Майкл Утгер - Прежде, чем уйти

Грэйс влетел в помещение и подскочил к окошку дежурного. Двое солдат в белых касках недоуменно посмотрели на офицера с бутылками в руках.

– Джеймс, мне есть письмо? – крикнул Грейс в окошко.

Хмурый капрал с массивным подбородком повернул голову в его сторону.

– Не письмо, а телеграмма, сержант. Но мне не хотелось бы тебе ее давать.

Лицо его еще больше помрачнело.

– Не валяй дурака, давай сюда сейчас же! – завопил Грэйс.

Тот нехотя открыл ящик стола и, вынув оттуда сложенный вдвое бланк, протянул его в окошко.

Грэйс выхватил телеграмму и лихорадочно, с жадностью стал ее читать. Бард видел, как бледнело лицо приятеля. Тот прочитал еще раз, и его руки бессильно повисли, взгляд стал отрешенным и пустым.

Бард поставил бутылки на скамью и нерешительно взял телеграмму из рук Грэйса. Перевернув ее, он прочел: «Ваша дочь подверглась надругательству группы бандитов отправлена тяжелом состоянии госпиталь необходимо ваше присутствие».

Лейтенанта передернуло.

– Бог мой, какой кошмар! – мгновенно протрезвев, выдавил он из себя.

Грэйс стоял, словно окаменевший. Дежурившие на посту солдаты с тревогой следили за происходящим. Один из них сделал шаг вперед и спросил:

– Может, нужна помощь?

– Кто командует всей вашей сворой?

– Полковник Рэндел.

– Где он?

Солдат подошел к окну и показал пальцем на одноэтажный деревянный домик в сорока – пятидесяти ярдах от КП.

– Вон там.

Бард кивнул головой.

– Очнись, Тони, – тряхнул он приятеля. – Пойдем к полковнику. Тебе должны дать отпуск.

– А? – очнулся Грэйс. -Да, да, надо.

Он еще не вполне осознал происшедшее. Бард взял его под руку и вывел на свежий воздух. Слегка подталкивая приятеля, он вместе с ним направился в сторону конторы.

На полдороги Грэйс вдруг схватился за голову и присел на корточки.

– Что же это творится на белом свете?! Где же справедливость?! Сволочи! Мерзавцы! – Он начал колотить себя, будто сам был во всем виноват.

– Успокойся, Тони, – пытался унять его лейтенант. – Может, все это не так, как написано. Приедешь домой и сам во всем разберешься…

Грэйс вскочил. Его трясло, как при тропической лихорадке, глаза налились кровью.

– Идем быстрее! – твердо сказал он осипшим голосом, который горном прозвучал в ушах Барда.

Стоявшие возле домика солдаты преградили им дорогу.

– В сторону! – крикнул Грэйс и, резко толкнув их, пролетел в дверь. Пришедшая в себя охрана хотела броситься за ним, но Бард заслонил вход своим мощным торсом.

Перед дверью, ведущей в кабинет командира бригады, за столом сидел секретарь в майорских погонах, а рядом переминались с ноги на ногу двое солдат. Но эти даже среагировать не успели, когда мимо них пролетела, как пушечное ядро, фигура Тони. Грэйс ворвался в кабинет и захлопнул за собой дверь.

Полковник сидел за столом, беседуя с двумя офицерами. Один из них был в форме капитана британских колониальных войск. Не замечая их, Грэйс подошел к столу и положил перед полковником телеграмму.

– Мне… мне надо ехать, командир… Важно! – Больше он ничего сказать не смог. Мозг отказывался работать.

– Вы с ума сошли, сержант! – ошеломленный полковник выпучил на него свои маленькие глазки.

– Читайте! – приказал Грэйс. Ему было не до субординации.

Командир уткнулся в текст телеграммы. Через секунду он нахмурил брови и взглянул на подчиненного.

– И это дает вам право безобразничать? Я уж решил, что началась война.

– Война – моя профессия! А этого в ней не предусмотрено! – Грэйс ткнул пальцем в телеграмму. – Мне необходим краткосрочный отпуск!

Полковник начал приходить в себя. В его маленьких глазках сверкнул огонек злости.

– Совсем распустились! Составьте рапорт, как полагается, и передайте дежурному офицеру, мы рассмотрим положение на острове и…

– Да вы что, командир, рехнулись? Какой еще рапорт? У меня…

– Молчать! – взвизгнул полковник, вскакивая со стула. – Вон отсюда!

– Он же пьян! – подлил масла в огонь один из офицеров.

Грэйс потемнел. Челюсти его сомкнулись, и он уже ничего не мог произнести. Сжав кулаки, он двинулся на полковника. Сидящий за столом капитан расстегнул кобуру. В кабинет ворвалась охрана.

Бард стоял в нескольких шагах от входа я курил, не вынимая сигареты изо рта. Все же солдатам удалось его оттиснуть от двери. Но теперь это уже не имело значения. Тони прорвался. Время шло медленно, и, когда в дверях появился Грэйс, ему показалось, что прошла вечность.

Он было рванулся к нему, но тут же застыл в нерешительности. Руки Тони были крепко стянуты веревкой, лицо покрывали ссадины. С двух сторон его держали солдаты с автоматами на изготовку. Такого поворота Бард не ожидал. Он понял, что Тони не сдержался и теперь ему грозит трибунал.

– Вот тебе и счастливчик!

Не зная, как помочь приятелю, он машинально побрел вслед за ними.

У входа в ресторан «Голубой олимп» Галлахер предъявил свой жетон, увидев который, портье тут же снял засов со стеклянной двери и распахнул ее.

– Мне нужен владелец этого заведения. Где он? – спросил шериф, разглядывая квадратную физиономию вышибалы.

– Пройдете через холл, в дверь за занавеской, свернете направо, по коридору вторая дверь. Но только ресторан откроется через дна часа…

– Меня не интересует ваша кухня, – обронил Галлахер.

Он пересек холл и прошел в дверь за занавеской. Кабинет директора он нашел без особых трудностей и постучал в полированную дверь.

За ней что-то рыкнуло, и Галлахер нажал на бронзовую ручку.

В небольшом, но дорого обставленном кабинете у окна, за массивным резным столом сидел, копошась в документации, лысеющий мужчина лет шестидесяти с невыразительным лицом и оттопыренными ушами.

– На вашей двери написано: Питер Люк. Это вы? – спросил шериф, входя.

Мужчина поднял на него бесцветные рыбьи глаза.

– Пока еще не нашелся человек, который смог бы сменить табличку на двери и занять это кресло. Что вы хотите? – его голос скрипел, как ржавая пила.

– Я шериф Галлахер. – Он приблизился к столу и предъявил свой жетон.

Физиономия хозяина моментально приняла лисье выражение. Он угодливо улыбнулся, оголяя пластмассовые зубы.

– Чем же мы провинились перед полицией, шериф? Вы извините, я не сразу узнал вас. Вы так неожиданно появились…

– Странно, что вы не ждали полицию. Два дня назад убили работника вашего ресторана, а вы удивляетесь.

Белесые брови Люка взлетели вверх.

– Как убили? Кого вы имеете в виду?

– Сэма Вильямса. Галлахер опустился в кресло.

– Очевидно, это кто-то из рабочих? Я ведь не занимаюсь этими вопросами. Кадрами такого сорта ведает мой помощник Рой Стенсон. – Он нажал кнопку. – Одну секунду, сейчас мы все выясним. Не желаете сигару?