Вон Энтвистл - Призрак замка Тракстон-Холл

– Она все еще жива, – спокойно заметил Конан Дойл.

Шеймус Криган вздрогнул, как от пощечины, и снова надел маску циника:

– Ложь. Я сам видел два дымящихся отверстия от пуль.

– Они задели только платье, а на коже ни царапины.

– Не может быть!

– Согласен, невозможно… без вмешательства сверхъестественных сил.

Взгляд Шеймуса дико заметался по склепу.

– Мэрайя? – произнес он так, будто получил под дых.

– Она не сдержала слово, Шеймус, обманула и вас, и Хоуп. Мэрайя – призрак, одержимый злобой, у нее одна цель – вредить живым. Откопав гроб и развязав ей руки, вы подписали себе приговор.

Черное озеро отступило, как будто сглотнуло, а затем срыгнуло газом, взметнув фонтан мелких брызг противной слизи, которые упали прямо на людей.

Шеймус как-то неуверенно рассмеялся:

– Еще одна гениальная выдумка, доктор Дойл? На этот раз вы просчитались.

Он вытер смоляные капли с лица здоровой рукой.

– У меня осталось три пули, а вас только двое. – Он прицелился в Конан Дойла, рука жутко тряслась. – Проклятие Мэрайи исполнится.

Черное озеро изрыгнуло большой пузырь газа и набежало кипящим прибоем к ногам Шеймуса. Он качнулся, стараясь удержать равновесие, но волна сбила его с ног. Револьвер выскользнул и со стуком упал на каменные плиты, ворожейное зеркало откатилось в сторону. Молотя воздух руками, Криган с громким всплеском рухнул в озеро. На доли секунды погрузился в пучину, вынырнул, задыхаясь и отплевываясь, к рукавам его липла черная грязь. Вся эта жижа вздымалась и бурлила, как будто каменного зверя тошнило от плохо переваренной пищи.

Напрасно друзья бросились к краю озера, они не могли дотянуться до Шеймуса. Оставалось только в ужасе наблюдать, как воронка засасывает его вниз головой; он захлебывался, пуская пузыри, пока не исчез совсем.

Невозмутимую гладь озера нарушила лишь струйка пузырьков. Все было кончено.

– Господи, – промолвил Конан Дойл, – как это ужасно.

– Да, – согласился Уайльд, – коричневые ботинки с белыми подошвами – полная безвкусица.

Они побрели обратно по наклонному полу склепа. Уайльд держал светильник, Конан Дойл – револьвер и зеркальце.

Лязгнул затвор дробовика. Друзья замерли.

Луч выхватил из мрака грозную фигуру миссис Криган. Предусмотрительно потушив свою лампу, она дожидалась в темноте с заряженным ружьем под мышкой.

– Вы убили моего Шеймуса?

Друзья переглянулись.

– Мы пытались остановить его, а потом он упал в озеро, – сказал Уайльд.

Ее глаза блестели от слез, рот угрюмо скривился.

– Проклятый дом забрал у меня все: молодость, любовь, надежду и единственного сына.

– А что вы взяли взамен? – спросил Конан Дойл без тени сочувствия. – Это вы столкнули леди Тракстон с лестницы.

Глаза кастелянши горели ненавистью.

– Она не любила его так, как я. Это я смогла родить ему сына, а она нет.

Конан Дойла поразила внезапная догадка:

– Леди Тракстон в то время ждала ребенка?

Миссис Криган выпучила глаза, плотно сжала губы.

Паутина лжи и убийств понемногу начала распутываться у шотландца в голове.

– Эдмунд Тракстон не пропал на болотах, верно?

– Ах вы, грязная английская ищейка. Закройте свой рот.

– Потом вы сговорились убить Хоуп Тракстон, – добавил Уайльд. – Наверняка ваша идея, а не Шеймуса.

– Говорят, исповедь спасает душу. Вот вам мое покаяние из обоих стволов. – Она снова прицелилась. – Отправляйтесь в ад следом за мной.

– Оскар, ложись! – крикнул Конан Дойл, и они бросились на каменный пол.

Оглушительный выстрел разорвал на куски прогнивший гроб. Сверху посыпался град из осколков костей и клочьев разложившейся плоти. Миссис Криган отшатнулась назад, с трудом удержалась на ногах и двинулась на своих врагов. Конан Дойл попытался поднять оброненный револьвер. Кастелянша подскочила к нему и наступила на руку. Черный зев ружья навис прямо над его лицом.

Теперь-то она не промахнется.

– Ступай за Шеймусом в озеро, – прошипела старуха.

Раздался выстрел.

Голова миссис Криган дернулась, зрачки расширились, из носа хлынула кровь. Глаза затуманились и сделались безжизненными, и кастелянша рухнула лицом на камни. Поднявшись на ноги, друзья увидели ее раздробленный затылок.

В ушах звенело от пальбы. Из тени кто-то скользнул к ним. Под светом лампы фантом обрел человеческий облик. Только лицо скрывала маска.

В полосу света шагнул Конт. Из дула его пистолета поднималась струйка дыма. Конан Дойла охватил страх; он с самого начала подозревал этого человека. А ну как они с Оскаром станут новыми жертвами? Однако Конт сунул оружие обратно в кобуру. Он щелкнул каблуками и приветствовал их кивком.

– Значит, лорд Уэбб есть мертвый?

Уайльд бросился к нему и стиснул его в крепких объятиях:

– Молодчина, Конт. Вы дважды наш спаситель!

Конан Дойл замялся, но все-таки приблизился и пожал ему руку:

– Да, спасибо, сэр, мы дважды перед вами в долгу.

Взгляд из-под маски перепрыгивал с одного на другого.

– Теперь все позади?

– Да, слава богу, – промолвил Уайльд и обернулся к другу: – Верно, Артур?

Конан Дойл подошел к краю озера, поднял ворожейное зеркало и глянул в него. На минуту ему почудилось собственное неясное отражение. Он присоединился к остальным.

– Увы, все еще впереди, – ответил он мрачно.

Конан Дойл осторожно постучал в дверь Дэниела Дангласа Хьюма.

– Это доктор Дойл, – крикнул он.

Не дождавшись ответа, вошел. Американец лежал на кровати одетый и смотрел прямо перед собой.

– Я хотел поделиться новостями.

Молчание. Хьюм не шелохнулся. Тут Конан Дойл заметил остекленевший взгляд, платок в руке, весь в бурых пятнах. Кровавая слюна стекала по щеке. Он потрогал сонную артерию. Пульс не бился. Восковая кожа на ощупь была как лед. Шотландец осторожно закрыл глаза Хьюма.

Уайльд шагнул в комнату, став свидетелем неожиданной сцены.

– Неужели он…

Конан Дойл печально кивнул:

– Он нас покинул.

– Давно?

– Час назад или около того.

Хьюм был ростом ниже Конан Дойла, но, когда входил, словно заполнял собой все пространство. Вот и теперь он лежал, как колосс, свергнутый с пьедестала.

Уайльд встал рядом и положил руку на плечо друга:

– Он был неподражаем.

– Да.

Ирландец поморщился, понюхав воздух:

– Что за странный запах? Где-то горит?

Конан Дойл тоже принюхался. Глаза его расширились.

– Порох.

– А, ну да, – протянул Уайльд и в замешательстве уставился на шотландца. – Какой еще порох?

– Для пуль.

Не отдавая себе отчета, он взял руку Хьюма. Казалось, холодный кулак что-то держит. Доктор разжал пальцы, преодолевая трупное окоченение. На ладони лежали две пули. Друзья изумленно переглянулись.