Агата Кристи - Таинственный противник

– Мне кажется, что я остолоп, – сказал американец с не характерным для него смирением. – Я должен был подумать об идее вымышленного имени.

– Как вы вообще могли думать о чем-то, после того как свалились с дерева? – воскликнула Таппенс. – Уверена, что любой другой на вашем месте просто умер бы.

– Думаю, сейчас это уже не важно, – заметил Джулиус. – Ведь у нас есть миссис Вандемейер, и больше нам ничего не надо.

– Да, – согласилась девушка, но былой уверенности в ее голосе не было.

В комнате повисла тишина. Постепенно квартира стала наполняться ночными звуками: скрипом мебели, шуршанием штор…

Неожиданно Таппенс с криком вскочила.

– Я ничего не могу с собой поделать. Я знаю, что где-то в квартире прячется мистер Браун. Я его чувствую …

– Успокойтесь, Таппенс, где ему здесь прятаться? Дверь в холл открыта, и никто не может войти без того, чтобы мы это не увидели или не услышали.

– И все равно я чувствую , что он здесь.

Она с надеждой взглянула на сэра Джеймса.

– Со всем уважением к вашим чувствам – и, кстати, к моим тоже, – сказал он мрачно, – я не вижу, как может кто-нибудь появиться в квартире так, чтобы мы об этом не узнали.

Эти слова несколько успокоили девушку.

– Ночные бдения здорово выбивают из колеи, – пожаловалась она.

– Согласен, – произнес сэр Джеймс. – Мы сейчас похожи на людей, проводящих спиритический сеанс. Будь среди нас медиум, мы могли бы получить блестящие результаты.

– А вы верите в спиритизм? – спросила Таппенс, широко открывая глаза.

Адвокат пожал плечами:

– Вне всякого сомнения, в нем что-то есть. Хотя большинство полученных таким образом показаний не выдержали бы проверки в суде.

Время шло. С первыми проблесками света сэр Джеймс отдернул шторы. Они наблюдали то, что доводится видеть немногим жителям Лондона, – солнце, медленно восходящее над сонным городом. С появлением света все страхи и фантазии прошедшей ночи казались полным абсурдом. Настроение Таппенс улучшилось.

– У‑р‑р‑а! – воскликнула она. – Нам предстоит отличный день. И мы найдем Томми. И Джейн Финн. И все будет просто прекрасно. Я спрошу мистера Картера, нельзя ли мне будет пожаловать титул Дамы [37] Рыцарский титул для женщин. !

В семь часов утра Таппенс предложила сделать чай. Из кухни она вернулась с подносом, на котором стояли чайник и четыре чашки.

– А для кого еще одна чашка? – поинтересовался Джулиус.

– Для нашей пленницы, конечно. Думаю, что я могу ее так называть?

– При виде этого чая чувствуешь, как проходит напряжение прошедшей ночи, – задумчиво заметил Джулиус.

– Вот именно, – призналась Таппенс. – И я его сейчас отнесу ей. Может быть, вы двое пройдете со мной, на тот случай если она набросится на меня или что-то в этом роде… Мы же с вами не знаем, в каком настроении она проснулась.

Сэр Джеймс и Джулиус прошли вместе с ней к двери.

– А где ключ? Ах да, он же у меня!

Она вставила ключ в скважину, отперла дверь и остановилась.

– А если она все-таки сбежала? – шепотом спросила девушка.

– Абсолютно невозможно, – уверенно заявил Джулиус.

А вот сэр Джеймс промолчал.

Таппенс глубоко вздохнула и вошла. Она с облегчением выдохнула, увидев миссис Вандемейер, неподвижно лежащую на кровати.

– Доброе утро, – радостно произнесла девушка, – Я принесла ваш чай.

