, чтобы окинуть меня внимательными взглядами. Худо дело.

Я улыбался, разглядывая свою мишень. У него были короткие, блестящие черные волосы, расчесанные на косой пробор, глаза и нос казались почти европейскими. Гладкая, чистая кожа была темнее, чем у большинства китайцев.

Аарон, сообразив, что он наделал, залепетал:

– Ник попросил подбросить его сюда из города, хотел посмотреть на шлюзы – ну, знаете, и на этих пташек полюбоваться…

Майкл, похоже ничуть не встревоженный, кивнул. Я отвернулся и стал смотреть на судно.

Поболтав минуту-другую об университетских делах, Майкл кивнул телохранителям, протянул руку Аарону и еще раз напоследок взглянул на девушек.

– Мне пора. Увидимся на этой неделе.

– Разумеется. – Аарон хлопнул его по ладони. – С проектом справились?

– Думаю, он вам понравится. Ну, до скорого.

Из чистой вежливости он кивнул и мне. Затем «лексус» отъехал. Аарон помахал на прощание. Когда он повернулся ко мне, лицо у него было несчастное.

– Ник, мне ужасно жаль. Я просто не подумал. Не гожусь я для этих дел. Это сын Чарли – я не говорил, что он слушает мой курс? Простите меня. Не подумал.

– Все в порядке, напарник. Ничего страшного.

Я солгал. Меньше всего я бы хотел, чтобы меня представляли мишени и, более того, чтобы телохранители знали меня в лицо. Да и афишировать свою связь с Аароном… Сердце у меня колотилось. В общем и целом денек не задался.

– Эти двое с ним – Роберт и Росс. Они-то и распинали тех колумбийцев. Чарли использует их для особых поручений.

Я проглотил остатки сока и направился к прицепу.

– Как насчет того, чтобы выпить еще, пока Майкл не доедет до дому?

Следующие сорок минут мы просидели, убивая время, за пластмассовым столиком. Аарон, пользуясь случаем, рассказывал, как из Панамы уходили американцы.

Но меня куда больше волновало подтверждение того обстоятельства, что Майкл на этой неделе появится в университете.

– Да, конечно, – кивнул Аарон. – Они все там будут. Для большинства семестр начался уже на прошлой неделе.