Уоррен Мерфи - Опаленная земля

– Отличный наряд, – сказал Римо. – В самый раз для путешествий.

– Это не для путешествий.

– Тогда тебе лучше переодеться. Придется снова прокатиться в Аризону.

– У Смита снова есть работа?

– Рубер Маворс и Космо Паган одно и то же лицо. Смит хочет, чтобы мы как следует потрясли его. Может, что-то из него и вывалится.

– Что ж, в Аризоне по крайней мере тепло.

– Будем надеяться, что там не станет слишком жарко, – заметил Римо.

У доктора Космо Пагана имелись друзья в высоких сферах.

И не только среди звезд и комет галактики.

Были у него друзья и в НАСА, невзирая на его критические выступления в адрес этого агентства. А также в ВВС и других организациях, питавших к небесам и всему что с ними связано, чисто профессиональный интерес.

Анонимный источник с горы Шайенн сообщил Пагану по телефону:

– На низкой околоземной орбите обнаружен загадочный объект.

– Типа кометы? – спросил Паган.

– Нет. Это творение человека.

– А-а, – протянул доктор Паган, которого летательные аппараты, сделанные человеком, интересовали лишь в том случае, если они направлялись к далеким мирам. Летать по земной орбите – это все равно что путешествовать в никуда. Неинтересно.

– Сегодня вечером объект пролетит над континентальной Америкой. Если он не отклонится от маршрута, то, возможно, будет виден в вашем районе.

– Да какое мне до этого дело? – устало спросил доктор Паган.

– Потому что в штабе СПЕЙСТРАК считают, что это тот самый аппарат, который уничтожил «Релайент».

Скучающее выражение слетело с лица Космо Пагана, как одежда с вешалки.

– Можете дать мне координаты?

Анонимный собеседник вполголоса сообщил координаты Объекта 617, после чего на линии повисла тишина, подобная той, что царит в далеком космосе.

Доктор Паган поспешил к своему тридцатидюймовому телескопу-рефрактору, установил на компьютере нужные цифры прямого восхождения и склонения и, задав команду ввода в функциональный режим, стал терпеливо ждать, пока система автоматического наведения развернет купол обсерватории и направит трубу телескопа на нужный сектор в северной части небосвода.

Его разбирало любопытство. Что же это такое было, что превратило «Биобаббл» в вязкую кучу из расплавленного стекла и стали?

Сунув руку в карман, достал оттуда шоколадный батончик, не глядя сорвал обертку и надкусил.

– Нет ничего лучше батончика «Марс», – пробормотал он. – Разве что «Милки вэй».

Разыскать дом доктора Космо Пагана в Тусоне оказалось намного проще, чем предполагал Римо. Смит сказал ему, что дом стоит на уединенном холме к югу от города и что туда ведет шоссе № 10. Возле дома росли тополя и желтые сосны, и с дороги его было не видно. Зато маячил на холме купол обсерватории, красный, как Марс, и вдобавок испещренный черными линиями, которые должны были наводить на мысль о марсианских каналах.

– Если это не здесь, я съем свою шляпу, – проронил Римо.

– Ты не носишь шляпы, – сказал Чиун.

– Это ты верно подметил. Да-а, если бы марсиане жили среди нас, думаю, они поселились бы в каком-нибудь унылом месте наподобие этого. – Римо свернул на дорожку которая вела к дому.

Они вышли из машины. Во всех окнах горел свет. Дом приглушенных бордовых тонов в темноте казался почти бурым. Под навесом стояли два автомобиля: «сатурн» и «меркурий кугуар».

Подойдя к двери, они нажали кнопку звонка.

Дверь открыла миссис Паган. Взглянув на удостоверение агента ФБР, которое показал Римо, она сказала:

– Он в обсерватории. Это на холме, четверть мили отсюда. Вы сразу увидите.

Когда они уже садились в машину, миссис Паган крикнула:

– Передайте ему, что эти люди из «Кью-Эн-Эм» снова звонили.

– Непременно передадим, – сказал Римо.

– Скажите, что они готовы увеличить гонорар за консультации вдвое.

– О'кей.

По мере приближения обсерватория все больше смахивала на планету Марс. Луна озаряла купол, и он горел красноватым свечением. Вершина же его сияла хрустальной голубоватой белизной, словно снега марсианского полюса.

– Этот малый поклоняется Марсу, как будто живет в Древней Греции, – сказал Римо.

– Греки называли его Арес, – заметил Чиун.

– А как, ты говоришь, называют Марс корейцы? – спросил Римо.

– Хва-Сонг. Огненная планета.

– Хорошее название.

– Считается, что, когда Марс виден на небосводе, это дурное предзнаменование.

– Я запомню, – сказал Римо.

Они миновали тополиную аллею и оказались у входа в обсерваторию. На красном куполе была открыта створка, в которой виднелся темный силуэт телескопа, обращенного в ночное небо.

– Похоже, Паган наблюдает за Марсом. Идем.

– Ты заходи, а я пойду другим путем, – сказал Чиун.

С этими словами Чиун растворился во мраке.

Дверь оказалась не заперта.

Римо, крадучись, вошел под мрачные своды купола. Все чувства, все рефлексы его мгновенно обострились, и эти рефлексы подсказывали ему, что в обсерватории находится только один человек. Это упрощало задачу.

Глаза его, постепенно привыкая к темноте, сначала различили трубу телескопа. Затем появилась фигура человека, сидевшего на высоком стуле, приникнув к объективу.

Римо двигался абсолютно бесшумно и был уже рядом, как вдруг астроном резко дернулся и отпрянул.

Стул накренился и начал заваливаться назад. Римо подскочил, схватил астронома, который отчаянно размахивал руками, пытаясь удержать равновесие, и водрузил его на место.

– Спокойно, спокойно, – сказал Римо.

Паган прижал руки к груди и, набрав в грудь побольше воздуха, выдохнул:

– Я только что видел... видел...

– Что?

Откуда-то сверху раздался скрипучий голос:

– Меня.

Римо посмотрел наверх:

– Чиун, что ты там делаешь?

– Смотрю вниз.

С этими словами мастер Синанджу прыгнул в отверстую щель заслонки, легко, как бабочка, впорхнул на телескоп и соскользнул вниз по гладкой поверхности трубы.

– Мне показалось, я вижу пришельца из космоса, – пробормотал доктор Паган. – Кто вы такие?

– ФБР, – ответил Римо.

– Что от меня нужно ФБР? – сердито спросил Паган.

Римо с интересом заглянул в объектив:

– Что-то я не вижу здесь никакого Марса.

– Я же не все время наблюдаю за Красной планетой. А вы незаконно вторглись в частные владения. Прошу вас немедленно покинуть обсерваторию. Я не раздаю автографов.

Оторвавшись от телескопа, Римо пристально и недобро посмотрел в глаза Пагану:

– Нам известно, что Рубер Маворс – это вы.

Паган нервно сглотнул и пролепетал:

– По-латыни это означает Красная планета.

– Под этим именем вы перекачивали деньги на счет «Биобаббла». Но мы хотим знать, зачем вы это делали.