Миссис Вандемейер ничего не ответила. Таппенс поставила чашку на тумбочку возле кровати и подошла к окну, чтобы отодвинуть шторы. Когда она повернулась, миссис Вандемейер все еще лежала на кровати без движения. Почувствовав внезапный страх, Таппенс подбежала к кровати. Рука, которую она подняла, была холодна как лед… Миссис Вандемейер замолчала навсегда.

На крик девушки появились остальные. Прошло всего несколько минут, но было понятно, что миссис Вандемейер мертва, и мертва уже несколько часов. Скорее всего, она умерла во сне.

– Какая жуткая судьба, – в отчаянии произнес Джулиус.

Адвокат выглядел спокойным, но в глазах у него появился странный блеск.

– Если только это судьба, – ответил он.

– Вы же не думаете… но послушайте, это же совершенно невероятно… сюда же никто не мог попасть.

– Не мог, – согласился адвокат. – По крайней мере, мне это кажется невозможным. И тем не менее она на грани того, чтобы все рассказать о мистере Брауне – и она умирает. Это что, просто совпадение?

– Но как…

– Вот именно, как ? Именно это мы и должны выяснить. – Сэр Джеймс замолчал, потирая подбородок. – Мы должны выяснить, – негромко повторил он, и Таппенс подумала, что если бы она была мистером Брауном, то тон, которым были произнесены эти простые слова, ей совсем не понравился бы.

Джулиус перевел взгляд на окно.

– Открыто, – заметил он. – Вы не думаете…

Таппенс покачала головой.

– Балкон доходит только до будуара, а там были мы с вами.

– Он мог выскользнуть… – предположил Джулиус, но сэр Джеймс прервал его.

– Мистер Браун не действует такими грубыми методами. Нам надо послать за доктором, но прежде, чем мы это сделаем, давайте посмотрим, нет ли здесь чего-то, что может нам пригодиться.

Все трое поспешно занялись поисками. Куча пепла в камине говорила о том, что перед тем, как сбежать, миссис Вандемейер жгла бумаги. В квартире не осталось ничего важного, хотя они и обыскали все комнаты.

– Посмотрите сюда, – неожиданно сказала Таппенс, показывая на небольшой старомодный сейф, вделанный в стену. – Он для драгоценностей. Может быть, там есть что-то интересное?

Ключ торчал в замке, и Джулиус распахнул дверь и посмотрел внутрь. Это заняло у него несколько минут.

– Ну и?.. – нетерпеливо спросила Таппенс.

Только вынув голову из сейфа и закрыв его, американец ответил.

– Ничего, – сказал он.

Через пять минут появился срочно вызванный шустрый молодой врач. Обращался он исключительно к сэру Джеймсу, которого узнал.

– Остановка сердца или передозировка снотворного. – Он принюхался. – В комнате несет хлоралом [38] Бесцветная маслянистая жидкость с резким запахом, получаемая путем пропускания хлора в спирт. .

Таппенс вспомнила стакан, который перевернула. Новая мысль заставила ее подойти к умывальнику. Там она нашла маленькую бутылочку, из которой миссис Вандемейер налила несколько капель в тот стакан.

Когда Таппенс видела его в последний раз, он был полон на две трети. Сейчас же… он был пуст .

Таппенс была поражена легкостью и скоростью, с которой все было организовано благодаря присутствию сэра Джеймса. Доктор легко согласился с предположением, что миссис Вандемейер выпила слишком большую дозу хлорала. Он не был уверен, понадобится ли в этом случае досудебное расследование [39] Процедура, которая проводится в случае насильственной или внезапной смерти. . Если понадобится, то он известит об этом сэра Джеймса. Он правильно понимает, что миссис Вандемейер собиралась за границу и отпустила слуг? Сэр Джеймс со своими молодыми друзьями нанес ей визит, во время которого она потеряла сознание, и им пришлось провести ночь в квартире, боясь оставить ее одну? Они не знают, есть ли у нее родственники? Они этого не знали, но сэр Джеймс посоветовал ему обратиться к стряпчему миссис Вандемейер.