Эрл Гарднер - Дело блондинки с подбитым глазом

— Ну, если это она… О, Боже, что это было?

Мейсон погладил ее по плечу.

— Спокойно, Делла. Это всего лишь вспышка. Лейтенант Трэгг фотографирует место преступления.

Какое-то время они сидели в молчании, наблюдая за жуткими световыми эффектами вспыхивающих фотоосветителей. Вдруг Делла приподнялась на сиденье.

— Смотри!

— Что?

— Там, на тротуаре. Подожди, пока они снова не зажгут вспышку. Там, на тротуаре перед домом… О, вон там! Видишь?

— Что-то темное, — сказал Мейсон.

— Похоже на дамскую сумочку, — заявила Делла, протягивая руку к ручке дверцы.

Мейсон поймал ее за запястье.

— Нет, — жестко сказал он.

— Почему? — не поняла Делла.

— Если это не вещественное доказательство, то нам она ни к чему, — ответил Мейсон. — А если это вещественное доказательство, то лучше сумочку не трогать. У лейтенанта Трэгга есть неприятная привычка появляться в наиболее неудобный момент…

Как бы для иллюстрации этого утверждения, из-за угла дома сверкнул фонарь полицейского и, пробив острым светом мрак, нащупал машину Мейсона. Свет застыл ослепляющим пучком на переднем сиденье, после чего направился вниз. Трэгг дошел до машины и открыл дверцу.

— М-да, — сказал он, — чувствую тепло.

— У нас есть обогреватель, — невинным тоном сообщил Мейсон.

— Как вы завели двигатель без ключа зажигания? — фонарь Трэгга направился к щитку управления и остановился на запасном ключе. — М-да, — снова глубокомысленно произнес Трэгг и выпустил взятый ключ в ладонь адвоката.

— Может быть, вы сядете? — спросил Мейсон.

— Если вы подвинетесь, то я охотно воспользуюсь вашим предложением.

Делла придвинулась к Мейсону. Лейтенант сел и захлопнул дверцу.

— Что вы знаете об убитой?

— Ничего.

— Вы не узнаете ее?

— Я не видел ее лица.

— Но вы догадываетесь, кто это?

— Как я могу идентифицировать особу, если не видел ее?

— Я не прошу вас идентифицировать ее, — настаивал полицейский офицер. — Я спрашиваю лишь, есть ли у вас какие-либо догадки, кто это?

— Я стараюсь ни о чем не догадываться до тех пор, пока у меня нет для этого достаточных оснований, — ответил Мейсон.

Новый свет фотовспышки залил улицу светом.

— Что это? — спросил Трэгг указывая пальцем.

— Что? — повторил Мейсон.

Трэгг поднял фонарь, пытаясь осветить тротуар, но капли на стекле отражали свет мириадами искр, лишая его обычной силы.

— Что-то лежит на тротуаре, — объявил лейтенант. — При вспышке я это ясно видел.

Он открыл дверцу и вылез из машины. Луч света побежал по тротуару и остановился на сумке.

— М-да, — буркнул Трэгг и двинулся вперед, разбрызгивая лужи.

— Видишь? — заметил Мейсон. — Мы как раз успели бы поднять сумочку, как он появился бы и поймал нас на месте преступления.

Они смотрели, как Трэгг подходит к сумочке, наклоняется над ней и светит вокруг фонариком. Через минуту он выпрямился и пошел обратно, в строну машины. Однако передумал и поднялся на веранду. Под защитой крыши он осмотрел содержимое сумочки, после чего пошагал по лужам к машине. Открыл дверцу, Делла снова подвинулась и Трэгг сел возле нее. Он хотел что-то сказать, но потянул носом и стал принюхиваться.

Делла рассмеялась:

— Вы чувствуете виски? — спросила она.

— Выпьете? — предложил Мейсон.

— Я на службе, — ответил нерешительно лейтенант, — а у меня нет уверенности в том, что кто-нибудь из моих помощников не проболтается. Разве что хватило бы и на них.

