Эрл Гарднер - Полное собрание сочинений. Том 41. Дело об отсроченном убийстве

— Спокойно, Делла, не торопись.

— Шеф, — заговорила Делла, — они обязательно узнают нас, если еще раз увидят. Эта женщина так меня разглядывала…

— Я заметил, — успокоил ее Мейсон. — Но будем надеяться… Ого!

— Что случилось?

— Они идут в квартиру 702!

Четверка остановилась перед закрытой дверью. Один из мужчин нажал на кнопку звонка.

Практически в ту же секунду дверь квартиры напротив распахнулась настежь. Женщина в халате визгливо закричала:

— У меня бессонница! Я лежу, пытаюсь заснуть, а вы… — Увидев незнакомцев, она замолчала.

Мужчина, нажимавший на кнопку, улыбнулся и сказал гулким басом, эхо от которого прокатилось по всему коридору:

— Извините нас, мэм. Я только на секундочку нажал на кнопку.

— Ну, те люди, что вошли сюда прямо перед вами, наделали достаточно шума.

— Там кто-то есть? — спросил мужчина и, поколебавшись, добавил: — Что ж, не будем беспокоить, если у него гости.

Мейсон втащил Деллу в лифт, захлопнул дверь и нажал на кнопку первого этажа.

— Что же нам делать? — спросила Делла.

— Сейчас, — как-то разочарованно начал Мейсон, — мы сообщим в полицию об убийстве. Это единственное, что нам остается. Женщина из квартиры напротив видела всего-навсего, как двое незнакомых людей вошли в квартиру 702, а вот четверка в конце концов опознает нас как людей, которые вышли оттуда.

В холле был телефон-автомат. Мейсон опустил монету, набрал номер телефона полиции и сообщил, что в квартире номер 702 им был обнаружен труп человека, который, возможно, был убит. Он сказал также, что ни до чего в квартире не дотрагивался, а сразу же отправился звонить в полицию.

В то время как Мейсон еще говорил по телефону, знакомая четверка вышла из спустившегося в холл лифта. Распространяя запах алкоголя, они направились к выходу. Женщина, увидев стоящую у телефонной кабины Деллу Стрит, окинула ее пристальным оценивающим взглядом, от которого явно не ускользнула ни малейшая деталь костюма Деллы и ее внешности.

Мейсон тем «ременем позвонил в квартиру 604 и сказал Луизе Марлоу:

— Я думаю, вам лучше убедить врача забрать его пациенток в клинику, где им будет обеспечен полный покой.

— Он считает, что им и здесь будет хорошо.

— Я не доверяю врачам, которые так считают, — рассердился Мейсон. — Я посоветовал бы отправить их немедленно в клинику, где им будет обеспечен полный покой, — с нажимом на последние слова повторил он.

В течение трех секунд Луиза Марлоу молчала.

— Вы меня слушаете? — спросил Мейсон.

— Слушаю, — ответила она. — Я просто пытаюсь понять, что вы имеете в виду.

— Полагаю, его пациенткам необходим полный покой. — Мейсон снова подчеркнул два последних слова.

— Черт! — воскликнула Луиза Марлоу. — Я сначала не поняла. Теперь мне все ясно. Вы могли бы и не повторять одно и то же, как пластинка, которую заело. Я просто пыталась осмыслить, что происходит.

И Мейсон услышал, как она швырнула трубку на рычаг. Он улыбнулся и в свою очередь повесил трубку. Потом вынул из кармана ключ от квартиры 702, положил его в конверт, написал на нем адрес своего офиса, приклеил марку и опустил в почтовый ящик, висевший рядом с лифтом.

Их знакомые — трое мужчин и женщина — сидели в автомобиле, припаркованном у парадного подъезда, и яростно спорили о чем-то. Они явно разошлись во мнении, что им следует предпринять дальше, но когда услышали сирену приближающейся полицейской машины, тут же со всем примирились, и их автомобиль рванул с места в тот самый момент, когда полицейская машина остановилась у бровки тротуара. Полицейские направили на автомобиль красный луч фонаря, а сирена предупредительно взвизгнула, призывая водителя остановиться.

Водитель оглянулся назад и нажал на газ. Полицейская машина сердито помчалась за ними, и уже через несколько минут посрамленная четверка ехала обратно в сопровождении полицейского эскорта. Когда оба автомобиля остановились, из полицейской машины вышел инспектор, направился к преследуемым, забрал у них ключи зажига-н”я и сопроводил всю четверку к парадному подъезду.

Мейсон быстро пересек холл и открыл запертую входную дверь.

Полицейский сказал:

— Мне нужен человек, который сообщил о трупе.

— Это я. Моя фамилия Мейсон. Труп в квартире 702.

— Труп! — взвизгнула женщина.

— Замолчите, — обратился к ней полицейский.

— Но мы знаем… зачем он сказал вам, что мы были в гостях в квартире 702… мы…

— Да, вы мне сказали, что приходили в гости в квартиру 702 к человеку по имени Карвер Клементс. Как он себя чувствовал, когда вы уходили от него?

В холле повисла тягостная тишина. Через несколько секунд первой заговорила женщина:

— На самом деле мы не заходили в квартиру. Мы просто подошли к двери. Соседка из квартиры напротив сказала нам, что у него гости, и поэтому мы не стали беспокоить его.

— Сказала, что у него гости?

— Да. Но я думаю, мы пришли, а гости ушли. Это вон те двое.

— Посмотрим, — отчеканил полицейский. — Пойдемте наверх.

Лейтенант Трэгг, шеф отдела по расследованию убийств, закончил осматривать квартиру и устало сказал Мейсону:

— Полагаю, к этому времени вы уже придумали правдоподобную историю, отлично объясняющую, как все произошло?

— По правде говоря, мне совершенно незнаком этот человек. Во всяком случае, живым я его никогда не видел, — ответил Мейсон.

— Понимаю, — саркастически произнес Трэгг. — Он понадобился вам в качестве свидетеля по поводу дорожно-транспортного происшествия или чего-нибудь подобного, и вы совершенно случайно решили заглянуть к нему домой в три часа ночи.

Мейсон промолчал.

— Но, — продолжал Трэгг, — каким бы странным это ни казалось, Мейсон, мне очень интересно узнать, как вы сюда вошли? Женщина из квартиры напротив сообщила мне, что вы стояли у двери и жали на звонок, как минимум, в течение двух минут. Потом, именно в тот момент, когда она открыла дверь своей квартиры, чтобы сказать вам все, что она думает по поводу вашего поведения, она услышала щелчок замка.

Мейсон важно кивнул.

Трэгг подытожил:

— Либо кто-то открыл вам дверь, либо она уже была открыта. Если бы она была не заперта, то я не думаю, чтобы вы трезвонили в звонок целых две минуты, даже не попытавшись толкнуть дверь. Если внутри кто-то был, то я хочу знать кто. Итак, кто вас впустил?

— У меня был ключ.

— Ключ? Черта с два!

Мейсон кивнул.

— Ну тогда давайте взглянем на него.

— Извините, но его сейчас у меня нет.

— Вот это уже интересно! — воскликнул Трэгг. — А где вы взяли ключ, Мейсон?

— К сожалению, — ответил Мейсон, — этого я вам сказать не могу.

— Не говорите глупостей. Мы расследуем убийство.

— Ключ оказался в моем распоряжении весьма странным образом, — объяснил Мейсон. — Я его нашел.