Эрл Гарднер - Дело блондинки с подбитым глазом

— Что здесь происходит? — закричал адвокат.

— Эй, да это же Перри Мейсон! — ответил мужской голос.

Красный прожектор погас, но дорожные фары, хотя и не такие ослепляющие, потому что были направлены в сторону, также представляли даже слишком хорошее освещение. Снова раздался голос лейтенанта Трэгга:

— Мы поймали вас на месте преступления?

— Вы ехали за мной? — спросил Мейсон.

Это родило в мозгу лейтенанта желаемое направление мысли.

— Вы уже давно здесь? — спросил он.

— Вы ведь знаете.

— Что вы ищете?

— Кого. Клиентку.

— Кто-нибудь есть в доме?

— Увидим.

— Какой дорогой вы приехали? — спросил Трэгг.

— Бульваром Сан Фелипе. А в чем, собственно, дело? Что вы здесь делаете?

— Нам позвонили, — ответил Трэгг. — Так значит, вы приехали к клиентке?

— Да, — подтвердил Мейсон. — И, если вы ничего не имеете против, господин лейтенант, то я все-таки хотел бы с ней поговорить.

С этими словами он двинулся по бетонированной дорожке и взбежал по ступенькам на веранду. Трэгг и два полицейских в штатском не отставали от него ни на шаг, едва не наступая на пятки. Мейсон еще раз нажал на звонок и внутри дома, погруженного в темноту, раздался жалобный, протяжный звук. Вдруг Трэгг отодвинул Мейсона в сторону и стал барабанить кулаками. Потом, почти одновременно, ударил в дверь ногой и попробовал дернуть ручку. Обернулся и сказал одному из спутников в штатском:

— Проверь черный ход, Билл.

— Слушаюсь, — ответил тот.

Было слышно, как он топает вокруг дома и через минуту раздались удары в кухонную дверь и дергание ручки.

— Похоже на то, что никого нет, — сказал Мейсон и добавил: — Странно.

— Кого вы ожидали застать?

— Вы видите фамилию на почтовом ящике, — ответил Мейсон.

— Это не ответ.

— Мне кажется, что ответ.

— Что это вы такой таинственный? — спросил Трэгг.

— А вы такой любопытный?

— Черт с вами! — проворчал Трэгг. — Знаем мы эти номера.

— Может быть, вы были бы так добры и объяснили, что вас привело сюда? — спросил Мейсон. — Вы работаете в отделе убийств. О чем вам звонили?

Трэгг забарабанил еще раз кулаком в дверь, еще раз проверил дернув за ручку, после чего принялся обследовать фронтон дома при свете большого фонаря.

— Окна закрыты, жалюзи опущены, — сказал он. — Что это…

Они услышали на дорожке поспешные шаги и через минуту раздался голос возвращающегося полицейского в штатском:

— Есть, господин лейтенант, там, за домом.

Трэгг повернулся на каблуках, осветил крылечко и двинулся во главе небольшой процессии вокруг дома. Мощный свет полицейского фонаря, пробиваясь сквозь мрак и дождь, быстро натолкнулся на неподвижную фигуру, лежащую лицом в грязи на дне ложбинки. Трэгг резко велел Мейсону и Делле Стрит:

— Вы останьтесь здесь. Понятно? Здесь!

Сам он, с двумя помощниками стал спускаться по скользкой деревянной лестнице, осторожно опираясь ногами в набитые поперечины. Не доходя до тела несколько ярдов, чтобы не уничтожить следы, они остановились и начали вполголоса совещаться. Мейсон обнял Деллу и прижал к себе.

— Ты дрожишь, — ласково сказал он. — Возьми себя в руки.

— Не могу, шеф. Мне стало так паршиво и холодно.

Мейсон прижал ее сильнее.

— Спокойно, Делла.

Они ждали, продолжая мокнуть под дождем. Внимание Мейсона привлекло странное бульканье, доносящееся сзади. Он оглянулся.

— Что это? — тревожно спросила Делла.

— Открыт кран в сборнике воды, — объяснил Мейсон, вглядевшись. — Дождь, вместо того, чтобы собираться внутри, выливается наружу. Не…

Свет фонаря вдруг резанул ему по глазам и раздался голос Трэгга:

— Возвращайтесь лучше в машину.

— Кто это? — спросил Мейсон.

Вопрос остался без ответа. Вместо этого Трэгг обратился к одному из полицейских:

— Иди за аппаратом. Мы не можем трогать тело до тех пор, пока не сделаем снимков. В грязи есть следы.

Делла и Мейсон увидели плечистый силуэт второго полицейского в штатском, карабкающегося по поперечинам наверх. Сноп света от фонаря Трэгга сверкал мокрыми отражениями на резине его непромокаемого плаща. Вдруг снова раздался голос лейтенанта:

— Билл, останься здесь. Я помогу ему принести аппарат. Только не приближайся к телу до тех пор, пока мы не сделаем снимков.

Трэгг начал подниматься по крутой лестнице.

— Вы за мной, — повелительно сказал он Мейсону и Делле и двинулся вперед, в направлении машины адвоката.

Одним рывком он открыл дверцу и спросил:

— Где ключи зажигания?

— В замке, — ответил Мейсон.

Трэгг осветил фонарем салон машины и посмотрел на термометр.

— М-да, — сказал он, обнаружив, что двигатель еще горячий. — Кого вы здесь искали?

— Вы видели на почтовом ящике. Миссис Элен Бартслер.

— Это ваша клиентка?

— Нет.

— Что вы от нее хотели?

— Она была нужна мне как свидетель.

— Довольно странное время для поисков свидетелей.

— Я предполагал, что она будет дома.

— Она ожидала вас?

— Нет.

— Вы не пытались звонить по телефону?

— Нет.

— А вы знаете ее вообще?

— Нет.

— И никогда не разговаривали с ней, даже по телефону?

— Нет.

— Тогда откуда вы знаете, что она может быть свидетелем?

— Гномы мне сказали.

— Свидетелем чего? Что такого она знает?

— Именно об этом я и хотел ее спросить. Для того и приехал.

Трэгг показал рукой на машину:

— Садитесь оба. Садитесь и не пробуйте ни каких ваших шуточек… Подождите!

Рука в мокром резиновом плаще протянулась перед носом Мейсона. Лейтенант повернул ключ зажигания и выдернул его.

— На всякий случай, — объяснил Трэгг.

Мейсон и Делла Стрит придвинулись друг к другу, когда полицейский захлопнул дверцу.

— Делла, в ящичке с правой стороны должна быть бутылка виски, — сказал Мейсон.

— Если она там есть, то это спасет мне жизнь, — ответила молодая женщина.

Она пошарила и нашла бутылку.

— Не жалей для себя, — поощрил Мейсон.

Делла приложилась к бутылке, потом протянула Мейсону. Тот сделал солидный глоток и спросил:

— Что, теперь лучше?

— Должно помочь, — сказала она. — Несомненно должно, как говорят в Голливуде. В этой машине нет обогревателя?

— Конечно есть. Но только он действует при работающем двигателе. Сейчас сделаем.

Мейсон достал из бумажника запасной ключ, вставил его в замок зажигания, повернул и включил обогрев. Через несколько минут они почувствовали приятное тепло. Делла, разогретая алкоголем и теплом, положила голову на плечо Мейсона.

— Бедная Диана, — вздохнула она и спросила: — Как она здесь оказалась?

— Это проблема, которую предстоит решить лейтенанту Трэггу, — ответил Мейсон.

— Наверное, ее привез сюда убийца.

— Это одна из возможностей. Но где Элен Бартслер?