Кэролайн Уэллс - Человек, который провалился сквозь землю

Я поспешил обратно в свою квартиру. Уайз и Риверс все еще были в ней, а вот Нора и Дженни – ушли. Не успел я снять пальто, как ворвалась Зизи.

– Послушайте! – выкрикнула она. – Олив пропала! Ее похитили или вроде того. Поступил телефонный звонок, и она ушла, не сказав ни слова никому, кроме миссис Вэйл. Ей она велела никому не говорить!

– Куда она ушла? – спросил я, натягивая пальто обратно.

– Никто не знает. Я только что узнала об этом от миссис Вэйл и пригрозила ей всевозможными ужасами, если она все мне не расскажет. Но она не знает, куда ушла Олив, этого не знает никто, кроме того, кто позвонил ей и сказал, что Эймори Мэннинг у него, но есть лишь мгновение на то, чтобы она пришла, если хочет повидать его. Машина придет за ней ровно в четыре, она должна сесть в нее и не задавать вопросов. Она так и сделала, сказав миссис Вэйл, что перезвонит, как только увидит мистера Мэннинга – примерно через пятнадцать минут. Но прошел целый час, а от нее ни слова! Эта глупая старуха ничего не делала – только ходила взад-вперед и заламывала руки!

– Я должен был об этом подумать! Уайз, что мы предпримем теперь?

– Право, я не знаю! – на этот раз известный детектив оказался совершенно растерян.

– О, Пенни Уайз, – расплакалась Зизи. – Если вы не знаете, что делать, то никто не знает! Олив будет убита или похищена ради выкупа, или с ней случится еще что-то ужасное! Что мы можем сделать?

Унылая тишина, воцарившаяся в комнате, показала, что никто из нас не мог выдвинуть никаких предложений.

– Кто-нибудь, дайте платок! – скомандовала Зизи, и не без оснований: ее собственный клочок батиста превратился в мокрый шарик, которым она безуспешно промокала глаза.

Я побежал в спальню и выхватил из тумбочки свежий носовой платок, с которым я вернулся к расстроенной девушке.

– Спасибо, – поблагодарила она, тут же воспользовавшись платком. – Ребята, нам нужно действовать! Уже больше пяти часов, Олив ушла еще до четырех, и с ней могло что-то произойти, нам нужно спасти ее!

– Так займемся этим! – воскликнул Кейс Риверс, проявляя больше энергии, чем у него было. – Мистер Брайс, что там со «Звеном»?

Стараясь быть кратким, я рассказал, что произошло на телеграфе, когда люди Хадсона задержали Сэди Кент.

– Она была спокойна? – спросил Пенни Уайз.

– Вовсе нет! Подняла страшный шум, опрокинула кипу бумаг со стола и набросилась на полисменов, словно тигрица! Она попыталась укусить Хадсона, он, тем не менее, остался достаточно добросердечен, чтобы позволить ей телефонировать матери.

– Что?! – воскликнул Риверс. – Он позволил ей это!

– На самом деле звонил я, – здесь я пересказал, как Сэди просила о такой возможности.

– Вот тебе и раз! Это сообщение было не для ее матери! – заявил Риверс.

– Но я говорил с ней, и она сказала, что она – миссис Кент.

– Возможно, но разве вы не понимаете, что это был код? Той, кто его получил, будь то ее мать или бабушка, стало ясно, что произошло, вот она и запустила в движение механизм, в результате которого была похищена мисс Рейнор.

– Но для чего? – не понял я.

– Возможно, месть, но могут быть и другие варианты. Мистер Уайз, я прав?

– Да, вы догадливы. Следующий шаг – перейти к дому «матери».

– Да, если сможем его вычислить. Возможно, мистер Брайс звонил просто какому-то посреднику…

– Как бы то ни было, попытаемся, – взмолилась Зизи. – На счету каждая минута. Я боюсь за мисс Олив. Знаете, она пылкая, и так просто не подчинится похитителям, так что даже подумать страшно, что с ней могут сделать!

– Первым делом получите информацию, – распорядился Уайз, и я поспешил к телефону. – Узнайте, по какому адресу зарегистрирован номер, по которому вы звонили. Помните его?

– Да, конечно, – вскоре я выяснил, что это был дом в районе Вашингтон-сквера.

– Возьмем такси, – решила Зизи, надевая длинный черный плащ, обвившийся вокруг ее стройной фигурки.

Она подлетела к зеркалу и напудрила носик, продолжая тем временем говорить:

– Мы все отправимся туда, я не думаю, что нам нужно будет искать где-то еще. Мисс Олив там, я совершенно уверена! Она в плену врага! Но она довольно бойкая, и я не верю, что мы опоздаем, ведь мы поспешим, как на пожар!

Итак, мы с максимальной скоростью (в пределах разумного) помчались к Вашингтон-скверу.

Квартира Кентов была на третьем этаже, и Зизи помчалась вверх по лестнице, не дожидаясь лифта, и мы втроем последовали за ней. На звонок в дверь вышла женщина средних лет, безучастно взглянувшая на нас. Я собирался заговорить, когда Зизи, вкрадчиво заглядывая в приоткрытую дверь, сказала:

– У нас сообщение от «Звена».

Лицо женщины преобразилось, словно по волшебству: она вдруг стала гостеприимной, и мы вошли. Квартира была довольно претенциозной и богато украшенной. Мы не увидели никого, кроме встретившей нас женщины, и не услышали ни звука из других комнат.

– Вы ждали этого? – Зизи превосходно создавала впечатление, что она что-то знает.

– Ждала чего? – резко переспросила миссис Кент. Видимо, она была начеку.

– Ареста Сэди, – Зизи прищурила черные глаза, взглянув на собеседницу.

Но женщина в ловушку не попалась. Она по очереди присмотрелась ко всем нам и, вероятно, решила, что мы пришли вовсе не с дружескими целями.

– Я ничего не знаю ни о каком аресте, – спокойно сказала она. – Думаю, вы ошиблись адресом.

– Я так не считаю, – Пенни Уайз строго взглянул на нее. – Ваш блеф не сработал, мадам. Сэди, она же «Звено», арестована, игра окончена. Вы будете отвечать на вопросы или подождете, пока вас также арестуют?

– Мне нечего сказать, – промямлила женщина, ее голос дрожал, и выдержка покинула ее. Она растерянно взглянула на закрытую дверь соседней комнаты, и Зизи обратила внимание на этот взгляд.

– Мисс Рейнор там? – выпалила она так быстро, что миссис Кент ахнула. Но она тут же оправилась и ответила:

– Не понимаю, что вы имеете в виду, я не знаю никакой мисс Рейнор.

– Ах, вот как! – ухмыльнулась Зизи. – Не говорите глупостей! Я слышу голос мисс Рейнор!

Она прислушалась, склонив голову на бок, словно птичка. Лицо миссис Кент выражало страх, она тоже прислушивалась. Мы услышали приглушенный крик, не громкий, но явно взывавший о помощи. Без лишних слов Риверс рванулся к двери. Она была заперта, но он смог вышибить довольно-таки ветхую панель.

В соседней комнате оказалась Олив Рейнор, ее рот был завязан платком, а сердитые глаза яростно полыхали. Джордж Родман держал ее за руку и, видимо, пытался припугнуть ее, но без особого успеха. Зизи подбежала к Олив и сорвала платок. Родман был совершенно спокоен.

– Оставьте эту леди одну, – сказал он. – Это моя нареченная жена.