Агата Кристи - Долгое прощание

Веррингер откинулся на спинку кресла.

– Мне нужно получить пять тысяч долларов. Скоро ли это может произойти?

– Семьсот пятьдесят вы уже получили, – раздраженно заметил Роджер, – плюс все мои карманные деньги. Черт побери, сколько же стоит мое пребывание здесь?

– Я уже говорил вам, что мои цены повысились.

– Вы не говорили, что они поднялись на высоту Ма-унт Вильсона.

– Не спорьте со мной! – сказал доктор. – В вашем положении не стоит заниматься юмором. Кроме того, вы потеряли мое доверие.

– Не знаю, о чем вы говорите.

Веррингер медленно постучал пальцем по ручке кресла.

– Вы позвонили мне поздно ночью, – сказал он. – Вы были в отчаянии и заявили, что покончите с собой, если я не приеду. Я не хотел вами заниматься, и вы знаете почему. Я не имею права заниматься врачебной практикой в этом штате. Я вынужден был продать свое имение себе в убыток. Мне нужно заботиться об Эрле, а у него был тяжелый приступ. Я говорил вам, что это будет стоить кучу денег. Вы все равно настаивали, и тогда я приехал к вам. Я хочу получить пять тысяч.

– Я был слишком пьян и не совсем в себе, – ответил Роджер. – Никто не пошел бы на такую сделку.

– Кроме того, – медленно добавил Веррингер, – вы назвали своей жене мою фамилию. Вы рассказали ей, что я заберу вас.

На лице Роджера появилось удивление.

– Ничего подобного, – заявил он. – Я вообще не говорил с ней. Она спала.

– Значит, это было в другой раз. Сюда приезжал частный детектив и спрашивал о вас. Он не мог бы знать, куда ему ехать, если бы никто ничего не сказал. Я отделался от него, но он может снова приехать. Вы должны отправляться домой, мистер Эд. Но сначала я хочу получить свои пять тысяч.

– Вы не очень сообразительны, доктор. Если бы моя жена знала, где я, зачем бы ей понадобился детектив? Она могла бы приехать сама и захватить с собой слугу. Канди разложил бы вашего бэби на составные части, пока этот бэби раздумывал бы, в каком фильме ему сегодня играть главную роль.

– У вас злой язык, Эд. И злые мысли.

– Еще у меня есть злые пять тысяч долларов, доктор.

– Вы подпишете мне чек, – уверенно сказал Веррингер. – Сейчас же. Затем вы оденетесь, и Эрл отвезет вас домой.

– Чек? – улыбнулся Роджер. – Прекрасно. И как вы намерены получить по нему деньги?

Веррингер тихо рассмеялся.

– Вы хотите предупредить банк и приостановить выплату, мистер Эд? Но вы этого не сделаете, могу ручаться.

– Вы гнусный жирный мошенник! – воскликнул Роджер.

Веррингер покачал головой.

– Только в некоторых случаях. У меня сложная натура, как у большинства людей. Эрл отвезет вас домой.

– Нет! Когда я вижу этого парня, у меня мороз по коже пробегает, – сказал Роджер.

Веррингер тяжело поднялся на ноги и похлопал Роджера по плечу.

– Со мной Эрл совершенно ручной. У меня есть способ управляться с ним.

– Какой, к примеру? – спросил Эрл и появился в двери в своем ковбойском наряде.

Веррингер обернулся к нему и улыбнулся.

– Уберите от меня подальше этого полуидиота! – взмолился Роджер, впервые выказав страх.

Эрл положил руки на свой разукрашенный пояс. Лицо у него было мрачное и неподвижное, тихий свист вырывался сквозь зубы. Он медленно вошел в комнату.

– Вы не должны были этого говорить, – быстро сказал Веррингер и обратился к Эрлу: – Хорошо, Эрл, я сам позабочусь о мистере Эде. Я помогу ему одеться, а ты пока пригони сюда машину, как можно ближе к двери. Мистер Эд очень слаб.

– И будет еще слабее, – проговорил Эрл свистящим голосом, – Прочь с дороги, ты, жирный пес!

– Ну, Эрл…

Веррингер схватил юношу за руку.

– …ты ведь не хочешь попасть опять в Камарилло? Одно слово, и…

Больше он ничего не сказал. Эрл повернулся, выдернул руку, а правую поднял – в ней блеснул кастет. Кулак с кастетом обрушился на подбородок Веррингера. Он упал, словно пораженный выстрелом в сердце. Домик задрожал.

Я подбежал к двери и распахнул ее. Эрл повернулся, пригнувшись, посмотрел на меня, но, видимо, не узнал. Издав какое-то бормотание, он бросился ко мне.

Я выхватил пистолет, он увидел его, но не испугался. Либо его собственные револьверы не были заряжены, либо он забыл про них, но парень решил действовать кастетом.

Я выстрелил, делясь в открытое окно над кроватью. Грохот выстрела в маленьком помещении прозвучал гораздо громче, чем можно было ожидать. Эрл остановился как вкопанный. Он обернулся и увидел дыру в оконной сетке, затем снова посмотрел на меня. Постепенно жизнь появилась на его лице, и он усмехнулся.

– Что случилось? – Весело спросил он.

– Брось кастет! – приказал я, глядя ему в глаза.

Он удивленно посмотрел на свою руку, снял кастет и бросил в угол.

– Теперь ремень с кобурами! – приказал я. – Не трогай револьверы, просто отстегни ремень!

– Они не заряжены, – сказал он, смеясь. – Господи, это же просто пугачи.

– Снимай ремень! Быстро!

Он посмотрел на короткий ствол моего пистолета, – Это настоящий? Ну ясно, дыра в сетке, ясно.

Роджер уже поднялся с постели и стоял позади Эрла.

Быстрым движением он выхватил один из его блестящих револьверов. Эрлу это не понравилось, лицо его омрачилось.

– Прочь руки от него! – воскликнул я. – Суньте эту штуку обратно в кобуру!

– Парень прав, – сказал Роджер, – Это пугач с пистонами.

Он положил револьвер на стол.

– Боже мой, я слаб как младенец.

– Сними ремень! – в третий раз приказал я.

С таким парнем, как Эрл, нужно быть настойчивым, Нужно говорить коротко и ясно, чтобы он не успел передумать.

Наконец Эрл выполнил приказ. Потом с ремнем в руках подошел к столу, взял со стола револьвер и сунул его в пустую кобуру. Ремень со всем оружием положил на стол. Только теперь он заметил Веррингера, лежащего на полу у стены.

Озадаченно пробормотав что-то, он быстро ушел в ванную и вернулся со стеклянной банкой, полной воды. Он облил водой голову доктора, тот фыркнул и повернулся, затем застонал и провел рукой по подбородку. Потом попытался подняться. Эрл помог ему.

– Извините доктор, я случайно вас ударил.

– Хорошо еще не сломал челюсть, – сказал Веррингер. – Пригони сюда машину, Эрл! И не забудь ключ от замка.

– Машину сюда, ясно. Сейчас. Ключ от замка. Сейчас.

Насвистывая, юноша вышел.

Роджер сидел на кровати. Вид у него был бледный.

– Вы тот самый частный детектив, о котором он говорил? – спросил Роджер. – Как вы нашли меня?

– Расспрашивал знающих людей, – ответил я. – Одевайтесь, если хотите поехать домой!

Доктор Веррингер стоял, прислонившись к стене, и потирал подбородок.

– Я помогу ему, – сказал он глухим голосом. – Я всегда помогаю людям, а они меня только бьют по зубам.

– Вижу, какое у вас настроение, – заметил я и вышел, предоставив ему помогать Эду.