Агата Кристи - Таинственный противник

– Я вам не верю! Это самый настоящий яд, я знаю… Не заставляйте меня его пить, – ее голос превратился в визг, – не заставляйте меня его пить!

Миссис Вандемейер, со стаканом в руке, презрительно смотрела на этот неожиданный коллапс.

– Встань, идиотка! И не пори чушь. И как тебе только хватило ума сыграть свою роль, не представляю… – Она опять топнула ногой. – Вставай немедленно!

Но Таппенс продолжала всхлипывать и цепляться за нее, перемежая всхлипы маловразумительными просьбами о пощаде. Каждая выигранная минута была благом. Более того, корчась на полу, она все ближе придвигалась к своей цели.

Миссис Вандемейер нетерпеливо вскрикнула и рывком поставила девушку на ноги.

– Немедленно выпей, – царственным жестом она поднесла стакан к губам Таппенс.

Девушка издала последний отчаянный стон.

– Вы клянетесь, что мне это ничем не грозит? – Она продолжала тянуть время.

– Конечно нет! Не будь идиоткой!

– Вы готовы в этом поклясться?

– Да, да, – женщина начала терять терпение. – Клянусь.

Таппенс протянула дрожащую левую руку к стакану.

– Очень хорошо, – обреченно произнесла она и приоткрыла рот.

Миссис Вандемейер с облегчением вздохнула и на минуту ослабила внимание. В этот момент Таппенс изо всех сил ударила по дну стакана. Жидкость выплеснулась в лицо женщины, и она задохнулась, а Таппенс правой рукой схватила пистолет, лежавший на краю умывальника. В следующий момент она отскочила назад и твердой рукой направила дуло прямо в сердце миссис Вандемейер.

В этот победный миг девушка повела себя не совсем по-спортивному.

– И чей же теперь верх? – выкрикнула она.

Лицо женщины исказилось от ярости. На какое-то мгновение Таппенс испугалась, что она на нее бросится и поставит ее перед очень неприятной дилеммой. Дело в том, что Таппенс не задумывалась о том, что будет делать с оружием после того, как захватит его. Однако миссис Вандемейер с усилием взяла себя в руки, и на ее лице медленно появилась порочная улыбка.

– А ты все-таки не дура! Это у тебя здорово получилось, детка… Но ты за это заплатишь – обязательно заплатишь! У меня хорошая память!

– Удивительно, что вы так легко позволили запудрить себе мозги, – презрительно произнесла Таппенс. – Вы что, действительно подумали, что такая девушка, как я, будет кататься по полу и молить о пощаде?

– Может быть, так и будет – однажды! – со значением произнесла женщина.

Холодная угроза в ее голосе заставила мурашки пробежать по спине Таппенс, но девушка не собиралась так просто сдаваться.

– А может быть, мы присядем, – сказала она милым голосом, – а то эта сцена выглядит слишком мелодраматично… Нет, нет – только не на кровать. Подвиньте стул к столу – вот так. А теперь я сяду напротив и пистолет положу на стол – так, на всякий случай. Отлично. Ну а теперь поговорим.

– Это о чем же? – недовольно спросила женщина.

Таппенс с минуту внимательно рассматривала ее. Она вспомнила слова Бориса: «Я думаю, что вы продадите всех нас ». И ее ответ: «За большую цену». Тогда эти слова прозвучали легкомысленно, но вдруг в них была хоть малая часть правды? Разве не спросил давным-давно Виттингтон: «Кто протрепался, Рита?» Окажется ли Рита слабым звеном в защите мистера Брауна?

Твердо глядя своей собеседнице в лицо, Таппенс негромко ответила:

– О деньгах…

Женщина с удивлением уставилась на нее. Она явно не ожидала такого ответа.

– Что ты имеешь в виду?

– Я все объясню. Вы только что сказали, что у вас хорошая память. Но хорошая память не так хороша, как хороший банковский счет! Уверена, что вам доставляет удовольствие думать о всех тех страшных вещах, которые вы со мною сделаете, но насколько это практично ? Месть редко приносит удовлетворение – все так говорят. А вот деньги… – голос Таппенс потеплел, когда она перешла к своей любимой теме, – в деньгах нет ничего неудовлетворительного, не так ли?

– Вы что, думаете, – в голосе миссис Вандемейер звучало презрение, – что такая женщина, как я, может продать своих друзей?

– Думаю, – быстро ответила Таппенс, – но только за хорошую цену.

– Какие-нибудь жалкие сто фунтов или вроде того?

– Нет, – ответила Таппенс, – я предлагаю сто… тысяч!

Ее экономная душа не позволила ей назвать всю сумму, названную Джулиусом – весь миллион долларов.

Лицо миссис Вандемейер стало красным.

– Как вы сказали? – спросила она, нервно играя с брошью на груди.

В этот момент Таппенс поняла, что наживка проглочена, и содрогнулась от ужаса всем своим любящим деньги существом.

– Сто тысяч фунтов, – повторила девушка.

Глаза миссис Вандемейер потускнели. Она откинулась на спинку стула.

– Да бросьте, – сказала она, – у вас нет таких денег.

– У меня – нет, – призналась Таппенс, – но я знаю человека, у которого они есть.

– И кто же это?

– Мой друг.

– Он должен быть миллионером, – недоверчиво заметила женщина.

– Именно так и есть. Он американец и готов заплатить без всяких возражений. Можете мне поверить, это абсолютно реальное предложение.

Миссис Вандемейер выпрямилась на стуле.

– Почему-то я вам верю, – медленно сказала она.

На какое-то время в комнате повисла тишина, а потом женщина подняла глаза.

– И что этот ваш друг хочет знать?

Таппенс боролась с собой, но деньги принадлежали Джулиусу, поэтому она решила начать с его вопроса.

– Он хочет знать, где находится Джейн Финн, – смело выдала девушка.

Ее собеседница ничуть не удивилась.

– Я не совсем уверена, где она находится в данный конкретный момент, – ответила она.

– Но вы можете это узнать?

– Ну конечно, – небрежно бросила женщина. – Это не составит никакого труда.

– Кроме того, – голос Таппенс слегка дрогнул, – есть один молодой человек, мой друг. Боюсь, что с ним случилось несчастье из-за вашего приятеля Бориса.

– Как его зовут?

– Томми Бересфорд.

– Никогда раньше не слышала этого имени. Но я спрошу у Бориса. Он расскажет мне все, что знает.

– Благодарю вас, – Таппенс почувствовала невероятный прилив сил. Это подвигло ее на еще более дерзкий поступок. – И еще одно…

– Слушаю вас.

Таппенс наклонилась вперед и понизила голос:

– Кто такой мистер Браун?

Она заметила, как внезапно побледнело прекрасное лицо ее собеседницы. С видимым усилием миссис Вандемейер собралась с силами и попыталась продолжить разговор в прежней манере. Однако теперь она выглядела как пародия на саму себя.

– Вы не смогли бы так много узнать о нас, если б не знали, что никто не знает, кто такой мистер Браун…

– Но вы же знаете, – тихо произнесла Таппенс.

Ее собеседница опять побледнела.

– Почему вы так думаете?