Агата Кристи - Таинственный противник

Таппенс нахмурилась. Привлекать внимание к своему присутствию рядом с домом совсем не входило в ее планы, но Альберт весь покраснел от с трудом сдерживаемого волнения.

– Мисс, она собирается смыться!

– Кто? – резко спросила Таппенс.

– Мошенница! Рита Деньги-на-бочку! Миссис Вандемейер. Она пакуется и только что велела мне пригнать такси.

– Что? – Таппенс сжала руки.

– Это правда, мисс. Я подумал, что, может быть, вы об этом не знаете.

– Альберт, – закричала Таппенс. – Ты настоящий герой! Если б не ты, мы бы ее упустили.

Парень покраснел от удовольствия.

– У нас совсем нет времени, – сказала Таппенс, переходя дорогу. – Я должна ее остановить. Я должна задержать ее до… – Таппенс замолчала. – Альберт, в фойе есть телефон?

Мальчик покачал головой.

– В большинстве квартир есть свои телефоны, мисс. Но сразу за углом есть телефонная будка.

– Немедленно туда и позвони в «Ритц». Попроси мистера Хершайммера, и когда он подойдет, скажи ему, чтобы сразу звонил сэру Джеймсу Пилю Эджертону и приезжал сюда, так как миссис Вандемейер собирается свалить. Если не найдешь его, звони сэру Джеймсу Эджертону – его номер есть в справочнике – и расскажи ему, что происходит. Ты хорошо запомнил имена?

– Верьте мне, мисс, все будет хорошо, – сказал Альберт, бойко повторив имена. – А как же вы? Не боитесь с нею оставаться?

– Нет, нет, всё в порядке. Немедленно к телефону . Быстрее.

Глубоко вздохнув, Таппенс вошла в фойе и подбежала к двери квартиры номер 20. Она еще не знала, как задержать миссис Вандемейер до того, как подъедут мужчины, но это надо было сделать так или иначе, и сделать это ей придется в одиночестве. Чем вызван этот неожиданный отъезд? Неужели миссис Вандемейер заподозрила ее?

Гадать не имело смысла. Таппенс твердо нажала кнопку звонка. Может быть, кухарка ей что-то расскажет?

Дверь не открылась. Подождав несколько минут, девушка опять нажала на звонок и теперь долго не отпускала кнопку. Наконец она услышала внутри шаги, и через секунду миссис Вандемейер сама открыла ей дверь. Увидев горничную, она с удивлением подняла брови.

– Вы?

– У меня разболелся зуб, мэм, – бойко сказала Таппенс. – Так что я решила вернуться и провести спокойный вечер дома.

Миссис Вандемейер ничего не сказала. Вместо этого она отошла в сторону и позволила Таппенс пройти в холл.

– Как вам не повезло, – холодно произнесла она. – Вам надо побыстрее лечь.

– Я лучше пройду на кухню, мэм. Кухарка…

– Кухарки нет, – произнесла миссис Вандемейер недовольным тоном. – Я ее отослала. Поэтому, как видите, вам все-таки лучше лечь.

Неожиданно Таппенс почувствовала страх. В голосе хозяйке звучала сталь, и это девушке совсем не понравилось. Кроме того, миссис Вандемейер медленно теснила ее по коридору. Таппенс почувствовала себя припертой к стенке.

– Я не хочу…

В это мгновение она почувствовала, как ей в голову уперся пистолетный ствол, и услышала холодный и угрожающий голос миссис Вандемейер:

– Ах ты, маленькая идиотка! Ты что, надеялась, что я ничего не узнаю? Можешь не отвечать. Если будешь сопротивляться или кричать, я пристрелю тебя как бездомную собаку.

Ствол прижался сильнее.

– Ну а теперь – вперед, – скомандовала женщина. – Вот сюда, ко мне в комнату. Через минуту, когда я с тобой разберусь, ты отправишься в постель, как я тебе велела. И заснешь – именно так, моя маленькая шпионка, – заснешь сладким сном!

В последних словах миссис Вандемейер прозвучала издевательская доброжелательность, которая совсем не понравилась Таппенс. Но делать было нечего, и она послушно прошла в спальню миссис Вандемейер. Дуло пистолета постоянно было у ее виска. В комнате стоял жуткий беспорядок – вещи разбросаны повсюду, а наполовину упакованные чемодан и шляпная корзинка стояли посредине ковра.

Таппенс с трудом взяла себя в руки. Ее голос слегка дрожал, но говорила она вполне смело.

– Послушайте, – сказала она, – это же просто смешно. Вы не сможете меня застрелить. Все в доме услышат звук выстрела.

– А я все-таки рискну, – весело сказала миссис Вандемейер. – А вот если ты не будешь звать на помощь, с тобою все будет в порядке. И я думаю, что ты не станешь звать – ты же умница. Тебе действительно удалось обвести меня вокруг пальца. Я тебя ни на минуту не заподозрила! Поэтому думаю, что ты отлично понимаешь, чей сейчас верх! А теперь – садись на кровать. Руки за голову, и если хочешь жить, то не шевели ими.

Таппенс равнодушно подчинилась. Ее инстинкты говорили ей, что сейчас самое лучшее – это принять ситуацию как есть. Если она позовет на помощь, то шанс, что ее услышат, слишком мал, а вот шанс, что миссис Вандемейер ее застрелит, достаточно высок. А так время явно играло на нее.

Хозяйка положила оружие на край умывальника, так, чтобы оно было под рукой, и, следя за девушкой глазами рыси на тот случай, если она захочет пошевелиться, взяла с мрамора закрытый пузырек. Налив часть жидкости из него в стакан, она долила стакан водой.

– Что это? – резко спросила Таппенс.

– Это поможет тебе спокойно уснуть.

Таппенс слегка побледнела.

– Вы что, хотите меня отравить? – шепотом спросила она.

– Возможно, – ответила миссис Вандемейер, приятно улыбнувшись.

– Тогда я не стану этого пить, – твердо заявила Таппенс. – Я предпочитаю пулю – это в любом случае будет громко и кто-то, может быть, услышит. Я не хочу, чтобы меня убили по-тихому, как овцу.

Миссис Вандемейер топнула ногой.

– Не будь идиоткой! Ты что, действительно думаешь, что я хочу, чтобы меня разыскивали по обвинению в убийстве? Если у тебя есть хоть чуточку ума, то ты должна понимать, что травить тебя мне совершенно ни к чему. Это просто снотворное. И в худшем случае ты просто проснешься только завтра утром. Я не хочу тратить время на то, чтобы связать тебя и воткнуть кляп в рот. Ведь это твоя альтернатива, и, уверяю тебя, она тебе совсем не понравится. Иногда я могу быть очень жестокой. Так что будь хорошей девочкой, пей и ничего не бойся.

В глубине души Таппенс поверила ей. Приведенные аргументы были вполне логичными. Это был простой и эффективный способ вывести ее из игры на какое-то время. И тем не менее девушке совсем не понравилась перспектива заснуть, так и не попытавшись освободиться. Она чувствовала, что вместе с миссис Вандемейер исчезнет последняя надежда найти Томми.

Таппенс всегда очень быстро соображала. Все эти мысли молнией пронеслись у нее в голове, и она увидела шанс, хотя и очень проблематичный, который девушка решила попытаться использовать любой ценой.

Поэтому она неожиданно спрыгнула с кровати, бросилась на колени перед миссис Вандемейер, судорожно схватив ее за подол платья, и простонала: