Роб Томас - Мистер Критик

Он громко выдохнул.

— Да, я знаю. Они всю мою жизнь так делают.

— Ну, готовься к большему, потому что очернение тебя это их план А, Б и В, — сказала она, Уивил угрюмо покачал головой.

Логан, который наблюдал за разговором все больше хмурясь, сказал:

— Но ты же знаешь их план Г, да? — он посмотрел на Уивила, одну руку положил на пряжку ремня и осторожно помахал другой в жесте «давай, давай».

Элай какое-то время непонимающе на него смотрел, потом вздохнул. С тусклой полуулыбкой, он схватил одной рукой себя за промежность и пробормотал:

— Яйца. [20] Уивил произносит Dese nuts. В американском сленге данная шутка употребляется, когда в разговоре всплывает буква D. Ранее Логан сказал про план D, поэтому Элай должен был произнести в ответ эту фразу. По сути, это для того, чтобы человек, который употребил в разговоре букву D, почувствовал себя глупым и недалеким.

— Так-то лучше! — воскликнул Логан, подходя к Уивилу и заключая его в медвежьи объятия. — Не позволяй полицейским одолеть тебя, друг. Будь сильным.

Уивил поднял брови, когда смотрел на Веронику через плечо Логана.

— Элай? Мы хотим начать. — Кит махнул от дверей кабинета Вероники. — Мы вроде как опаздываем и нам многое нужно обговорить.

— Да, мистер Марс, я иду. — Уивил спокойно кивнул Веронике и Логану и исчез в кабинете.

— Ого, душераздирающе, — пробормотал Логан. — Я знаю, что это неправильно, но я хотел вложить в его руку здоровенную велосипедную цепь, ударить его по заднице, и сказать ему навести шороху. Просто чтобы вернуть старого-доброго живого бандита. В смысле, мы с Уивилом никогда не были близки, но я всегда уважал его огонь.

Вероника смотрела на закрытую дверь.

— Да, я понимаю о чем ты.

Но тогда ему было особо нечего терять. Она подумала о Жаде и Валентине, спящей на раскладном диване в маленьком доме матери Жаде. Она подумала об окнах, закрытых фанерой в магазине, который Уивил закрыл несколько месяцев назад.

— Что ж, надеюсь, два миллиона долларов смогут его расшевелить, — сказала Мак. Она поставила пищащую игрушку на край стола. — Никогда особо не верила в чушь типа «счастье нельзя купить».

Зазвонил офисный телефон. Мак сняла трубку.

— «Марс Инвестигейшенс».

Вероника поняла кто это, когда глаза Мак округлились. Вероника отдала щенка, который вырывался у нее из рук, Логану. Собака слабо пожаловалась, потом зарылась мордой в сгиб его локтя. Логан слегка опешил из-за того, что держал ее на руках. Он стоял не шевелясь, осторожно поглядывая на маленькое животное.

— Хорошо. Да. Да, я поняла. Спасибо большое. — Мак медленно положила трубку, ее губы были сжаты. Она посмотрела на Веронику.

— Это из лаборатории — сказала она, ее голос был вынужденно спокойным.

— И?

Мак медленно покачала головой.

— Не совпадает. ДНК с ночи нападения не принадлежит Чарльзу Синклеру.

Прошла почти неделя, когда Кит в первый раз понял, что за ним наблюдают.

Машина была припаркована выше по улице от его дома, серебряный «форд фьюжен» с затемненными окнами. Он мог только разглядеть силуэт широкоплечего человека в тени за рулем. Кит посмотрел в окно кухни пять-шесть раз, прежде чем убедился. Машина и водитель стояли там несколько часов, наблюдая за его дверью.

Или это любитель, подумал Кит, или Лэмб хочет, чтобы я его заметил и испугался.

Он ожидал чего-то подобного с тех пор, когда огласили иск. Теперь Лэмб и его помощники будут наблюдать за каждым его шагом. Они обязательно вначале заглянут к свидетелям и запугают их. Никаких сомнений, кто-то и за Элаем будет присматривать.

Это был грубый, отчаянный жест и он знал, что он не будет последним. Лэмб использует все что может.

Колено Кита заболело, когда он вышел на крыльцо и запер за собой дверь. Он не помнил аварию, но все еще ощущал ее последствия в костях и суставах, и в затяжной боли в теле. Он не посмотрел по сторонам, когда спустился с крыльца и пошел сразу к машине.

Как он и ожидал, «фьюжен» неумело следовал за ним. Он наблюдал за ним через зеркало заднего вида, он был через несколько машин. Было бы легко от него убежать, но Киту нечего было скрывать. Не сегодня, во всяком случае, он просто едет в офис. Он развлекался, снижая скорость и ускоряясь, заставляя водителя делать то же самое.

В офисе щенок — которого Вероника начала называть Пони в качестве шутки, но имя так и застряло — подбежал к Киту, виляя хвостом и прыгая вокруг его голеней. Он присел и поднял ее на руки, пока она лизала его щеку. Потом он поднял глаза и понял, что Вероника стояла перед ним с видом почти как у щенка.

— Ты не поверишь, — сказала она.

За ней, за столом, Мак самодовольно улыбнулась. Кит перевел взгляд с одной на другую.

— Хмм. Атмосфера менее печальная, чем обычно. По какому поводу столь неограниченная радость?

Вероника схватила его за рукав и потащила к столу Мак.

— Просто подожди. Мак, у тебя все готово?

— Конечно.

У Мак на большом мониторе был открыт регистрационный сайт Нептуна. Кит стоял за ее стулом и наблюдал как она кликает по ссылке. Потом его челюсть упала на пол.

— Гонка за место шерифа становится интересней, когда на сцене появляется новый кандидат? — прочел он вслух.

Вероника несколько раз хлопнула в ладоши, но он едва заметил. Он только увидел приписку под заголовком.

«Бригадный генерал армии в отставке, Марша Лэнгдон, утром анонсировала свою компанию, заявив, что для Нептуна пришло время перемен».

Марша Лэнгдон. Не может быть, чтобы это была та самая Марша Лэнгдон.

Но сопутствующее фото нельзя было перепутать. Она была на тридцать с лишним лет старше, в армейской форме, но он узнал ее хищный нос, тяжелый подбородок. Но легче всего он узнал ее взгляд — острый и черствый как острие.

«Ссылаясь на коррупцию в департаменте и некомпетентность системы в целом, Марша Лэнгдон в четверг днем объявила, что будет избираться против действующего Дэна Лэмба на выборах в этом ноябре. Лэнгдон, которая ушла в отставку в 2013-м, переехала снова в родной город Нептун в прошлом году, после того как завершила тридцатилетнюю карьеру в армии США».

Он пробежал статью глазами. Она была удостоена ордена «Легион почета», награждена медалью за службу, медалью за выдающуюся оборону, медалью за превосходную оборону и Бронзовой звездой. Она взбиралась по карьерной лестнице в команде уголовных расследований, осуществляя руководство последние семь лет своей службы.

В статье была цитата самой Лэнгдон, ближе к концу.

— Я здесь выросла. Это мой дом. И, несмотря на то, как я рада выходу в отставку, я не могу с чистой совестью стоять и смотреть как департамент шерифа помыкает основными принципами правосудия.