Эрл Гарднер - Полное собрание сочинений. Том 41. Дело об отсроченном убийстве

— Признаюсь вам, Мейсон, Моррисон Омсби не пользуется сейчас большой популярностью в офисе окружного прокурора. Фактически его недолюбливают. Не удивлюсь, если он в скором времени займется частной практикой. Газетчикам удалось заполучить кое-какие сведения у присяжных заседателей, и они, несомненно, превратят все в настоящую сенсацию. У нас почти всегда остаются неопознанные отпечатки, — продолжал Трэгг. — Если все адвокаты будут вести дела таким образом, то мы все время будем в дураках. Конечно, это ошибка Омсби. Но попал-ся-то он в ловушку!

— Есть одна оговорка, — заметил Мейсон. — Она касается факта, который вы проглядели.

— Какого именно? — встревожился Трэгг.

— Я никогда раньше не видел портфеля с ценными бумагами, пока не обнаружил его в своем номере, после чего я заказал в магазинчике при гостинице новый портфель, а найденный портфель положил в чемодан. Мне пришлось сделать это, чтобы позднее, во время судебного разбирательства, я смог указать время получения данного портфеля. В противном случае ваша свидетельница могла заявить, что я привез ценные бумаги из Лос-Анджелеса, где мои клиенты передали их мне, и что я взял их с собой, чтобы где-нибудь спрятать.

— Знаю, знаю, — сказал Трэгг. — Я говорил полиции Лас-Вегаса, что вы не настолько глупы, но они даже слушать меня не стали

— Хорошо, Трэгг. Теперь я отдам вам найденный в номере портфель. Вы сможете выявить скрытые отпечатки пальцев на нем, совпадающие с отпечатками пальцев на крышке тайника.

— А для чего еще я пришел сюда? — спросил Трэгг. — Мы обязательно найдем человека, оставившего отпечатки пальцев на портфеле, и постараемся опознать их.

Мейсон вынул из сейфа целлофановый пакет с найденным портфелем.

— Обратите внимание, лейтенант, — сказал он, — что на этом портфеле оттиснута надпись «П. Мейсон».

Трэгг кивнул.

— Довольно необычная надпись, — разъяснил адвокат, — можно было написать «Перри Мейсон», либо инициалы «П.М.», либо просто фамилию «Мейсон».

— Продолжайте, — попросил Трэгг.

— Теперь, если внимательно посмотреть на имя, — не торопился Мейсон, — то можно заметить, что две первые заглавные буквы менее разборчивы. Выражаясь другими словами, портфель, возможно, первоначально был помечен инициалами «П.М.», а позже к ним прибавили остальные буквы, причем вместо точки после буквы «М» появилась новая буква «Е».

— Продолжайте, — сказал Трэгг. — У вас хорошо получается.

— Никто не обратил внимания на то, каким образом Лоринг Карсон добрался до этого дома.

— Мы думали об этом, — сказал Трэгг. — Все очень просто. Он приехал на машине, а ваши клиенты поставили ее в гараж под квартирой Вивьен Карсон. Они намеревались дождаться ночи, когда их трудно будет поймать, а затем отогнать ее куда-нибудь в другое место, чтобы не наводить на себя подозрений.

— Если бы они хотели сделать это, — спросил Мейсон, — зачем им нужно было ставить машину в гараж Вивьен Карсон?

— Признаюсь, — сказал Трэгг, — что и мне самому это неясно.

— Лоринг Карсон вернулся из Лас-Вегаса, — продолжал Мейсон, — но не один и не со своей подругой Женевьев Гайди. Думаю, что он попался на удочку самой системы игорного бизнеса Лас-Вегаса.

— Что вы хотите сказать? — удивился Трэгг.

