Найо Марш - Убийца, ваш выход! Премьера (сборник)

— Занятно, Блэр ведь не говорил с полицейским.

— Я тоже так думал. Он называет себя человеком замкнутым, отвергающим чужое общество. К тому же такого в «Единороге» еще не случалось.

— К чему был ваш вопрос о враче Сейнта?

— Я хотел выяснить, как у этого пожилого джентльмена со здоровьем.

— По какой причине?

— Он похож на сердечника: слишком краснолицый. Найджел пожал плечами и навис над клавишами.

— Готово! — объявил он через короткое время.

Аллейн позвонил в колокольчик, вызывая констебля.

— Минсинг еще здесь? Человек, недавно бывший у меня?

— Здесь, сэр.

— Зачитайте это ему, пусть подпишет. А потом гоните его. Ужасный человек!

— Слушаюсь, сэр. — Констебль ухмыльнулся и вышел.

— Значит, так, Батгейт, — начал Аллейн. — Если вы действительно хотите быть полезным, я могу дать вам задание. Выясните, кем был журналист, написавший ту статью. Поройтесь и отыщите его. Установите, если сумеете, существует ли связь между ним и нашими персонажами. Узнайте, был ли он знаком с Сюр- бонадье или Гарденером — погодите, экий вы прыткий! — и не представлял ли его один из них другому. Усвоили?

— Да. Полагаю, я найду его имя в архиве газеты.

— Да, в отчете по делу. Войдите!

В дверь просунул голову сержант Бейли.

— Вы заняты, инспектор? — спросил он.

— Если речь о «Единороге», то нет.

— О «Единороге». — Бейли вошел и с разрешения Аллейна сел. Найджел набрал в рот воды в надежде услышать что-нибудь новенькое.

— Отчет по патронам готов, — начал Бейли. — Белое пятно оставлено косметикой мисс Вон. Она в пузырьке с надписью «Сцена, белила». Пузырек опрокинулся, но того, что в нем осталось, хватило для сравнения с пятном на перчатке. Все леди пользуется одним и тем же составом, кроме нее. Для мисс Вон его готовили по особой формуле. Я был у фармацевта.

— На большом пальце перчатки найдено то же самое вещество?

— Да. Я поражен, сэр. Зачем ей было его убивать? Я думал на ту, другую…

— На каких основаниях, Бейли?

— На основании ее замашек, — проговорил Бейли с нескрываемым отвращением. — Наплела про свою гримерную, врала без зазрения совести! Я изучил показания и еще больше укрепился в своем мнении…

— К тому же это приближает ее к состоянию Сейнта: она наследница первой очереди после покойного. Сейнта регулярно осматривает кардиолог, к чьим советам он, без сомнения, не прислушивается. Есть от чего вытаращить глаза!

— Не стану спорить, сэр. Но давайте прикинем: что, если моя мисс Эмерелд крадет у Сейнта перчатку — у них тесные отношения, она наверняка часто с ним видится. Она кладет куда-нибудь перчатки и патроны — скорее всего в один из ящиков стола, куда никто не заглядывает. Вот она на сцене, вот подходит к столу, ждет, чтобы выключили свет, натягивает перчатку, подменяет патроны, сует перчатки в сумку мисс Макс. Нельзя же было оставлять их рядом со столом! Ей отлично известно, что грызня между Сейнтом и его племянником непременно выплывет наружу. Остается удавить Сейнта шарфиком — и денежки у нее!

— Замечательный замысел! Ей оставалось только обмакнуть палец перчатки в белила мисс Вон, иначе все было бы слишком просто…

— Да, здесь загвоздка, — угрюмо согласился Бейли.

— Послушайте меня! — не вытерпел Найджел.

— Тсс! — сказал Аллейн.

— Нет, я скажу! Мисс Вон показала, как Сюрбонадье ударил ее в плечо. Вдруг этот состав был у него на руке, и… Нет, не то, простите.

— Простим его, Бейли? — спросил Аллейн сержанта.

— Все мы порой ошибаемся, — великодушно произнес детектив Бейли. Найджел молчал с виноватым видом.

— Все равно готов спорить, что это Сюрбонадье опрокинул пузырек, — пробормотал он.

— Более чем вероятно, — согласился Аллейн.

В этот момент в кабинет вошел инспектор Фокс.

— Вот и сторонник господина реквизитора, — молвил Аллейн.

— Доброе утро, мистер Батгейт. Да, я считаю, что это он. Как вы можете сбрасывать со счетов историю с люстрой? К тому же он знал, что муляжи лежат во втором ящике. Все на месте: мотив, поведение и все прочее.

— А перчатки? — напомнил Аллейн.

— Их оставил на сцене Сейнт, и Пропс ими просто воспользовался.

— Как насчет белил мисс Вон на перчатке Сейнта, использованной Пропсом?

— Все просто: Сейнт побывал у нее в гримерной, — ответил Фокс ворчливо.

— Изобретательно, Фокс, — похвалил Аллейн подчиненного, — но, по-моему, все равно не совсем верно. Насколько я понимаю, эти белила сохнут, как липкая пудра. Если бы Сейнт испачкал ими свою перчатку, они бы давно высохли к тому моменту, когда рукой в перчатке брали патроны, а то, что очутилось на патронах, имело бы консистенцию порошка и не прилипло бы к гильзе. Изучение в лупу показало, что вещество попало на гильзу еще сырым.

— То же самое относится к Феликсу, — подхватил Найджел. — По словам мисс Вон, он покинул ее комнату после нашего ухода, а затем они встретились уже у него.

Аллейн медленно обернулся.

— Вот это вы верно подметили: когда в зале было темно, ее комната пустовала.

— Понимаю… — протянул Фокс.

— А я нет, — признался Найджел.

— Не понимаете? Что ж, я пока ничего не стану объяснять. Следующий наш шаг — новая встреча с мистером Джейкобом Сейнтом. Он как будто обещал нас навестить? Знаете, я не побрезгую его пригласить. А вы делайте то, что вам приказано, Батгейт!

— Мне бы остаться и послушать дядюшку Джейкоба! — взмолился Найджел.

— Вон отсюда!

Как Найджел ни клянчил, ему было ясно сказано, что лучше выметаться, иначе его вышвырнут силой. Он откланялся, провожаемый улыбками инспектора Фокса и сержанта Бейли.

Покопавшись в редакционном архиве, он добыл полный отчет об исковом деле Джейкоба Сейнта и установил имя репортера. Это был некий Эдвард Уэйкфорд, шапочный знакомый Найджела, ныне литературный редактор одного еженедельника. Найджел созвонился с ним и договорился о встрече в баре на Флит-стрит, одном из излюбленных мест газетчиков. Там они заказали в одиннадцать часов утра по огромной кружке светлого пива и заговорили о процессе.

— Вы освещаете убийство в театре «Единорог»? — поинтересовался Уэйкфорд?

— Да, я. Я дружу с Аллейном из Скотленд-Ярда, мы вместе были на спектакле. Мне, конечно, несказанно повезло, но, говоря откровенно, с ним очень трудно: он зрит в корень.

— Необыкновенный человек! — подтвердил Уэйкфорд. — Могу рассказать вам об одном расследовании… — Что он и сделал.

— Я обратился к вам по поручению Аллейна, — сообщил Найджел, выслушав рассказ. — Ему нужно знать, известно ли вам, кто сочинил ту приписываемую вам статью про подноготную тяжбы Сейнта о клевете.

От ответа Уэйкфорда Найджел чуть не свалился с табурета.

— Я всегда считал, что ее накропал Артур Сюрбонадье.