Рекс Стаут - Трое на один стул [litres]

Внутри я первым делом заглянул на кухню. За столом сидели повар и два официанта и ели. Я спросил у них, где Вулф, и они сказали, что он у себя в комнате, так что я вернулся, через холл попал в другое крыло дома, увидел, что дверь в комнате Вулфа открыта нараспашку, и зашел. Он укладывал вещи в чемодан, положенный на кровать.

– Ты рано, – буркнул он. – Хорошо.

– Да, сэр. Я поймал четыре форели и одну суперфорель, чтобы отвезти Фрицу, как и было обещано. Как прошел ланч?

– Сносно. Я приготовил двадцать форелей, и все съели. Вещи я уже почти упаковал, можно ехать. Сейчас.

– Да, сэр. Но сначала отчет. Примерно в трех четвертях мили ниже по течению я обнаружил в реке секретаря Лисона. Его прибило к валуну возле берега, ноги его были на суше, а все остальное в воде. Судя по холодным подмышкам, пролежал он так довольно долго.

– О боже! – Вулф хмуро уставился на меня. – С тебя станется. Утонул?

– Не знаю. Я…

– Ты сказал мистеру Брагану.

– Нет, сэр. Мой работодатель – вы, а не он. Я вытащил тело из воды на берег. У него пробит череп за правым ухом и чуть выше – одним ударом или несколькими. На мой взгляд, орудием был камень или тяжелая дубинка. Это не результат падения, это исключено, если только он не взобрался на самое высокое дерево, чтобы упасть с него, но рядом нет ни одного достаточно высокого дерева. Кто-то пристукнул его. Поэтому я считаю, что будет лучше, если я сообщу о трупе в вашем присутствии, и желательно, чтобы глаза у вас были в этот момент открыты.

– Пф! Думаешь, его убили?

– Двадцать к одному как минимум.

Он сжал губы и нахмурился еще сильнее:

– Ну ладно. Его скоро найдут. Пока все думают, что он упорствует, наполняя корзину, и решили пойти за ним после ланча. Поскольку он был почти целиком в воде, ты мог и не заметить его… Нет, проклятье! Ты же вытащил тело на берег. Даже если так, сними с себя это и оденься. Мы уезжаем. Я не намерен…

– Нет, сэр. – Я был тверд. – Как вы сами сказали, я его вытащил. Они знают, что я рыбачил на том участке. Скорее всего, мы даже не доедем до дома. Нас остановят где-нибудь возле Олбани и заставят вернуться. И где мы тогда проведем ночь? Догадайтесь с первого раза.

Вулф вдохнул, и этот вдох наполнил его воздухом до самого пояса. Выдохнув, он яростно выпалил:

– Какого черта ты вообще вздумал рыбачить?! – И снова вдохнул. – Иди и скажи мистеру Брагану.

– Да, сэр. Вы пойдете со мной?

– Нет! С какой стати? Я тут ни при чем. Иди!

Я уже взмок под забродами, поэтому сначала стянул их и надел свои ботинки. Когда я оказался на веранде, то увидел, что трое мужчин – Браган, Феррис и Паппс – шагают по направлению к тропе. Я крикнул:

– Браган! Возвращайтесь, пожалуйста, все трое!

Он отозвался удивленно:

– Зачем? Мы идем искать Лисона.

– Я уже нашел его. Идите сюда, и я все расскажу.

– Нашел? Где?

– Я же сказал – идите сюда.

Вулфу, может, и не интересно было посмотреть на их лица в тот момент, когда они услышат новость, но я хотел видеть их, всех до одного. Поэтому я пропускал мимо ушей требования Брагана, пока трое мужчин не поднялись по ступенькам на веранду. Наконец вся компания, включая посла Келефи и двух женщин, собралась передо мной.

– Я видел секретаря Лисона. Сначала я рассказал об этом мистеру Вулфу, поскольку думал, что он захочет сам сообщить вам, однако он предоставил это право мне. Лисон мертв. – Я сделал паузу.

