Агата Кристи - Партнеры по преступлению

9.00. Разбужена горничной в лондонской квартире.

Супруги вопросительно посмотрели друг на друга.

– Похоже, что «Блестящие сыщики Бланта» на этот раз посрамлены, – печально вздохнул Томми.

– Нет, сдаваться рано, – возразила Таппенс. – Кто-то из них наверняка лжет.

– В том-то вся и беда, что, похоже, никто из них не лжет. Наоборот, все до единого говорят чистую правду.

– Значит, должен быть какой-то изъян. И мы это знаем. Есть, конечно, такие вещи, как частные аэропланы, но это вряд ли приблизит нас к разгадке.

– Я, скорее, склоняюсь к теории астрального тела.

– В данной ситуации, – заявила Таппенс, – самое разумное – выбросить все из головы и лечь спать. Потому что, когда человек спит, в работу включается подсознание.

– Хм, – произнес Томми. – В таком случае твое подсознание должно выдать к завтрашнему утру ответ на эту загадку. Желаю ему удачи.

Весь вечер они молчали. Таппенс снова и снова просматривала бумаги, делала записи на клочках бумаги, что-то озадаченно бормотала себе под нос, изучая железнодорожное расписание. В конце концов оба встали и отправились в кровать, не имея даже проблеска надежды.

– Как все это, однако, печально, – вздохнул Томми.

– Я еще ни разу не чувствовала себя такой несчастной, – пожаловалась Таппенс.

– Зря мы не съездили в мюзик-холл, – сказал Томми. – Думаю, шутки про тёщ, близнецов и пивные бутылки наверняка подняли бы нам настроение.

– Нет, вот увидишь, такая сосредоточенность мыслей в конце концов даст свои плоды, – возразила Таппенс. – Ты только представь, как будет работать наше с тобой подсознание ближайшие восемь часов!

На такой оптимистичной ноте Бересфорды отправились в постель.

– Итак, – произнес на следующее утро Томми, – как поработало твое подсознание?

– У меня есть идея, – ответила Таппенс.

– Вот как? И что за идея?

– Как тебе сказать… довольно смешная идея. Это совсем не то, что я читала в детективах. Кстати, она пришла мне в голову благодаря тебе.

– В таком случае это наверняка хорошая идея, – решительно заявил Томми. – Давай, Таппенс, выкладывай.

– Сначала я должна послать каблограмму [29] Каблограмма – телеграмма, отправленная по кабелю. , чтобы ее проверить, – ответила Таппенс. – Так что пока я ничего тебе не скажу. Это совершенно безумная идея, но это единственное, что объяснит все.

– В таком случае, – ответил Томми, – я уезжаю в офис. Меня наверняка уже ждет целая приемная разочарованных клиентов. А этот случай я целиком и полностью вручаю моей подающей надежды помощнице.

Таппенс весело кивнула.

В офисе она не появлялась целый день. Когда Томми в половине шестого вернулся домой, он застал там полную ликования Таппенс.

– Я добилась своего, Томми! Я разрешила загадку этого алиби. Теперь мы сможем взыскать все наши расходы – и монетки в полкроны, и десятишиллинговые банкноты – с нашего клиента мистера Монтгомери Джонса. Он же может ехать к своей барышне и делать ей предложение.

– И каково же решение? – спросил Томми.

– Самое что ни на есть простое, – ответила Таппенс. – Близнецы.

– Что ты хочешь этим сказать – «близнецы»? – удивился Томми.

– То, что слышал. Это единственное разумное решение. И ты сам вложил мне его в голову, когда вчера вечером высказался насчет тёщ, близнецов и бутылок с пивом. Я каблограммой отправила запрос в Австралию и вскоре получила нужную мне информацию. У Уны есть сестра-близнец по имени Вера. В прошлый понедельник она приехала в Англию. Вот почему Уна смогла так легко заключить это пари. Она решила, что для бедного Монтгомери Джонса это будет непосильной задачей. Сестра отправилась в Торки, а сама она осталась в Лондоне.

– Ты думаешь, она сильно расстроится по поводу того, что проиграла? – спросил Томми.

– Нет, – ответила Таппенс. – Кстати, я уже высказала тебе мое мнение по этому поводу. Она припишет Монтгомери Джонсу все мыслимые и немыслимые достоинства. Я всегда говорила, что залогом прочной семейной жизни является уважение к способностям мужа.

– Я рад, что ты испытываешь ко мне эти чувства, Таппенс.

– Это решение не слишком меня удовлетворяет, – заявила женщина. – Это совсем не тот хитрый изъян, который бы подметил инспектор Френч.

– Чепуха, – возразил Томми. – По-моему, я показал фотографии официанту в ресторане точно так же, как это сделал бы инспектор Френч.

– В отличие от нас, инспектор Френч обходился куда меньшим количеством монет и десятишиллинговых банкнот, – мудро заметила Таппенс.

– Подумаешь, – отмахнулся Томми. – Мы отнесем их на счет мистера Монтгомери Джонса в качестве накладных расходов. Он будет пребывать в таком идиотическом блаженстве, что, глазом не моргнув, оплатит даже самый грабительский счет.

– Еще бы ему его не оплатить! – воскликнула Таппенс. – Разве «Блестящие сыщики Бланта» не с блеском справились с поставленной перед ними задачей? Томми, мне кажется, мы и в самом деле ужасно умные. Меня порою это даже пугает.

– Следующий случай будет в духе Роджера Шеррингема [30] Роджер Шеррингем – сыщик-литератор, герой произведений английского писателя Энтони Беркли (1893–1957). , причем Роджером Шеррингемом будешь ты, Таппенс.

– Мне придется все время болтать, не закрывая рта, – сказала Таппенс.

– Это ты умеешь делать самым естественным образом, – сказал Томми. – А пока я предлагаю довести до конца программу вчерашнего вечера и посетить мюзик-холл, чтобы послушать шутки про тёщ, бутылки с пивом и близнецов.

– Как бы я хотела, – задумчиво произнесла Таппенс, бродя по кабинету, – чтобы мы познакомились с дочерью священника.

– Это еще зачем? – удивился Томми.

– Похоже, ты забыл о том, что когда-то я сама была дочерью священника. И потому хорошо помню, что это такое. Отсюда мой альтруистский порыв, этакая забота о других…

– Смотрю, ты уже готовишься быть Роджером Шеррингемом, – заметил Томми. – Если позволишь мне сделать несколько критических замечаний в твой адрес, ты даже говоришь так, как он, хотя и не так хорошо.

– Наоборот, – возразила Таппенс. – в моих беседах есть женская тонкость, a je ne sais quoi [31] Сама не знаю что ( фр. ). , как говорят французы, чего не достичь ни одному мужчине. Кроме того, у меня есть сила, какой не было у моего прототипа… кстати, я правильно выразилась? Слова – такая скользкая вещь… Очень часто они красиво звучат, хотя на самом деле значат нечто совершенно противоположное.

– Продолжай, – мягко заметил Томми.

– Я всего лишь остановилась, чтобы перевести дыхание. Задействовав эти силы, я готова сегодня помочь дочери священника. Вот увидишь, Томми, первым, кому потребуется помощь «Блестящих сыщиков Бланта», будет дочь священника.