Эрл Гарднер - Дело об отложенном убийстве

Мейсон взял в руки газету и начал внимательно изучать репродукцию фотографии, показывающей поле, идущее вдоль автострады.

— Линия столбов высокого напряжения в правой части, — задумчиво произнес Мейсон, — забор из колючей проволоки, бетонные ирригационные трубы — в общем-то немного возможностей, Пол, чтобы спрятать револьвер. Чуть-чуть травы и сорняки. Почему эта земля не культивируется, если проводится ирригация?

— По ней идет какой-то судебный процесс, — сообщил детектив.

— Какие еще новости, Пол?

— Полно всего — о вкусах и привычках Вентворта.

— Яхта — его хобби?

— Яхты, женщины, нумизматика, — ответил Дрейк.

— Коллекционировал монеты? — удивился Мейсон.

— Да. Монеты, яхты, лошади, вино и женщины составляли жизнь Вентворта.

— Как он зарабатывал себе на хлеб?

Дрейк улыбнулся и продолжил отчет:

— Это, похоже, у полиции окажется больной мозолью. Очевидно, он был букмекером. Работал вместе с партнером — неким Марли, Фрэнком Марли.

— Слышал о нем. Мне кажется, его арестовывали не так давно?

— Два или три раза, — кивнул Дрейк.

— Ему предъявили официальное обвинение?

— Предъявить-то предъявили, но дело отложили, переждали, попытались продолжить и, в конце концов, обвинение отклонили.

— Откупился?

— Я молчу. Может, ты в состоянии читать мои мысли.

— В состоянии, — улыбнулся Мейсон. — И что сейчас с этим Марли? Мы его можем втянуть?

— Думаю, да, — кивнул Дрейк. — Кстати, у него тоже имеется яхта. Быстроходное суденышко, сильные моторы, двойные винты, отделка из красного дерева. В открытый океан, конечно, не выйдешь, но прекрасно подходит для прогулок в Каталину и обратно.

— Что он делал вчера вечером?

— Лежал в больнице. Ему на сегодняшнее утро была назначена операция — ничего серьезного. У него несколько раз случались приступы аппендицита, и врач посоветовал ему его удалить, когда он сможет оставить дела на несколько дней. Он вчера во второй половине дня лег в больницу.

— Его оперировали?

— Нет. Там не было ничего срочного. Когда он услышал о смерти Вентворта, он отказался от операции, заявив, что сейчас не имеет права на несколько дней выключаться из дел. Придется решать массу вопросов.

— Но все это, не исключено, окажется туфтой, — прокомментировал Мейсон. — История с больницей могла быть придумана для отвода глаз.

— Знаю, — кивнул Дрейк. — Однако я попытался все проверить. Ему предоставлялась отдельная палата. После операции на дежурство должна была заступить личная сиделка, но вчера он лежал на общих условиях. Ему было предписано снотворное.

— Он его принял?

— Да. Его дала ему сестра.

— Это означает, что он оставался в палате?

— Да. Думаю, да, — сказал Дрейк. — К тому же, дежурная по этажу три или четыре раза заглядывала в палату в течение ночи.

— Где-то отмечено время, когда она к нему заглядывала?

— Нет, но сестра утверждает, что один раз заходила до полуночи, пару раз после полуночи и один раз под утро. Личная сиделка заступила в восемь утра. Операция планировалась на десять.

— Ему о смерти Вентворта сообщили врачи?

— Они не собирались, но он потребовал переговорить по телефону с Вентвортом перед тем, как ему сделают наркоз. Он заявил, что должен дать партнеру несколько указаний и кое-что уточнить. Они пытались скрыть от него, но не смогли.

— А как насчет жены Вентворта? — спросил Мейсон.

— Находилась в Сан-Диего. Вроде бы у нее с Вентвортом была назначена встреча на сегодняшнее утро.

— Где?

— В Сан-Диего.

— А приятель жены?

— Пока не знаю. Кстати, у него тоже есть яхта.

— Где она стоит?

— В передней части гавани, сразу за волнорезом.

Мейсон с детективом переглянулись.

— Проверь-ка его хорошенько, — попросил Мейсон.

— Уже занимаюсь этим вопросом. Он отличный спортсмен, играет в поло, любит яхты и самолеты.

— Самолеты?

— Да. У него самолет-амфибия.

— Где он его держит?

— В ангаре у своего особняка.

— А особняк где расположен?

— Примерно в десяти милях от гавани, на скалистом мысе, с видом на океан.

— Ты в состоянии узнать, путешествовал ли он на самолете в последнее время?

— Собираюсь просмотреть бортовой журнал, — сообщил Дрейк.

— Но там будет далеко не вся интересующая меня информация.

— За исключением несчастных случаев, мы не можем выяснить, что тебя волнует.

Мейсон постучал пальцами по столу.

— А к его особняку ты сумеешь подобраться, Пол?

— Это трудно, — признался Дрейк. — Но у меня есть один оперативник, который подойдет для подобного задания.

— Прошлой ночью шел дождь. Какое-то время лило просто, как из ведра. Если самолет выруливал с грунтового поля, то обязательно должны остаться следы, особенно если он медленно разбегался.

— Понял, Перри, — кивнул Дрейк.

— А как насчет слуг? Они ведь могли слышать шум мотора?

— На этот вопрос я готов ответить прямо сейчас — нет.

— Почему?

— Вчера в особняке никого из них не было. Эверсел дал им выходной и велел шоферу предоставить машину в их распоряжение.

Мейсон в удивлении приподнял брови.

— Я тоже поразился, — сообщил Дрейк, — но здесь нет ничего необычного. У Эверсела слуги не задерживаются. Особняк стоит изолированно. Ни кино, ни парикмахерских, никаких развлечений поблизости. Естественно, нельзя ожидать от слуг, что они семь дней в неделю пятьдесят две недели в году согласятся оставаться на подобной работе. В выходные дни Эверселу приходится обеспечивать транспорт, чтобы они могли куда-то съездить. Он обычно отправляет их куда-нибудь отдыхать, если не планирует быть дома.

— Понятно, — медленно отозвался Мейсон.

Он в задумчивости прищурил глаза.

— Пуля вошла под углом сверху вниз, — продолжал отчет Дрейк. — Очевидно, стреляли из люка или когда Вентворт склонился вперед. Возможно, даже из иллюминатора. Они открываются изнутри. В теплую погоду, когда яхта стояла на причале или шла по спокойной воде, Вентворт оставлял открытыми и иллюминаторы, и верхний люк. Таким образом, каюта вентилировалась.

— Вчера было тепло, — заметил Мейсон.

— Верхний люк вчера был определенно открыт, по крайней мере, когда Андерс поднялся на борт. Андерс признает это в своем заявлении полиции. Он утверждает, что именно благодаря открытому люку до него доносились звуки борьбы и крики Мэй Фарр.

— А кто-то еще ее слышал?

— Нет. Очевидно, она не очень громко кричала. Да и, в любом случае, яхтсмены на них особого внимания не обращают — иногда люди на яхтах здорово расходятся. Один из газетных репортеров обещал передать мне несколько фотографий, показывающих внутреннюю часть каюты сразу же после того, как яхту вернули в гавань. Между прочим, Перри, Вентворт, скорее всего, был мертв перед тем, как начался дождь.