Спайрос Паппс, стоявший рядом с Салли Лисон, взял ее за руку. Салли молча смотрела на меня. Адрия Келефи разинула рот. Феррис и посол Келефи издавали невнятные звуки, а Браган засыпал меня вопросами:

– Мертв? Как? Где?

– Его тело я обнаружил на берегу реки. Оно почти все было погружено в воду, и голова тоже. Я вытащил его, но он был уже какое-то время мертв. – Свое внимание я сфокусировал на Брагане. – Вы, конечно же, вызовете доктора, но нам также понадобится полиция, и тело нельзя двигать до ее прибытия, так как…

Салли Лисон отбросила руку Паппса и бросилась к ступенькам. Я прыгнул следом и обхватил ее за плечи.

– Одну минуту, – сказал я ей, – сейчас я вас туда отведу, если вы настаиваете. Только подождите одну минуту.

– Зачем полиция? – хотел знать Браган.

– У него пробит череп. Не спорьте со мной, приберегите силы для полицейских. Сейчас я вернусь к телу и останусь там до их прихода. Или вы хотите, чтобы сначала я им позвонил?

– Нет. Я сам.

– И не забудьте про врача.

– Да.

– Хорошо. Это сразу за двойным поворотом, примерно через двести ярдов от начала четвертого участка. – Я немного ослабил объятия, отпуская вдову, но она как будто окаменела. – Вам лучше остаться здесь, миссис Лисон.

– Нет. Я должна… Отведите меня.

– Тогда с нами должен еще кто-нибудь пойти. Феррис?

– Нет.

– Келефи?

– Пожалуй, я останусь.

– Паппс?

– Конечно, – любезно сказал он, и мы втроем пошли к реке.

Два часа спустя, то есть без четверти четыре, там собралась целая толпа.

Первыми прибыли два местных патрульных, и Браган привел их к нам на двойной поворот. Вскоре появился врач, и хотя это был далеко не столичный судмедэксперт, голова на плечах у него все-таки имелась. Когда он спросил, зачем я подложил Лисону под голову носовой платок, я ответил, что сделал это на тот случай, если вода не смыла полностью с черепа следы того орудия, которым был нанесен удар, и он сказал, что с моей стороны это было очень разумно и что какая жалость, что у него при себе нет хорошей лупы. Но главным его вкладом стало то, что он официально установил факт смерти и настоял на том, чтобы Паппс проводил миссис Лисон обратно в коттедж. Тело, сказал он, трогать нельзя, пока не приедет шериф.

Шериф приехал и привез с собой двух детективов. Потом появились еще полицейские с лейтенантом во главе, а затем и окружной прокурор – энергичный лысый тип по имени Джаспер Колвин в очках без оправы, которые постоянно сползали на нос, и ему приходилось поправлять их. С ним были еще двое мелких чиновников прокуратуры. И наконец, к нам присоединились пара журналистов, один с блокнотом, а второй с фотокамерой. Всем им нужен был я, и у всех, казалось, не было сомнений в том, будто я что-то утаиваю, однако ничего нового в этом нет: любой представитель закона скорее сдохнет, чем поверит, что вы говорите правду, только правду и ничего, кроме правды.

Когда в конце концов за покойником прибыли носилки, а большинство госслужащих разбрелись в поисках орудия и других имеющих отношение к происшествию предметов, я вызвался помочь с переноской тела, и мое предложение приняли. Груз был нелегким, и дело было непростым. После того как мы задвинули носилки в машину «скорой помощи», которой едва нашлось место на переполненной парковке за коттеджем, я обошел дом и увидел, что на веранде пусто, если не считать одного патрульного. Он стоял и кусал губу. Внутри дома, в большой комнате, Феррис и Паппс сидели у окна и беседовали, а за столом какой-то незнакомец говорил по телефону.