Глеб Исаев - Кольцо викинга

— Погоди, а кем был до того, как попал сюда. — Озадаченно перебил Владимир плавную, и на удивление правильную речь.

— Я смерд ильменского князя…, был. — Произнес Феофан.

— Тоже раб, что-ли? — Не сообразил Кубик.

— Откупной смерд. — Повторил Феофан и втянул голову в плечи, словно ожидая удара.

— А что есть разница? — Попросту задал вопрос Кубик.

— Извини, волхв, конечно, ты прав, для тебя, могущественного хранильника и чародея разницы нет… Но поверь, тогда я был почти вольным… И мог сам откупить себя.

— Стоп. — Поняв, что знакомство с куда более продвинутым рабом может оказаться полезным, решил не откладывать дело в долгий ящик Владимир. — Он всмотрелся в понурую фигурку шагающего рядом. Отметил, что, не смотря на свою худобу, тот выглядит куда более стройным, чем приземистые, косолапящие охотники. Разглядеть лицо собеседника не сумел.

— Чего ты так патлы распустил? — Не выдержал Кубик. — На, завяжи…, смотреть противно. — Он порылся в мешке и вытянул кусок кожаной бечевы с десятком хитрых узелков.

— Раб вздрогнул и отшатнулся.

— Что не так? — Попытался сунуть бечевку в черную от грязи ладонь спутника. — Феофан отдернул руку и дрожащим голосом произнес. — Ты снова смеешься, великий кудесник. — Разве не знаешь ты, что это знак ведуна.

— Тьфу… — расстроился Вовка. — Короче. — Эй, вы. — Повысив голос, обратился он к шагающим впереди спутникам. — Отныне этот человек мой… Он угоден великим богам. Я выкупил его у рода Рыси. Ясно?

Если его слова и удивили неразговорчивых следопытов, то они ничем не выдали этого. Молча взглянули на волхва, и продолжили движение.

На. — Протянул кожанку Владимир. — Мне лучше знать… Я вижу, что ты можешь стать… настоящим, — он замялся, припоминая, и ляпнул, — ведуном.

Впрочем, Феофан принял мгновенные перемены в своей судьбе со странным спокойствием. — Он без возражений принял символ принадлежности к касте жрецов.

— Ты странный волхв… — Произнес смерд, затягивая волосы на затылке. — Но ты волхв. Великий волхв. Ты узнал… Да, я был в свите великого волхва моего рода, он хотел сделать меня ведуном. Теперь я могу признаться тебе… Кудесник… Он отправил меня с посольством в Царьград…

Княжий воевода увел струг с ночевки, пока я спал. Но сперва его кормчий опоил меня сонным зельем. — Я не знаю, зачем он это сделал… Давно это было уже пять зим тому… Да это и не важно. Но ты сумел разглядеть… — Феофан сцепил зубы, стараясь удержать себя. Я благодарен тебе, великий жрец. Твои боги куда могущественнее моего… Раз он не смог помочь… Позволь мне служить тебе.

— Ты смотри, бывает-же… — Исповедь раба, стала для Вовки откровением. В нескольких словах тот сумел поведать историю достойную пера Шекспира. — Выходит, уже тогда в коридорах власти все было спутано в плотный клубок интриг и противоречий…

Кубик вспомнил о цели их путешествия. — Конечно, иметь рядом человека более цивилизованного, чем полудикий охотник, куда выгоднее, но это все вторично.

— Главное придумать, как найти общий язык с варягами. — Вернулся Вовка к насущным проблемам.

Как ни хотелось Владимиру продолжить беседу с Феофаном, он сумел перебороть себя. В несколько шагов догнал следопыта и поинтересовался: Долго еще?

— За тем холмом они. — По-собачьи втянул носом воздух низкорослый лесовик. — Снялись с ночевки, идут не споро. Дозорные на сто шагов вперед, сами вкруг пленных. Но сторожатся,

— Всего сколько их, сказать можешь? — Поинтересовался Кубик без особой, впрочем, надежды.

Два на десять их, не менее. — Ответил старик. — Да еще душ сорок наших… И уже без спроса добавил. — Скоро на передых, так чаю станут. К лесу не привычны, идут шумно, а птица за них говорит…

— Понял… — Кубик принял решение. — Как только на привал остановятся, начнем.

Плана у Владимира, в сущности, не было. — Как можно планировать встречу с неведомым? Была только слабая надежда.

Он недоуменно прислушался к себе и попытался воззвать к логике. — Ну и какое, спрашивается, мне дело до этих людей? — Соваться в лагерь свирепых викингов — форменное самоубийство…

— А как-же Абрек? — Вспомнил Владимир о приятеле. — Хотя, с другой стороны… Что в нем осталось от того приятеля Игорехи, с которым учился школе? Только его память… Лицо, фигура, голос. — Все изменилось… — Кубик вздрогнул, сообразив, что еще чуть-чуть, и он сумеет убедить себя в бессмысленности визита в лагерь наемников.

— Погоди. — Медленно, стараясь отыскать доводы, перебрал в памяти все события прошедших дней. — Минуло всего двое суток, а сколько всего случилось… Неужели все это только стечение обстоятельств? Вряд-ли. Больше походит на прекрасно поставленный спектакль… Кем только? Кабы знать. Но, чему быть… А Игоря по любому нужно выручать. Неизвестно, суждено ли им вернуться обратно, Только вдвоем и здесь куда легче будет.

Довольно неубедительные аргументы помогли сделать главное, перебороть предательскую слабость и нерешительность.

— Там. — Жестами показал в сторону проводник, остановившись. — Через лесок, оттуда костром тянет.

— А дозорный там. — Перевел указательный перст налево старик. Мы у них за ветром, можно и в голос…

Кубик выдохнул, собираясь с решимостью. Сунул руку в мешок, и вынул на свет лохматую шапку.

— Может это и лишнее, да только здесь, думаю это как визитная карточка. Авось к служителям культа у варягов уважения чуть больше, чем к простым людям?

А затем коротко проинструктировал спутников. — Ждать меня здесь. Если до темна не вернусь, поступайте, как хотите, но пока сидеть тихо. Серебро прикопайте…, вот сюда… под деревом. — Он ткнул посохом в ствол кривоватой сосны, оставляя метку. — Если не один приду, прячьтесь, чтобы кто чужой не заметил. — Подумал, и кивнул держащемуся особняком Феофану. — Ты вроде как рядом с норманнами жил? По-ихнему говорить силен?

Бывший раб помялся. — Давно-то было. А у них тоже народов много, говор разный.

— Хоть что-то понимаешь? — Не отступал волхв. — Ну, хоть немного?

— Немного да. — Феофан сощурился, видимо пытаясь припомнить, и виновато повторил. — Совсем мало.

— Ладно, может у них кто лучше местную речь знает, но на всякий случай… Со мной пойдешь. — Решил Кубик. — Если что, хоть как-то объясниться сможем.

Он встряхнул руками, расслабляя мышцы, и двинулся в направлении указанном проводником.

Идти пришлось и вправду совсем недолго. Едва скрылась за другими деревьями приметная сосна, как до слуха донеслись негромкие звуки. — Детский плач, позвякивание металла, шорохи.

— Ну, с богом. — Кубик, натянул маску и шагнул вперед.

Несколько шагов и он оказался на краю поросшей невысокими кустиками, но довольно обширной поляны. Взгляду открылось совершенно экзотичное зрелище. В самом центре, сбившись плотной кучкой, сидели несколько десятков женщин и жмущихся к ним детишек.