Эрл Гарднер - Полное собрание сочинений. Том 17. Дело о смертоносной игрушке

Позднее Эллис узнал от Сэди Брэдфорд о стычке Эллен с Джорджем Энклитасом, завершившейся уволь- нением Эллен Робб, а также и о том, что девушка намеревается тотчас же переехать в мотель «Морской прибой». Хелман Эллис немедленно отправился туда, дождался появления Эллен, а потом под предлогом своей страстной любви к ней и желания помочь вначале удостоверился, что револьвер в самом деле был подброшен в вещи Эллен, а потом убедил ее ни в коем случае не сознаваться, что виделась с ним в тот вечер в мотеле и что между ними было что-либо серьезное.

После этого, согласно признанию, которое теперь можно считать вполне достоверным, Хелман Эллис покинул мотель и направился прямо в яхт-клуб, отЬязал яхту от места ее швартовки и, пользуясь отливом, отошел от берега, пока ему не удалось завести мотор, при этом никто в яхт-клубе не знал, что судно отошло от места стоянки. На яхте он направился к острову Каталина и успел с утренним самолетом вернуться на берег. Зная, что Эллен Робб намеревается поговорить с Перри Мейсоном, он решил обязательно увидеться с ней после того, как она покинет контору адвоката. Он встретил ее, прогулялся с ней до остановки автобуса, шедшего до Коста-Месы, и по пути добился подробного описания ее визита в контору Перри Мейсона. И когда Эллен Робб рассказала, что Мейсон посоветовал ей оставить револьвер у себя и ничего с ним не предпринимать, Эллис что-то заподозрил и попросил девушку показать ему этот револьвер, лежавший у нее в сумочке.

Теперь мы подходим к особенно интересной части признания Хелмана Эллиса, задуманной для того, чтобы полностью сбить с толку. следствие. Револьвер, который Джордж Энклитас отдал Хелману Эллису, не был револьвером с царапиной на передней части. Однако револьвер, с помощью которого было совершено убийство и который был подброшен в вещи Эллен Робб, действительно имел такую царапину. Эллис заподозрил, что Мейсон, желая защитить свою клиентку, возможно, поменял револьверы. И когда Эллис рассмотрел револьвер, находившийся у Эллен Робб, то убедился, что именно так и произошло, поскольку у этого револьвера не было царапины.

Эллис убедил Эллен Робб в опасности иметь при себе револьвер и ехать с ним в автобусе. Он сказал, что ее могут арестовать за незаконное хранение оружия. Он добавил также, что мистер Мейсон дал ей правильный совет и что она должна опять положить этот револьвер в ту сумку, где его обнаружила, но что в данный момент самое для нее безопасное — отдать револьвер ему, а он вернет его ей сегодня же, позднее, и она положит его туда же, где и нашла. Однако она не должна ни при каких обстоятельствах рассказывать никому ни о его посредничестве, ни о его заинтересованности в этом деле.

Затем он объяснил Эллен Робб, что у него есть неотложные дела, распрощался с ней и немедленно поехал на летное поле, где у него уже был арендован самолет, и, поскольку у него была лицензия на пилотирование, полетел на остров Каталина. Там он отыскал свою яхту, открыл дверь каюты, сделал из взятого у Эллен реврль-вера выстрел по трупу своей супруги, потом, обогнув на яхте остров, привязал ее к подходящей скале, нацелил курс в открытое море, закрепил рулевой механизм в соответствующей позиции, завел мотор и, отвязав прочный канат, отправил яхту прямиком в открытое море. Затем вернулся к оставленному самолету, прилетел обратно в Лос-Анджелес, отправился в контору Перри Мейсона и убедил его, что Эллен Робб угрожает нападение со стороны Надин Эллис, понимая при этом, что Мейсон, по всей вероятности, наймет для охраны своей клиентки надежных людей.

Покончив с делами, Эллис, по его признанию, отправился в мотель «Морской прибой» и проник туда незамеченным с дальнего конца аллеи. Он убедил Эллен в том, что оказал ей огромную услугу, привезя обратно ее револьвер, и повторил, что она никогда не должна упоминать о его участии в этом деле. Он поклялся в своей вечной любви и привязанности к ней и пообещал, что они поженятся, как только он уладит дела с женой и получит от нее развод.

Кроме того, согласно признанию Эллиса, по-видимому правдивому, он понятия не имел, что вокруг острова Каталина существует запретная для малых судов зона. Он рассчитывал, что его яхта понесется под парусами в открытый океан и будет плавать, пока не опустеют резервуары с горючим, ну а потом она, возможно, попадет в шторм и затонет. Он знал, что это судно непригодно для дальних морских плаваний. Ну а если все-таки яхту обнаружат, то в теле Надин найдут пулю, выпущенную из револьвера Эллен Робб. Эллис был убежден, что, скрупулезно продумав все детали преступления, он обеспечил себе абсолютное алиби.

Итак, я изложил высокому суду самую суть признания Хелмана Эллиса. Я чувствую своим долгом прокурора заявить, что это признание предполагает прекращение дела против Эллен Робб. Я отдаю себе отчет в том, что она оказалась жертвой обмана, и мне хотелось бы, чтобы эти факты стали достоянием гласности.

Судья Кейзер задумчиво посмотрел на Гамильтона Бюргера. Затем его взгляд обратился к Перри Мейсону.

— Суд, — сказал он, — все еще не совсем понимает, как получилось, что револьвер, подброшенный в вещи обвиняемой, возвратился к Джорджу Энклитасу.

— Похоже, — утомленно пояснил Бюргер, — что Сэди Брэдфорд во время своего дежурства в женской туалетной комнате обнаружила этот револьвер на полу как раз в тот момент, когда она вернулась в туалетную комнату' после разговора с Хелманом Эллисом. Она уверена, что этот револьвер бросил на пол Эллис и что она, открывая дверь, задела этот револьвер ногой и он отлетел под одну из раковин. Она утверждает, что, когда она пошла к двери, револьвера там не было. В туалетной комнате в тот момент не было ни души. А когда она, поговорив с мистером Эллисом, вернулась назад, револьвер уже лежал под раковиной. Она подобрала его и вернула на положенное место, под стойку бара, полагая, что, поступая так, она исполняет желание Хелмана Эллиса.

Правда, вызывает недоумение то, что Хелман Эллис, сознавшись в убийстве, тем не менее настаивает на том, что не имеет никакого отношения к появлению этого револьвера в туалетной комнате. И все-таки, учитывая, что туалетная комната проветривается исключительно с помощью вентиляторов и не имеет окон, что туда ведет одна-единственная дверь, похоже, что по какой-то причине, непонятной мне, Хелман Эллис продолжает лгать относительно появления револьвера, и чтоб мне провалиться на этом месте, — невольно вырвалось у Бюргера, — могу лишь предположить, что его ложь — попытка впутать во все это Перри Мейсона как адвоката обвиняемой.

Как теперь представляется, Перри Мейсон действовал нешаблонно, но не противозаконно. Узнав, что в вещи обвиняемой подброшен револьвер, он проверил этот револьвер и отдал отстрелянные из него контрольные пули для дальнейшей проверки эксперту-баллистику. Поступая так, он действовал в рамках своих прав. Но я все-таки и сам не понимаю, как револьвер Кроудера мог оказаться у Эллен Робб, если только это не было сделано ее адвокатом.