— Не хватило бы, — сказал Мейсон.

— Такое уж мое счастье. Кто такая Диана Рэджис?

— Моя клиентка.

— Опишите ее.

— Каких-то двадцать лет, блондинка, рост пять футов и три дюйма, вес около ста десяти фунтов.

— Сходится, это она. Так она была вашей клиенткой?

— Да.

— Вы недавно вели ее дело?

— Да.

— Какое.

— Ну, дело.

— С Элен Бартслер?

— Нет.

— Чтобы показать вам, как вы вьете веревку на свою шею, — стал уговаривать Трэгг, — я продемонстрирую вам вашу собственную квитанцию.

Он открыл сумочку и достал квитанцию, подписанную «Делла Стрит от имени Перри Мейсона». Квитанция подтверждала получение гонорара наличными за все услуги, оказанные Перри Мейсоном по делу Рэджис против Бартслер.

— Это ваша подпись? — спросил он у Деллы.

— Да.

— Следовательно у Рэджис были какие-то претензии к Элен Бартслер?

— Нет.

Трэгг терял терпение.

— Но ведь здесь черным по белому… А-а! Ее муж?

— Нет, ее муж погиб.

— Тогда, кто-нибудь из семьи?

— Может быть.

— Вы откровенны, как черт знает кто!

— Мне не нравится ваш тон.

— Сколько вы получили компенсации?

— Не помню.

— В сумочке лежат полторы тысячи, — заявил Трэгг.

Мейсон промолчал.

— Теперь, когда она уже мертва, — жестко сказал Трэгг, — вы наверное захотите узнать, кто ее убил?

— Следовательно, это убийство?

— Безусловно. Она получила пулю в затылок.

— Конечно, я сделаю все, что в моих силах, — сказал Мейсон.

Трэгг вздохнул и выдохнул с нескрываемым раздражением:

— Ничего не скажешь, хорошая пара подобралась. А теперь уезжайте отсюда! Возможно, позже я к вам заскочу. Пока не торчите здесь. Поезжайте!

Мейсон развернул машину по широкой дуге и двинулся назад, по бульвару Сан Фелипе. Он молчал, погрузившись в раздумья и Делла воздержалась от расспросов и комментариев. Дождь шел все сильнее и вымерший бульвар поблескивал под светом фар, как мокрая бетонная лента. Только повернув на улицу, на которой жила Делла, Мейсон нарушил молчание:

— Бедная малышка! Если бы мы поехали с ней, то кто знает… Да, Делла, адвокат не имеет права задирать нос. Он всегда должен помнить, что он только винтик в машине правосудия. Когда в игру входит людское несчастье, нет дел больших и маленьких. Бесправие — это общественная болезнь. Боже, как я ругаю себя за то, что не согласился поехать с ней!

— Не исключено, что теперь бы ты тоже лежал на этом дожде лицом в грязи.

— Ничего не поделаешь. Это риск, к которому нужно быть готовым. Когда человек начинает думать только о безопасности и отступать перед риском, он боится жить.

— Спокойной ночи, шеф.

— Спокойной ночи.

На другой стороне улицы раздался настойчивый звук автомобильного сигнала, после чего открылась дверца и на мостовую выскочила нечеткая в дожде фигура. Сквозь потоки воды она припустила в их сторону.

— Удирай, пока есть время, — предупредила Делла. — Наверное, это какая-нибудь клиентка. Ждала меня и…

— Верно, — сказал Мейсон. — До свидания.

— До свидания.

Мейсон захлопнул дверцу и рванул с места. Бегущая женщина остановилась на мостовой, отчаянно замахала руками и подняла лицо. Фары осветили ее на мгновение, сделав заметным синяк под правым глазом. Мейсон одним движением повернул руль, подъехал к тротуару, выключил двигатель и погасил фары. Едва он успел открыть дверцу, как подбежала Диана Рэджис.