Агата Кристи - Пес смерти. Мисс Марпл рассказывает. Расследует Паркер
 Пайн. Второй гонг

— Расскажите мне про порошки, мадемуазель, — продолжал Пуаро. — Кроме вас, никто к ним не прикасался?

— Я уже сказала… Я принесла их из аптеки в тот же день — я зашла за ними, как раз перед обедом. Я открыла коробочку и дала мисс Барроуби одну упаковку и стакан воды.

— Никто, кроме вас, их не трогал?

— Нет.

«Маленькая, загнанная крыска… но… очень смелая крыска».

— И мисс Барроуби ела за обедом только то, что нам сказали: суп, рыбу, пирог?..

— Да.

«Безнадежное „да“… и темные, горящие ненавистью глаза, которые не видят никакого просвета…»

Пуаро погладил ее по плечу.

— Мужайтесь, мадемуазель! Впереди вас ждет свобода… И деньги… Да-да!.. И безбедная жизнь.

Девушка недоверчиво посмотрела на него.

Когда Пуаро вышел, инспектор Симс неожиданно спросил:

— Я что-то не понял… Когда вы говорили со мной по телефону, вы сказали, будто у девушки есть друг?

— Несомненно есть. Это я. — И, прежде чем инспектор сообразил что к чему, направился к двери.

С мисс Лемон Пуаро встретился в кафе-кондитерской «Зеленый кот». Она не стала его томить, а прямо перешла к делу.

— Его зовут Ридж. С Хай-стрит [295] Хай-стрит — распространенное название главной улицы в английских городах и поселениях, на которой расположены магазины, кафе и увеселительные заведения. вы были абсолютно правы. Точно полторы дюжины. Я записала все, что он сказал.

Мисс Лемон протянула записку. Глаза Эркюля Пуаро сверкнули, и он издал какое-то странное урчание — словно довольный кот.

Эркюль Пуаро отправился в «Розовый сад». Войдя в калитку, он остановился, глядя на сад. Солнце садилось. Дверь открыла Мэри Делафонтен.

— Мосье Пуаро? — удивилась она. — Вы вернулись?

— Да, я вернулся. — Он немного помолчал. — Мадам, когда я первый раз увидел ваш сад, мне пришли на память детские стишки, насчет садика миссис Мэри, где растут серебряные колокольчики и ракушки… Только у вас необычные ракушки, не правда ли, мадам? Это устричные ракушки, — сказал Пуаро, показывая на рабатку.

Он услышал, как она резко втянула воздух. В глазах застыл вопрос.

Пуаро кивнул.

— Mais oui [296] Ну конечно (фр.). , я знаю! Служанка оставила вам заранее приготовленный обед, потому что у нее тот вечер был свободный. И вы ели только то, что она приготовила, и служанка и Катрина это подтвердят. И лишь вам с мужем известно, что вы принесли домой еще и полторы дюжины устриц. Небольшое угощение pour la bonne tante [297] Для милой тети (фр.). . Так легко подсыпать стрихнин в устрицу… А устрицу так легко проглотить!.. Но… остаются раковины… Выбросить их в мусорное ведро невозможно. Увидит служанка. И тогда вы нашли выход — обложить ими рабатку. Но раковин оказалось явно недостаточно… Ряд остался незаконченным, что нарушило симметрию в вашем очаровательном садике. Эти устричные раковины были явно неуместной… фальшивой нотой… Они сразу бросились мне в глаза.

— Вы из-за письма догадались? — спросила Мэри Делафонтен. — Я знала о том, что оно было написано… но, естественно, не могла знать, насколько она вам доверилась.

— Во всяком случае, — уклончиво ответил Пуаро, — мне было известно, что дело это семейное. Если бы вопрос касался Катрины, вашей тете не было бы никакой надобности держать все в тайне. Как я понимаю, вы использовали ценные бумаги мисс Барроуби в своих интересах, и она узнала об этом.

Мэри утвердительно кивнула.

— Мы проделывали это не один раз. То здесь, то там… Вот уж не думала, что у нее хватит ума догадаться. А потом я узнала, что она пригласила детектива… И все деньги оставляет Катрине… этой жалкой твари.

— И поэтому пакетик из-под стрихнина оказался в спальне Катрины? Понятно. Вы боялись, что мне все станет известно и, спасая себя и своего мужа, попытались все свалить на невинную девушку. Вы очень жестоки, мадам.

Мэри Делафонтен пожала плечами. Голубые, как незабудки, глаза в упор смотрели на Пуаро. Он вспомнил, как превосходно она играла роль, когда он впервые появился в ее доме, как обрывала неуклюжие попытки своего мужа вмешаться в разговор. Незаурядная женщина… но совершенно безжалостная.

— Жалость? — сказала она. — К этому ничтожному крысенышу? К этой бессовестной интриганке? — В ее голосе звучало презрение.

— Полагаю, мадам, — медленно произнес Пуаро, — в жизни у вас было только две привязанности. Одна — это ваш муж…

Он заметил, как дрогнули ее губы.

— Другая — ваш сад.

Пуаро посмотрел вокруг. Казалось, он просил прощение у цветов за то, что уже сделал и что еще должен будет сделать.

30-е годы были самыми плодотворными в писательской карьере Агаты Кристи, ибо в промежутке между 1931–1943 годами она ежегодно выпускала две-три книги. К числу таких книг принадлежит и сборник «Пес смерти», большинство из 12 рассказов которого явно не вписываются в строгую классификацию «криминальных историй» или «мистических рассказов», но в целом могут быть определены как истории об умственных или психических отклонениях. Часть рассказов — о сверхъестественных силах.

Миссис Кристи всю жизнь испытывала вполне объяснимый и естественный интерес к феноменам, не поддающимся рациональному объяснению, хотя ее природный скептицизм заставлял ее искать объяснения именно в рациональном. Однако, будучи истой англичанкой и живя в эпоху, когда влияние церковных догматов еще достаточно сильно, она не считала для себя зазорным исследовать проблемы «души» и психики: данный сборник посвящен именно этим проблемам. Некоторые из этих ее рассказов о причудливом, непостижимом и страшном мире весьма любопытны. Любопытно и то, как она представляла себе возможное использование оккультных наук в целях психического воздействия.

Многие из рассказов сборника смело можно отнести к жанру научной фантастики. Во многих своих интервью Агата Кристи демонстрировала острый интерес к этой теме. Будь она несколько моложе, она непременно сделала бы значительный вклад в этот жанр. Тем не менее необходимо отметить, то, что сегодняшний день выглядит вполне научным, в то время воспринималось чистым «оккультизмом».

Рассказы, вошедшие в сборник, можно разделить на три категории:

1. Мистические.

2. Криминальные.

3. Мистическо-криминальные — в которых преступники для достижения своих целей пытаются представить определенные события как действие потусторонних сил.

Собственно, к первой категории принадлежат восемь рассказов — от «Цыганки», в котором проявляются всего лишь экстрасенсорные способности, до «Пса смерти», героиня которого обладала даром вызывать разрушительные силы. Пожалуй, наиболее интересный рассказ в этой категории «Зов крыльев», название которого взято из вагнеровского «Риенци». Одна из основных идей этого рассказа — воздействие музыки на человека, подчас мистическое и в корне меняющее его мировосприятие. Это один из самых ранних ее рассказов, написанный еще перед Первой мировой войной. Тем не менее, уже в конце жизни, она дала этому своему детищу хорошую оценку. К тому же рассказ этот нельзя воспринимать как чистую фантастику, по сути дела, это изумительная притча о природе и целях искусства.