Сергей Недоруб - Песочные часы

Клановцы возбужденно загудели, и лидеры успокоили их двумя взглядами.

— Кто из них первым начал? — спросил Рейнбул.

— Мы не знаем, — ответил Марк. — Мы нашли их в таком состоянии и помогли чем сумели. Я даже не уверен, что они в самом деле пострадали один от другого. Может, это была схватка с общим врагом. Если вы хотите знать точно, нужно вылечить обоих. Дальше решение за вами.

Снова поднялся шум, и на этот раз ни Рейнбул, ни Анубис не старались успокоить своих людей. Сталкеры неподвижно стояли среди взволнованных и галдящих клановцев, которые уже знали, к какому решению нужно прийти обеим сторонам.

— Нужно что-то решать! — кричал Рейнбул.

— Я не отдам своего человека в логово «Свободы», — произнес Анубис, но в его голосе уже не было уверенности.

На лице Борланда появилась легкая улыбка.

Орех покачал головой, посмотрел влево и широко открыл глаза.

— Опасность! — закричал он, поднимая «калаш».

Все подскочили на месте и повернулись.

С противоположного края деревни шагали странные фигуры. Лишь общее телосложение и принцип передвижения выдавали в них людей, так как внешне они были похожи на шагающих в скафандрах роботов. Их было около десятка, все были вооружены очень хорошо.

— «Монолит»! — крикнул Анубис. — К оружию!

«Долговцы» мигом рассыпались по укрытиям, сохраняя сплоченность как группа.

Сенатор потянул Ореха в дом.

— Это не твой бой, — сказал он. — Не с твоим оружием, мой друг. Охраняй раненых.

Подарив Ореху ободряющий взгляд, Сенатор вышел.

— Враг в экзоскелетах! — громко возвестил Рейнбул. — «Свобода», вперед!

Отряд «свободовцев» рванулся вперед, и Борланд заорал:

— Всем оставаться на местах!

Он вышел вперед и встал посередине дороги между «свободовцами», приготовив «гром» к бою.

— Что он делает? — спросил Марк, подавшись вперед, но Сенатор остановил его, взяв за руку.

— Что бы он ни делал, он должен осознавать, что именно, — сказал шаман.

Марк с тревогой смотрел на приближающихся врагов в бинокль. Экзоскелет. Самая передовая разработка в области защитных костюмов для человека. Скафандр из бронебойных пластин, с уровнем абсолютной защиты в девяносто восемь процентов, если считать поверхность костюма. Основанный на сложной системе гидравлики, приводится в движение энергией мышц, увеличивая грузоподъемность за счет уменьшения скорости. Настоящий индивидуальный танк.

И клан фанатиков Красного Леса, «Монолит». Воинственная группировка, не считавшаяся с требованиями Совета Кланов. Живущая по религиозному уставу, в основе которого стоял мифический инопланетный камень в центре Зоны, и имеющая иерархию адептов, ищущих способ проникнуть к Монолиту. Их врагами были все, кроме военных. В отличие от сталкеров, прибывающих в Зону своим ходом, «монолитовцы» забрасывались в Зону военными вертолетами. Клан состоял практически полностью из приговоренных к смерти преступников, среди которых дополнительно отбирались люди с высоким интеллектом в качестве лидеров. Немного сектантства в совокупности с наркотиками, припасами и экипировкой — и готова лучшая защита дымчатого купола в Красном Лесу.

Утешением была достаточно низкая численность клана, которая, тем не менее, периодически пополнялась снаружи Барьера, и поделать с этим ничего было нельзя.

— У них серьезные игрушки, ФТ-200 м, — сказал Борланд, заняв позицию рядом с Ксавьером. — Бьют дальше, чем оружие «Долга», но не так далеко, как винтовки «Свободы». Рейнбул, прикажи своим людям открывать огонь. Прямо сейчас. «Долг», выжидайте.

Никто не стал спорить. Совет был достаточно мудрым. Короткий возглас Рейнбула, и «свободовцы» начали стрелять.

Марк не стал ждать персонального приказа. Его ГП-37 отлично била до цели, на время сталкер присоединился к «Свободе». Несмотря на стойкость экзоскелетов, против серии мощных винтовок они долго выстоять не могли. «Свободовцы» предусмотрительно стреляли кучей в ближайшего на данный момент противника. Прежде чем «монолитовцы» в неуклюжей броне преодолели половину разделявшего пути, их численность упала на три человека.

— «Свобода», отступаем! — закричал Рейнбул. Дважды повторять не пришлось. Клан разбежался кто куда, и вовремя. Воины «Монолита» открыли огонь. Но, несмотря на совершенство автоматно-гранатометных комплексов ФТ-200 м, развернуться и попасть по метающимся «свободовцам» было нелегко.

Фигуры в экзоскелетах прошли еще немного вперед, и Борланд крикнул:

— «Долг», огонь!

Девять «громов» бабахнули оглушительным залпом. Еще двое не ожидавших засады «монолитовцев» упали. Оставшиеся начали стрелять, граната из подствольника полетела прямо на Борланда, и его быстро оттолкнул в сторону Ксавьер, прикрыв своим телом.

Взрыв, поднявший пыль, не причинил существенного вреда сталкерам, однако сослужил плохую службу «монолитовцам». Теперь из-за поднявшейся завесы не было видно «долговцев», которые быстро перераспределились, стреляя из более удобных точек. Вдали показались «свободовцы» — как оказалось, они не сбежали, а зашли с тыла.

— …Мочим гондурасов! — рявкнул кто-то из клана «Свобода», и спустя две короткие очереди последний «монолитовец» упал замертво.

Дым развеялся. Клановцы подошли к телам. Ни из «Долга», ни из «Свободы» никто не был ранен, не считая слегка контуженного взрывом Ксавьера.

Один из людей в экзоскелетах зашевелился, поврежденный шлем на его голове откатился в сторону. «Монолитовец» со злым лицом зажимал кровоточащую рану на шее.

— А-а-а! — стонал он. — Аптечку! Дайте аптечку!

Анубис подошел к нему, передергивая затвор пистолета.

— Плохая у тебя карма, — сказал он.

Выстрел прервал мучения убийцы.

Все стояли какое-то время, не шевелясь, и затем «свободовцы» начали смехом снимать напряжение. Более сдержанные «долговцы» чуть улыбнулись в ответ.

— Ну и наломали же вы дров, — проговорил Борланд, оглядывая разрушения. — Деревня теперь смотрится в стиле «здесь был злой Шварценеггер».

— Спасибо за помощь, сталкеры, — сказал Анубис. — Вы сделали великое дело.

— Раз стараться, — ответил Борланд. — Только, пожалуйста, не пытайтесь вербовать нас хотя бы сегодня.

— Не обещаю, что не попытаюсь сделать это завтра, — доброжелательно произнес лидер «долговцев».

— До завтра нужно еще дожить, — сказал Марк. — И не натворить глупостей.

Он кивнул в сторону «свободовцев».

— Не натворим, — пообещал Анубис.

К ним подошел Гринго.

— Мы вынесем раненых, — сказал он. — Ваши люди могут следовать за нами.

— Хорошо, — ответил Анубис. Подойдя к Рейнбулу, который настороженно посмотрел на него, лидер «долговцев» что-то сказал и они обменялись рукопожатием.