Сергей Недоруб - Песочные часы

— Завтра на полдень я назначаю встречу Совета Клана, — сказал Анубис. — На базе «Чистого Неба», на Кордоне. Буду рад встретить там тебя. Обсудим некоторые моменты.

— Без проблем, брат, — с охотой отозвался Рейнбул.

— Неужели для того, чтобы выбить всю дурь из головы, нужно вместе сразиться с общим врагом? — с досадой произнес Борланд.

— Такова жизнь, — ответил Гринго. — Сегодня мы их, завтра они нас. А послезавтра — кто-нибудь третий, задавит всех, кто еще дышит. Ну, удачи вам, мужики…

Оставив деревню позади себя, сталкеры вышли с территории Милитари в смешанных чувствах. Пройдя между двумя высокими скалами, команда снова оказалась на дороге, уходящей далеко вперед, между деревьев с бурой листвой.

— И снова кровь и смерть, — вздохнул Борланд. — И снова люди прозревают в последний момент. Это когда-нибудь кончится?

— Все может быть, — как всегда уклончиво ответил Сенатор.

— Кончится, — повторил Марк. — Во всяком случае, для нас.

Он посмотрел вперед и вверх. Далеко впереди поднимался гигантский темный купол.

Марк повернулся к спутникам и глаза его радостно заблестели.

— Заслон, — сказал он. — Наш путь завершен.

Самая северная территория Зоны из доступных встретила сталкеров именно так, как и всех остальных — мрачным и унылым пейзажем. Команда вышла на изгибающуюся дорогу, по правую сторону от которой возвышались неприступные скалы, а по левую находился мертвый лес, с неестественно ржавыми разводами листвы на деревьях. Не было видно ни единого зеленого листка, равно как и любого, который хотя бы внешне напоминал часть естественной природы. Казалось, острые края листьев могли посоперничать режущими качествами с лучшими бритвами, и это было недалеко от истины.

Скоро команда поравнялась с поднятым шлагбаумом, находящимся возле КПП.

— Везде одно и то же, — сказал Орех. — Заводы, шлагбаумы, какие-нибудь стройки.

— На развитие было потрачено довольно много сил, — сказал Борланд, поглядывая на Марка. — Люди работали с радостью, строили на совесть. Но получилось, как всегда… Марк, что у нас на повестке дня? Если тебе к Заслону, то лучше выйти к нему по дороге.

Марк покачал головой.

— Не совсем так, — сказал он. — Мне пока что нужно в другое место.

— О чем ты? — спросил Борланд. — Мы же везде побывали.

Команда остановилась возле КПП и Марк повернулся лицом к спутникам.

— Думаю, вы хотели бы знать, зачем мы посещали подземелья, — сказал сталкер.

Борланд присвистнул.

— Неужели я дожил до момента истины, — произнес он. — Мы все внимательно слушаем.

— Не думайте, что я буду сильно вдаваться в детали, — произнес Марк. — Потому, что я в них вообще не буду вдаваться. Если коротко, то мне недоставало всего лишь одного фрагмента информации.

Сталкеры внимательно слушали.

— А именно, — продолжал Марк. — Мне нужны были данные о расположении тайника в Красном Лесу.

— Что за тайник? — спросил Орех.

— Там находится то, что способно влиять на энергетическую оболочку, которую вы называете Заслоном.

— Оружие? — спросил Сенатор.

— Вроде того, — усмехнулся Марк. — Скажем, это за свою историю разбивало множество сердец.

— Ты не можешь прямо сказать? — спросил Борланд недоверчиво.

— Я лучше покажу, — ответил Марк. — За мной.

Он свернул с дороги и направился в дебри леса.

— Нас подожди, — окликнул его Борланд, тоже трогаясь с места. — Чей это схрон, кто его сделал?

Изнутри КПП послышался стук.

Через две секунды в сторону будки уже были направлены три ствола. Команда молча переглянулась и подошла поближе к запертой на висячий замок двери, в которую кто-то молотил руками и ногами.

— Стоит открыть, — сказал шаман.

— А случайно не ну его нахрен? — спросил Борланд.

Стук прекратился — кто бы ни находился внутри, он не мог не понять, что его услышали.

— Знаете, — протянул Орех. — Это мне кое-что напоминает.

— Точно, — сказал Марк. — Думаю, не у одного меня чувство дежа-вю.

— Я поставлю всем пиво, если там снова окажется то же рыло, — пообещал Борланд.

Одиночным выстрелом Марк сбил замок. Сенатор подошел к двери и толкнул ее от себя.

Сталкеры не смогли сдержать короткого приступа хохота, глядя на растерянное лицо находящегося внутри человека с длинными светлыми волосами.

— Выходи, — пробурчал Борланд, опустив оружие.

С вечно испуганным лицом Эльф вышел из будки.

— Здравствуйте, — сказал он.

— Тебе тоже привет, — поздоровался Марк. — Как ты оказался здесь?

— Шел по артефакты с напарником, — ответил Эльф, смущенно улыбаясь. — Вышел из Темной Долины через час после вас. В Баре встретил одного знакомого, решили выйти на промысел. Но он обманул меня и запер здесь, пока не найдут «монолитовцы».

— А нашли мы, — сказал Орех.

— Да, спасибо. Я затаился, когда услышал голоса, и затем понял, что это вы. А вы что тут делаете?

— По своим делам, — ответил Марк. — К югу отсюда чисто. Можешь идти.

— Спасибо, я… — Эльф запнулся. — А можно мне с вами? Я не могу вернуться с пустыми руками, автомата нет и все добро у напарника осталось. В Зоне я много кому должен. Мне нельзя назад.

Борланд помолчал. Старый долг, грузом висящий на его шее, требовал возмещения. Он глянул на Марка и встретил понимающий взгляд.

— Хорошо, — сказал Борланд, вытаскивая «волкер» и протягивая его обрадованному Эльфу рукояткой вперед. — Мы тут, надеюсь, ненадолго. Если что полезное отыщешь до Заслона, все твое.

— Спасибо, — снова сказал Эльф, разглядывая пистолет и становясь замыкающим в общей цепочке.

— Это не помешает планам? — шепнул Борланд Марку, который возобновил путешествие в глубь леса.

— Помешает ли нам человек, вместе с которым мы прошли тоннель на Агропроме? Нет. Не думаю. Он не может помешать. Да и планов, по сути, больше не осталось.

— Ты так и не сказал мне о схроне. Чей он?

— Чтобы постичь все детали, мне нужно видеть сам тайник, — сказал Марк, огибая темно-коричневый ствол дерева, которое было больше похоже на огромный тропический куст, закопанный корнем вверх.

Борланд вызвал в памяти содержание обоих документов, найденных Марком ранее. Ничего похожего на координаты тайника он не припомнил.

— Хотел бы я постичь ход твоих мыслей, — сказал он.

— Он прост, — послышался ответ Марка. — Но не каждого заинтересует.

— А я всегда хотел стать эрудитом.

— Тогда объясни, почему здесь такая необычная растительность.

Борланд осторожно уклонился от острого, горизонтально расположенного облупившегося листка, и ответил:

— Что тут объяснять? Зона.

— Я могу дать тебе аналогичное объяснение, — сказал Марк, не оглядываясь. — Я здесь именно потому, что существует Зона.