Юлиан Бардин - Империя страха

Десять лет они сидели за одной партой в школе, и он всегда был с нею подчеркнуто вежлив и обходителен — не в пример остальным одноклассникам, которые, чтобы привлечь к себе ее внимание, норовили дернуть ее за косичку или побольнее ущипнуть за маленькую попку. И лишь на выпускном вечере он решился признаться ей в любви.

Но Ольга, слушая его бессвязную, застенчивую речь, просто посмеялась в ответ, сказав обычную в таких случаях банальность, что, мол, давай останемся просто друзьями.

Прошло без малого десять лет, а Артем так и не смог забыть ее. За это время он окончил журфак МГУ и работал на одну американскую телекомпанию, обещая сделать головокружительную карьеру, так как был человеком безусловно талантливым, а главное — до дерзости целеустремленным.

Несмотря ни на что, Артем продолжал упорно добиваться руки своей школьной возлюбленной. Казалось, что очередной отказ его подстегивает и распаляет еще больше.

В какой-то момент, когда распался ее неудачный брак, Ольга чуть было не сдала позиции, но вовремя сказала себе «Стоп!». Девушка прекрасно понимала, что за эти годы она стала для Артема лишь очередным не взятым рубежом, возведенным в ранг идеала, и боялась разочаровать его.

Но это не помешало ей попытаться завлечь его в собственную постель, на что Артем сказал:

— Мне нужно все, а не мимолетный банальный «пересып»… — С этими словами он удалился, не воспользовавшись предоставленной возможностью, что, впрочем, не помешало ему через пару месяцев снова осаждать «неприступную крепость».

Сейчас, сжимая в руках трубку, Ольга вспомнила все и приняла решение, которое, как она считала, поможет ее новым друзьям выпутаться из сложившейся ситуации.

— Артем, мне очень нужна твоя помощь.

В этой фразе проскользнуло плохо скрываемое отчаяние, и мужчина вмиг замолчал, став внимательным и серьезным, а она продолжала:

— Хочешь заполучить сенсацию? Настоящую, стопроцентную, горячую сенсацию. Правда, я не уверена, что ты сможешь ею воспользоваться. Но попробовать стоит, вдруг что-нибудь да выгорит…

Артем натянуто рассмеялся:

— Ну вот так всегда: стоит чего-то добиться, как все оборачивается против тебя. Говори, я слушаю и, конечно, помогу тебе. Ведь весь вопрос в этом, а не в сенсации, так?

— Д-да, — скорбно протянула она и добавила: — Только по телефону никак не получится, приезжай ко мне.

— Когда?

— Немедленно, — выпалила девушка, — и хорошо бы захватить с собой камеру с оператором и заинтересовать пару мощных компаний.

Какое-то время трубка напряженно молчала, а затем раздался уверенный голос Артема:

— Постараюсь что-нибудь придумать, если, конечно, получится. Но я-то буду — это двести пятьдесят шесть процентов. А что, все так плохо?

— Хуже не бывает, — прошептала Ольга, но ее уже никто не слушал.

Короткие гудки возвестили, что на том конце провода дали отбой.

Темно-синяя «Вольво» остановилась за несколько кварталов от нужного дома, и Антон с Иванычем вылезли из машины, бросив ее на произвол судьбы.

Грязные, растрепанные и окровавленные — они привлекали к себе взгляды шарахающихся в стороны прохожих, но в эту секунду им было плевать на все.

В салоне иномарки мужчины обнаружили три пистолета «ТТ» с запасными обоймами и сейчас напряженно сжимали ребристые рукоятки спрятанного в карманах оружия.

Вот, наконец, и дом, в котором осталась Маша, и Лямзин ощутил, как бешено застучало его сердце.

Взявшись за ручку ведущей в подъезд двери, он уверенно распахнул ее, увлекая за собой Чижова.

Но едва они преодолели два пролета, как нос к носу столкнулись с истерзанной и растрепанной Ольгой, ведущей на поводке свою собаку.

Пес злобно оскалился, готовый в любую секунду броситься на мужчин, но девушка легко успокоила его и сразу же встревоженно спросила:

— А где Юра?

Вопрос застал Антона врасплох, но Иваныч нашелся. Он неопределенно произнес:

— Остался там… — Желая избежать неприятных расспросов, каскадер торопливо добавил: — А что случилось с тобой и где Маша?

— Твоя подруга порядочная сволочь, — прошептала Ольга, глядя в упор на майора, и тут же переключилась на другое: — Вам нужно срочно уходить, скоро здесь будут какие-то люди.

Лямзин встрепенулся, не веря собственным ушам:

— Что ты сказала?! — Его голос не предвещал ничего хорошего.

— Что слышал, — огрызнулась девушка и охотно пояснила: — Маша сдала вас какому-то Родиону Семеновичу, чьи волкодавы будут здесь с минуты на минуту, если уже не прибыли…

Чижов опешил, не в силах ничего понять, он переводил изумленный взгляд с посиневшего от побоев лица Ольги на своего приятеля.

— А что у тебя с лицом? — наконец спросил он.

Помолчав несколько секунд, девушка неохотно ответила:

— Его подруга постаралась, — тонкий указательный палец ткнул в широкую грудь комитетчика, — когда я ее разоблачила.

— Этого не может быть! — буквально взревел Антон, порываясь двинуться вверх по лестнице.

Но Иваныч мертвой хваткой вцепился в его руку, увлекая товарища к выходу.

— Не могла она! — продолжал неистовствовать Лямзин, но его уже никто не слушал.

А Ольга в очередной раз повторила:

— Торопитесь, иначе попадете им в лапы.

Майор пришел в себя лишь на улице, ощутив мощный порыв ветра, ударивший в его покрасневшее от волнения лицо.

Дети, шумно игравшие во дворе, мгновенно затихли, заинтересованно уставились на вывалившихся из подъезда мужчин.

— Пойдем, — почти жалобно попросил Чижов, — пожалуйста, пойдем отсюда.

— Как она могла? — И невозможно было понять, что это — вопрос или горькое, глухое отчаяние. — Зачем? Зачем ей это понадобилось?

Неопределенно пожав плечами, каскадер положил шершавую ладонь на плечо друга, уже более настойчиво повторив:

— Пошли.

И в эту секунду раздался визг стирающейся об асфальт резины — во двор стремительно влетели две черные «Волги», точные копии тех, что взорвались в Успенском.

Из машин выскочили шестеро крепко сбитых мужчин в одинаковых темно-серых костюмах классического покроя.

Но прежде чем они успели сделать хоть шаг, Лямзин оказался рядом с играющими во дворе ребятишками и привлек к себе одного из них, крепко схватив за руку.

Раздался отчаянный визг молоденькой мамаши, а испуганный ребенок заревел во весь голос.

Но майор ничего не замечал вокруг. Сжимая в руке блестящий ствол, он смотрел на вновь прибывших затуманенным взглядом — его глаза блестели безумной, непоколебимой решимостью отчаявшегося человека.

Чижов, не вынимая рук из карманов грязной, обтрепанной куртки, медленно подошел к приятелю и тихо произнес:

— Ты что, Антон? Это же ребенок!

— Знаю, — процедил сквозь зубы майор, прозвучавшая затем фраза заставила Иваныча усомниться в нормальности комитетчика: — а зачем они так… с Машей?