Сергей Недоруб - Песочные часы

— Не догадаюсь, потому что мне неинтересно, — произнес Борланд.

— Его разыскивала половина земного шара…

— Не интересно, — отрезал Борланд.

Ястреб пожал плечами.

— Как бы то ни было, он теперь не опасен, — произнес он. — Я знаю, он убил твоего друга. Мы похороним его по правилам клана.

— Не только друга, — сказал Борланд, сжимая кружку и глядя вниз, на обгоревшую траву. — Я потерял двух друзей. Второй на третьем этаже в том доме, с пулей в голове. Похороните его тоже.

— Будет сделано, — кивнул Ястреб. — Мы тоже потеряли в ходе рейда четырех человек. Что хочешь лично ты?

— Я? — Борланд покрутил кружку и отхлебнул еще раз. — Мне бы новый автомат.

— Я подарю тебе свой личный «гром». Это самое малое, что я могу для тебя сделать.

— Очень хорошо.

— Хорошие доспехи тебе бы не повредили. Эти выглядят изношенными.

— Найди мне такие же.

— Бронекостюм наемников? — спросил Ястреб. — Ты уверен? Броня «Долга» смотрелась бы на тебе намного лучше.

Командир клана произнес фразу заученным тоном, слегка приосанившись. Борланд посмотрел на него косым взглядом.

— Нет, — сказал он. — Броню наемников. Снаряжение «Долга» мне не нужно.

Ястреб выдержал паузу и коротко кивнул.

— Это твое право, — сказал он. — У мародеров имелись кое-какие схроны. Скоро ты все получишь. Ты и твоя команда можете отдохнуть до утра в том фургоне. Он будет под охраной наших бойцов, можете ничего не бояться.

— Хорошо, — сказал Борланд, смотря в сторону.

Ястреб постоял, глядя на него, затем ушел отдавать приказания. Борланд допил кофе, взял блок сигарет и направился через освещенную кострами площадь к куче поваленных кирпичей, возле которой одиноко сидел Эльф, устремив взор в звездное небо в направлении Кордона.

— Эльф, — произнес Борланд и вздохнул.

Эльф не посмотрел на него.

— Я… — Борланд вздохнул. — Прости меня. Ну… Я виноват. Ошибся… Черт побери… Эльф, я потерял друга.

Длинноволосый сталкер шумно вдохнул через нос, не оборачиваясь.

— Да, я все понимаю, но… Так уж вышло… Да черт! — Борланд бессильно ударил себя руками по затылку. — Я, я просто… — он помотал головой. — Вот, возьми!

Он встал перед Эльфом и протянул ему сигареты. Эльф слегка повернулся, глядя на подарок, затем бросил на Борланда хищный взгляд. Схватив блок сигарет, он смотрел на него несколько секунд, поспешно закивал, облизывая губы, и, не глядя, махнул на Борланда рукой.

Борланд смотрел, как Эльф распаковывает сигареты, и медленно отошел к своему прежнему месту. Закутавшись в одеяло поплотнее, он сел и стал ждать.

Знакомое присутствие он уловил инстинктивно. Поднял голову и встретился взглядом с Орехом. Молодой сталкер стоял вольно, весь в боевой грязи и пыли, держа «калаш» в левой руке.

— Как тебе Зона? — спросил Борланд и улыбнулся уголком рта.

Орех медленно склонил голову.

— Так же, как и мы ей, — ответил он голосом, который звучал на несколько лет старше обычного.

— Ты не пострадал? — спросил Борланд.

— Мы выбрались из лаборатории и пошли искать тебя, — ответил сталкер. — Думали, на выходе нас будут ждать мародеры, но «долговцы» их уже тихо уложили. Марк и я объяснили им, что к чему. Сенатор пошел вперед, выиграть время. Когда начался бой, я остался с «долговцами» за забором. Помогал огнем.

— Все понятно, — сказал Борланд и провел рукой по лицу. Спать хотелось невероятно. — В лаборатории сделали, что хотели?

