Агата Кристи - Долгое прощание

– Прежде всего, какая-то женщина имела наглость быть убитой в моем доме, я думаю, специально, чтобы принести мне одни огорчения. Почему в моем доме? Почему из всех домов в Англии она выбрала именно Милл-хауз? Какое зло я причинил этой женщине? – Сюзанна издала один из своих одобрительных возгласов, и сэр Юстус продолжал еще более обиженным голосом: – Но этого мало! Человек, который убивает ее, имеет наглость – колоссальную наглость! – наняться ко мне секретарем. Моим секретарем! Как это вам нравится? Я устал от секретарей! Мне больше не нужны секретари. Либо это тайные убийцы, либо пьяницы-скандалисты. Вы видели синяк на лице Пагетта? Ну конечно видели. Как я могу ездить с секретарем, у которого такая физиономия? И вообще весь его вид! Нет, я покончил с секретарями. Вот если бы у меня была секретарша… хорошенькая девочка со светлыми глазами, которая берет меня за руку, когда я выхожу из себя. А кстати, вы, мисс Анна, не взялись бы за такую работу?

– А как часто мне придется брать вас за руку? – спросила я, улыбаясь.

– Весь день, – ответил сэр Юстус.

– Я не умею быстро печатать, – напомнила я ему.

– Это не имеет значения. Вся эта работа придумана Пагеттом. Он надоел мне с ней до смерти. Я уже сейчас радуюсь, что Пагетт остается в Кейптауне.

– Он остается?

– Но он не останется без дела. Ему очень нравится искать Рейберна. Это для него подходящая работа. Он обожает интриги. Я очень серьезно предлагаю вам, мисс Анна. Согласны вы? И вы сможете не разлучаться с миссис Блейр, а кроме того, у вас будет много времени для откапывания ваших скелетов.

– Я очень благодарна вам, сэр Юстус, – сказала я уклончиво, – но думаю, что сегодня вечером я поеду в Дурбан.

– Не упрямьтесь. Вспомните, в Родезии много львов. Вам они понравятся. Всем романтическим девочкам нравятся львы.

– Они будут тренировать низкие прыжки? – спросила я смеясь. – Нет, я очень вам благодарна, но должна ехать в Дурбан.

Сэр Юстус посмотрел на меня, глубоко вздохнул, затем открыл дверь соседней комнаты и позвал Пагетта.

– Если вам надоело спать, мой дорогой, вы, может быть, поработаете для разнообразия?

Гай Пагетт появился в дверях. Он слегка вздрогнул при виде меня и затем ответил весьма меланхолическим голосом:

– Я не сплю. Я весь день печатаю ваш меморандум, сэр Юстус.

– Так прекратите его печатать. Пойдите на биржу труда, или в управление рудников, или еще куда-нибудь и попросите прислать мне какую-нибудь женщину для поездки в Родезию. Она должна иметь светлые глаза и не возражать, если я буду брать ее за руку.

– Хорошо, сэр Юстус. Я попрошу, чтобы вам прислали опытную стенографистку, умеющую быстро печатать.

– Пагетт очень зловредный тип, – сказал сэр Юстус, когда секретарь удалился. – Готов держать пари, что он выберет какое-нибудь безобразное создание, специально, чтобы досадить мне. У нее должны быть красивые ноги, я забыл ему об этом сказать.

Я схватила Сюзанну за руку и почти потащила в свою комнату.

– Пагетт остается здесь. Вы слышали?

– Это означает, что мне нельзя ехать в Родезию. А это меня очень огорчает, потому что мне очень хочется ехать туда. Как это все утомительно!

– Нет, вы все равно должны собираться. Я не вижу, как вы можете теперь отказаться от поездки и не вызвать этим сильных подозрений. И кроме того, сэр Юстус может внезапно вызвать Пагетта, и вам будет во много раз труднее сопровождать его в этом случае.

– Да, это будет не особенно прилично, – сказала Сюзанна, улыбаясь. – Придется тогда изобразить сильную любовь к Гаю Пагетту, внезапно вспыхнувшую во мне.

– С другой стороны, если вы будете там, когда он туда приедет, все будет очень просто и естественно. И кроме того, мы должны следить не только за ним.

– Неужели вы можете подозревать полковника Райса или сэра Юстуса?

– Я подозреваю всех, – сказала я решительно. – И если вы когда-нибудь читали детективные романы, Сюзанна, вы должны знать, что злодеем обычно оказывается самый, казалось бы, неподходящий для этого человек. Многие злоумышленники были толстыми и веселыми мужчинами, подобно сэру Юстусу.

– Полковник Райс не такой уж толстый или веселый Человек.

– Иногда они худы и мрачны, – возразила я. – Я не говорю, что серьезно подозреваю их, но что бы вы ни говорили, а женщина была убита в доме сэра Юстуса.

– Да-да, не нужно рассказывать мне об этом. Я буду следить за ним, даже если он станет еще толще и жизнерадостнее. Я сразу же пошлю вам телеграмму примерно такого содержания: «Сэр Ю стал оч. подозр. приезжайте немедленно».

– Дорогая Сюзанна, – закричала я. – И вам все это по-прежнему кажется игрой?

– Да, это верно, – сказала Сюзанна, не смущаясь. – Это ваша вина, Анна. Это вы раздразнили меня вашим «давайте искать приключения». Мне все время кажется это несерьезным. Дорогая моя, если бы только Кларенс знал, что я пересекаю Африку, преследуя опасных преступников, с ним был бы удар.

– Почему бы вам не сообщить ему об этом? – спросила я саркастически. Чувство юмора всегда изменяет Сюзанне, когда речь заходит о телеграммах. Она восприняла мое предложение очень серьезно.

– Я могла бы. Но это будет очень длинная телеграмма. И лучше я не буду ее давать. Мужья всегда вмешиваются даже в самые невинные развлечения.

– Итак, – сказала я, – вы будете следить за сэром Юстусом и полковником Райсом.

– Я знаю, почему я должна следить за сэром Юстусом, – прервала меня Сюзанна. – Потому что он толстый и веселый. Но я думаю, что ни к чему подозревать полковника Райса. Ведь он, кажется, связан с секретной службой. Я думаю, что гораздо лучше было бы довериться ему и рассказать всю историю.

Я решительно возражала против этого предложения и усмотрела в нем проявление женской слабости. Мне часто приходилось слышать, как умная интеллигентная женщина приводит в качестве главного аргумента тот факт, что «Эдгар говорит», хотя вы точно знаете, что Эдгар абсолютнейший кретин. Сюзанна, как замужняя женщина, тоже была склонна полагаться на мужчину. Все же она клятвенно обещала мне, что ни слова не скажет полковнику Райсу.

Мы продолжали разрабатывать паши планы.

– Совершенно ясно, что я должна оставаться здесь и продолжать следить за Пагеттом. Причем самое лучшее – распустить слух о том, что я сегодня вечером уезжаю в Дурбан, забрать свой багаж и т.д., а на самом деле перебраться в какую-нибудь маленькую гостиницу. Я могу немного изменить свою внешность – сделать небольшой кок, набросить на себя кружевное покрывало. Конечно, мне легче будет наблюдать за ним, если он будет считать, что меня нет в городе.

Сюзанна горячо одобрила этот план.

Мы сделали необходимые приготовления, еще раз осведомились в конторе об отходе поезда, упаковали свой багаж.