Рекс Стаут - Где Цезарь кровью истекал… [litres]

Мне кажется, не красноречие Вулфа, а скорее аромат еды повлиял на Беннета. Ноздри его задрожали. Он помедлил, потом сдался и плюхнулся на стул. Я подозвал методистку и попросил принести фрикасе с двойной порцией клецек.

– Вот так-то лучше, – сказал Вулф. – Итак, как вам известно, мистер Осгуд нанял меня, чтобы расследовать убийство, и мне нужно кое-что узнать. Если вам покажется, что мои вопросы не имеют отношения к делу или даже абсурдны, то не заблуждайтесь. Мой единственный серьезный недостаток – это апатичность, поэтому я терплю при себе мистера Гудвина и даже плачу ему, чтобы он помог мне преодолевать ее. Сорок восемь часов назад, в понедельник, вы заявили на террасе Пратту, что в Кроуфилде вас ждет дюжина членов лиги. И когда они услышат, что вы расскажете, то придумают такое, что Пратт горько пожалеет. Вы заявили это с полной убежденностью. Что вы имели в виду?

Беннет внимательно посмотрел на него.

– Только не убийство, – быстро сказал он. – Какое это имеет…

– Ради бога, – Вулф погрозил пальцем, – я же предупредил вас насчет вопросов. Я не осел. Я задал вам простой конкретный вопрос. Неужели нельзя так же конкретно ответить? Я понимаю, что тогда вы вспылили. И все же: что вы имели в виду?

– Ничего.

– Вообще ничего?

– Ничего конкретно. Я был страшно зол. Мы все прямо кипели. Эта безобразная затея – просто оскорбление…

– Знаю. Вполне с вами согласен. Но разве вы не обсуждали, каким образом можно помешать этому плану? Не предлагал ли кто-нибудь подменить Гикори Цезаря Гриндона другим быком?

Беннет начал было говорить, но умолк и с подозрением взглянул на Вулфа.

– Нет, – сухо сказал он.

– Жаль, – вздохнул Вулф. – Неужели вы не можете понять, что я расследую убийство, а не сговор с целью обмана. Клецки нужно есть горячими. Давайте подождем, пока вы поедите.

– Нет-нет. Я спешу.

– Хорошо. Я не спрашиваю, подменял ли кто-нибудь из вас быка на самом деле или пытался сделать это, я просто интересуюсь, не выдвигалось ли такое предложение в пылу негодования? Я просто хочу выяснить, осуществим ли подобный замысел?

– Замысел подмены быка? – Беннет проглотил кусок курицы. – Но это же преступление! В юридическом смысле.

– Конечно, но я прошу вас подумать серьезно: мог бы такой замысел увенчаться успехом?

Беннет подумал, пережевывая хлеб с маслом.

– Нет. Монт Макмиллан сторожил быка.

– А не будь там Монта Макмиллана? Или окажись он соучастником сговора?

– Тогда другое дело.

– То есть вполне возможно подменить Цезаря похожим быком, чтобы подмену не смогли заметить люди, которые не очень хорошо знали Цезаря?

– Да.

– Но Цезарь был чемпионом породы. – Вулф поморщился и поерзал на стульчике. – Разве он не был уникален?

– Конечно же нет! Хороших быков очень много, да и чемпионов не так уж мало. И разница между ними порой чертовски незначительна. В прошлом году в Индианаполисе Цезарь набрал девяносто шесть очков, а Портчестер Комптон – девяносто пять. Иное дело, конечно, их потомство. Данные регистрации их дочерей и сыновей. Цезарь зачал пятьдесят одну чистопородную дочь…

– И девять чистопородных сыновей. Слышал. Но я все же не удовлетворен. Допустим… предположим, что, скажем, Клайд Осгуд собрался подменить Цезаря другим быком. Мог ли обычный, сравнительно недорогой бык сойти за чемпиона?

– Вполне мог. С расстояния ярдов в сто. Это зависит от того, кто смотрит.

– По какой системе присуждают очки быкам?

– Мы судим по шкале из двадцати двух показателей. – Беннет запнулся и проглотил клецку. – Идеал – сто очков, но такого, конечно, не случается. Внешний вид и симметрия оцениваются в десять очков. Голова – шесть, рога – одно, шея – три, холка – три, заплечье – два, грудь – четыре, спина – восемь, поясница – три, ляжки – два, крестец – шесть, ноздри – два, живот – десять и так далее. Самое большое количество очков – двадцать – может присуждаться за «выделения, указывающие на цвет продукта». Это определяется по пигментации шкуры, которая должна быть темно-желтой с оранжевым оттенком, особенно заметным в ушах, на копчике, вокруг глаз и носа, на мошонке и у основания рогов. Рога и копыта должны быть желтыми. Существует тесная взаимосвязь между окрасом шкуры и цветом внутреннего жира, а также молока и масла. Таким образом, один этот показатель стоит двадцать очков из ста, а определить его можно лишь при тщательном осмотре. Что касается стоимости, то для быка гораздо важнее качество его потомства, чем внешние показатели. На прошлогодних аукционах, например, средняя цена чистопородного быка не превышала двух тысяч долларов. Средняя цена быков еще не племенных, но от чистопородных коров, составила пятьсот тридцать три доллара. Обычные быки шли по сто пятьдесят семь долларов. А вот, например, Лэнгуотера Ревеллера продали за десять тысяч.

– Понятно. – Вулф кивнул. – Дело, как всегда, в тонкостях. Это проливает свет на цены и вопрос о внешнем сходстве. Следующий пункт… Вы меня очень удивили вчера, когда я позвонил вам от Осгуда. Я думал, что каждый породистый теленок при рождении получает какую-нибудь несмываемую метку. Вы же сказали, что метят – клеймом на ухе – только целиком одноцветных телят, без белых пятен.

– Правильно.

– Значит, если Цезаря подменили другим быком, обнаружить это по отсутствию отличительной метки не удалось бы?

– Нет. Это можно сделать, только если сравнить расположение пятен на шкуре этого быка с зарисовкой на регистрационной карте Цезаря.

– Совершенно верно. Вы говорили мне о зарисовках и фотографиях. Как они делаются?

– Их делает сам владелец при рождении теленка или, во всяком случае, пока тому не исполнилось шесть месяцев. На обратной стороне регистрационного формуляра напечатаны контуры быка или коровы, два в профиль и один в фас. Скотовод раскрашивает эти контуры, выделяя белый цвет, три разновидности желтовато-коричневого (светлый, темный и с красноватым оттенком), коричневый и коричневатые полоски. Эти формуляры хранятся в нашей конторе в Фернборо, и по ним можно опознать любого быка или корову в течение всей жизни. Копии зарисовок делаются и на регистрационной карте. Если вы покупаете быка и хотите убедиться, что он тот, за кого вы платите, вы сравниваете его окрас с зарисовками на документах.

– Значит, по телефону я понял вас правильно. Тогда система показалась мне несколько несовершенной.

– Это общепризнанный метод, – холодно сказал Беннет. – С ним никогда не было затруднений.

– Не было так не было. – Вулф вздохнул. – Еще один вопрос, пока вы пьете кофе. Возможно, вам придется немного поразмыслить. Если мы примем за основу, что Клайд Осгуд и впрямь решил подменить Цезаря, то сколько можно найти подходящих для замены быков в радиусе, например, пятидесяти миль? Конечно, по внешности и окрасу быки должны походить на Цезаря. И еще одно условие: это не должны быть чемпионы, стоящие тысячи долларов.