— Когда Женевьев Гайди начала ему надоедать, — сказал Мейсон, — появилась другая молодая женщина. Имею в виду Политу Марчвел, так как она в курсе этого дела, к тому же ее инициалы — «П.М.». Я совсем не удивлюсь, если окажется, что портфель принадлежал ей, что она либо прилетела вместе с Лорингом Карсоном в Лос-Анджелес, либо назначила ему тут встречу. Вероятно, затем он забрал где-то свою, машину и вместе с Политой приехал на ней к дому. Он попросил ее не выходить из машины. Ему нужно было положить ценные бумаги в тайник. Он умышленно остановился около дома со стороны Идена, предполагая, что Полита не выдержит и попытается выведать его секреты. У него остались ключи от дома. Войдя в дом через боковую дверь, он прошел к бассейну и открыл тайник. Полита все предвидела. Ей оставалось лишь найти тайник. Возможно, она пробралась на половину Идена через окно и встала недалеко от бассейна, чтобы видеть Карсона. Как только он ушел, положив в тайник ценные бумаги и деньги, Полита скинула одежду и нырнула в бассейн. Она подплыла к тайнику, забрала его содержимое и вернулась обратно.

— Что делал Карсон в это время?

— Подойдя к машине и обнаружив, что там никого нет, он сообразил, что к чему. Полита полагала, что у нее будет достаточно времени, чтобы одеться и выйти с независимым видом, сказав: «Милый Лоринг, какое чудесное место! Я осмотрела тут все. Если ты на самом деле построил этот дом, то ты заслуживаешь похвалы. Прекрасная работа». Но прежде чем она успела что-либо сделать, он ворвался в дом через переднюю дверь и увидел, что она выбегает из бассейна с пластиковой сумкой в руке. Он снял пиджак и погнался за ней. Она нырнула в бассейн, но Карсону удалось схватить ее, может быть, за волосы. Он потянулся к ее шее, пытаясь окунуть ее с головой. Но она ускользнула. Карсон растерялся, но потом надел пиджак и стал сторожить одежду, уверенный, что она не осмелится выбежать на шоссе раздетой, к тому же он прихватил с собой ключи от машины. Но она поступила по-другому. Она сняла с полки на кухне нож, босиком на цыпочках подкралась к забору, вонзила нож ему в спину, протащила под забором свою одежду, оделась, взяла из его кармана ключ и, вскочив в машину, уехала. После этого пришли мои клиенты. Обнаружив тело Карсона, они поняли, что оказались в ужасном положении. Вместо того чтобы позвонить мне и спросить совета, они запутали дело, придумав целую историю…

— Прекрасная теория, — сказал Трэгг. — Осталось только доказать ее.

— Вы можете расспросить Женевьев Гайди. К тому же она тоже прилетела в Лос-Анджелес. Возможно, она знала, что Полита увела у нее друга, поэтому решила учинить небольшое следствие. Может быть, она будет неразговорчива, но не будет обманывать. Я уверен в этом. Поставьте себя на место Лоринга Карсона. Если бы воровкой была другая девушка, а не та, что приехала с ним, то он смог бы попросить девушку, ожидавшую его в машине, войти в дом с одной стороны, в то время как он сам войдет туда с другой, чтобы загнать в угол незваную незнакомку. Он так не поступил, и это является неоспоримым доказательством того, что кражу совершила женщина, приехавшая вместе с ним к дому.

Трэгг задумался.

— А Надин Палмер? — спросил он наконец.

— Надин Палмер поступила, как все женщины, — сказал Мейсон. — Увидев тайник, она захотела заглянуть в него. Она спустилась с холма, где стояла ее машина, по тропинке, но обратите внимание, Трэгг, что она подходила не к самому забору, а к части дома Идена. Чтобы добраться до тайника, ей пришлось снять всю одежду, оставшись в нижнем белье, она прыгнула в бассейн и, нырнув под забор, обнаружила, что в тайнике ничего нет. Тогда она вернулась тем же путем обратно, сняла нижнее белье, выжала его, положила его в сумочку и надела платье. Только после этого она услышала, как Моли Иден и Вивьен Карсон входили в дом. Она прижалась к стене… Начиная с этого момента она говорила правду. Вы недооцениваете присяжных заседателей. На крышке тайника действительно были ее отпечатки пальцев.