— Да, — ответил Орех. — Хотя я не понял, что именно.

— Угу, — подтвердил Борланд и потер подбородок. — Ты выполнил то, о чем я просил?

Орех снова склонил голову в согласии, снял с себя рюкзак, огляделся и шагнул к Борланду. Присел на корточки, вытащил пыльный журнал.

— Марк увидел журнал и сказал, что это именно то, что нужно, — объяснил Орех, пока Борланд перелистывал страницы. — Хотя он даже не читал его.

— Не читал? — Борланд поднял глаза.

— Нет, — ответил Орех. — Но это было тем, что он искал.

Борланд медленно закрыл журнал, свернул и спрятал в широкий карман комбинезона.

— Спасибо, — сказал он. — «Долг» выделил нам вон тот фургон. Иди спать. Я тоже скоро подойду.

— Хорошо, — сказал Орех и ушел.

Борланд посидел немного. Сунул руку в другой карман и вытащил листок, заинтересовавший Марка в подземельях Агропрома. Долго изучал его.

Темная Долина переподчинялась новым хозяевам. Бойцы «Долга» продолжали сновать по захваченной территории, то и дело раздавались приказы и короткие отзывы. Это должно было продолжаться до самого утра. Борланд оглядел видимое пространство и остановил взгляд на распахнутых воротах, за которыми виднелись дебри ночной Зоны. Возле ворот, взявшись рукой за решетку, стоял Марк.

Сталкеры встретились взглядами, разделявшими их через пространство. Борланд опустил глаза на листок, затем снова посмотрел поверх него.

— Чего же ты на самом деле хочешь, Марк? — прошептал он.

Солнце только начинало всходить, когда радиоактивная Свалка встретила четырех сталкеров, идущих со стороны Темной Долины. Шаман Сенатор, облаченный в застегнутый до горла плащ, с утра собрал и привел в порядок свое оружие, снова спрятав его под одеждой, и теперь неслышно перемещался с неизменной веточкой в руке. Никто из сталкеров не мог поручиться, что видел, как Сенатор спал или хотя бы присел отдохнуть за все время. Рядом твердой поступью шагал Орех, который внешне мало чем отличался от исследователей Зоны среднего уровня, бороздящих ее просторы по несколько месяцев.

Марк шел первым, нимало не заботясь о постоянной смене ведущих ролей с Борландом. Никто больше не старался обсуждать подобные темы. Многие противоречия отпали сами собой. В отличие от него, идущий замыкающим Борланд был сосредоточен на вновь появившихся вопросах, так или иначе связанных с Марком, и не находил ответов.

Сталкеры задержались в стане «долговцев» не дольше необходимого. Изначально уютная Темная Долина оказалась слишком жестоким местом. Пополнив боезапасы у клана «Долг», команда с поредевшим количеством участников продолжила путь на север. Эльфа за все утро они так и не увидели, и Марк не стал спрашивать Ястреба о нем, чему Борланд мог только тихо радоваться. Тем не менее, радости он не ощущал. В этой части Зоны он потерял слишком много.

— Могу всех нас поздравить, — сказал Борланд, в сердцах швырнув ржавый болт в центр притаившегося в стороне Трамплина, отчего аномалия разрядилась впустую. — Наша с вами экспедиция длится ровно сутки.

— Да, много чего случилось, — согласился Марк, глядя вперед. — Но твои друзья знали, на что шли.

Борланд быстрым шагом подошел к нему. Команда остановилась.

— А вот тут ты не прав, — сказал Борланд, становясь перед Марком. — Да, все мы понимаем опасности Зоны. В конкретных пределах, которые для каждого свои. Да, я вызвался ведущим на эту миссию, и должен быть собран, подтянут, храбр и морально устойчив до чертиков. Однако ты поднял нужный вопрос. Очень важный, я бы сказал. И я считаю, что имею все основания возразить твоему замечанию. Мои друзья не знали, на что шли. Так же, как не знаю я сам.