Эрл Гарднер - Полное собрание сочинений. Том 37. Дело блондинки — «золотое дно»

— Не теперь, — ответил Мейсон. — К Борингу — да, к Уинлоку — нет.

— Я уже назначил человека, чтобы он поработал по Борингу, — сказал Дрейк. — Сейчас он в Голливуде, и мой агент будет следовать за ним, как только установит контакт. Могу организовать за ним непрерывное наблюдение, если это то, что тебе нужно.

— Скорее всего, пока одного человека будет достаточно, — ответил Мейсон. — Но важно, чтобы Боринг ничего не заподозрил. Мне не хочется, чтобы он понял, что кто-то проявляет к нему интерес. А что насчет этого «Агентства по розыску талантов и моделей», Пол? Ты что-нибудь разузнал о нем?

— Просто бизнес, основанный на почтовой переписке, — пояснил Дрейк. — Адрес соответствует тому месту, где у них телефон, этим же адресом пользуется еще с дюжину компаний. Все дела там ведет одна женщина, она секретарь, на нее оформлена аренда места, где стоит письменный стол, она же отвечает по телефону и ведет всю корреспонденцию.

— О’кей, Пол, — сказал Мейсон. — Продолжай работать, пока не разузнаешь все. Но не забывай, что формально у меня нет клиента. Я веду дело на свой страх и риск, поэтому соблюдай осторожность.

— Все будет в норме, — заверил его Дрейк и быстро вышел, захлопнув за собой дверь.

Прошло не более десяти минут после ухода Дрейка, как зазвонил телефон, и Делла Стрит получила сообщение от клерка, который работал в приемной.

— Диана Элдер в офисе, — доложила она.

Нахмуренное лицо Мейсона сразу же расцвело улыбкой.

— Ну, что ты скажешь? Она заглотнула наживку, кто-то потянул за леску, и она почувствовала крючок. Пригласи ее, Делла!

Делла Стрит кивнула, поспешила в приемную и тут же вернулась с Дианой Элдер, у которой был какой-то извиняющийся вид.

— Мистер Мейсон, — заговорила она. — Я знаю, что не должна вторгаться к вам без договоренности. Но вчера произошло нечто ужасное, ну… все перевернулось вверх дном, и я просто должна знать, что мне теперь делать.

— Что стряслось? — спросил Мейсон.

— Письмо, — сообщила она, — заказное. С уведомлением о вручении.

— Вы подписали квитанцию?

Она кивнула.

— Уведомление о том, что с вами расторгают контракт?

Она ответила:

— Не совсем так. Вот, лучше прочитайте сами.

Она вынула письмо из конверта, развернула его и подала Мейсону.

Мейсон начал читать вслух, чтобы слышала Делла Стрит:

«Дорогая мисс Элдер, полагаю, что вы, как очень привлекательная женщина, знаете, что мода переменчива, а модельеры капризны. Несколько недель назад мы поделились с вами идеей создания нового стиля, считая, что это открывает громадные перспективы. И главное — тогда у нас был богатый спонсор, который согласился поддержать наше начинание. К сожалению, сейчас тенденции развития моды в некотором роде изменились, и наш спонсор решительно охладел к нашей идее, да и мы сами сейчас уловили первые признаки неблагоприятных для нас перемен. При сложившихся обстоятельствах, зная, что вы прилагаете колоссальные и болезненные усилия к тому, чтобы набрать вес, от которого потом трудно будет избавиться, зная также, что вам пришлось оставить хорошо оплачиваемую работу, и понимая, что вы могли бы вернуться к ней или найти равноценную, мы с понятной неохотой вынуждены сообщить вам, что не можем далее переводить вам сумму, оговоренную в контракте. Если вы не возражаете и в том случае, если произойдет изменение в тенденциях развития моды, мы будем иметь вас в виду — как первую нашу претендентку. Мы понимаем, как вам будет неприятно сообщение о том, что произошло и что мы не намерены продолжать еженедельную выплату согласно заключенному контракту. Приносим свои извинения.

Искренне ваш Гаррисон Т. Боринг, президент голливудского «Агентства по розыску талантов и моделей».

Мейсон некоторое время внимательно изучал письмо, а затем попросил:

— С вашего позволения, я бы взглянул на конверт, Диана!

Она передала ему конверт, и Мейсон принялся разглядывать почтовую марку.

— Вы получали деньги на почте по утрам в субботу? — спросил он.

Она кивнула.

— И это письмо отправлено тоже утром в субботу. Вы не могли бы объяснить мне, почему вы вчера так настойчиво хотели получить обратно свой контракт, Диана?

— Потому что я поняла… я не должна разглашать никакие сведения о том, что я делаю, и…

— И кто-то позвонил вам или напомнил как-то иначе про условия контракта?

— Нет, я сама вспомнила, что мне еще раньше говорил мистер Боринг.

— И что же?

— Вы знаете, что я работала секретарем в адвокатской фирме, и он сказал мне, что не хочет не только никакой огласки сведений о контракте, но и чтобы я вообще говорила с кем-нибудь о контракте, а особенно он требовал, чтобы я ни в коем случае не показывала его своим друзьям-адвокатам, и что если я так поступлю, это будет серьезным нарушением конфиденциальности.

— Понимаю, — сказал Мейсон.

— Поэтому, как только я передала Делле контракт, я вдруг поняла, что если она покажет его вам, это будет нарушением его инструкций и условий контракта. Скажите мне, мистер Мейсон, есть какая-то вероятность, что он узнал, что я так поступила? Что мы виделись в субботу и что я дала Делле посмотреть контракт и…

Мейсон прервал ее, покачав головой:

— Письмо было проштемпелевано в одиннадцать тридцать, в субботу, — заметил он.

— О да. Верно. Я… я чувствую себя немного виноватой в том, что выпустила контракт из рук.

— Были ли письма в тех конвертах с чеками, которые вы получали по субботам?

— Нет. Только чеки. Они никогда не писали писем, а только посылали чеки.

— Вы обращали внимание на почтовые марки?

— Нет, не обращала.

— А конверты сохранили?

— Нет.

— Это отправлено вечером в пятницу, — решил Мейсон, — если вы получили его в субботу утром. Значит, между вечером пятницы и утром субботы произошло нечто такое, что заставило мистера Боринга изменить решение.

— Он, наверное, узнал о некоторых переменах в моде, которые…

— Ерунда! — перебил ее Мейсон. — Он и не думал никогда о направлениях моды. Этот контракт, Диана, ловушка.

— Ловушка?

— Пока точно не знаю, — пояснил Мейсон. — Но вы и сами должны были заметить, как все было задумано. Боринг платит вам сто долларов в неделю и в обмен получает половину вашего общего дохода из любых источников в течение шести лет, разумеется, если он захочет продлить контракт на такой срок.

Диана сказала, чуть не плача:

— Я конечно же не принимала этого во внимание. Я считала, что контракт справедливый. Я думала, что так и буду получать свои сто долларов в неделю по меньшей мере два года.

— Так и оговорено в контракте, — заметил Мейсон.

— Как же он может изменять контракт по своему усмотрению?

— Он не имеет права, — ответил Мейсон.