Агата Кристи - Убийство в разгар зимы

Бетти сделала ему коктейль и, подмигнув, спросила:

– Вы знаете о большом скандале?

Мистер Паркер Пайн кивнул.

– И на чьей вы стороне, старина? Юных влюбленных или не одобряющей их дамы?

– Можно задать вам вопрос?

– Конечно.

– Вы вели себя очень тактично в этой истории?

– Вовсе нет, – откровенно ответила мисс Грегг. – Но старая кошка меня разозлила. – Она оглянулась, чтобы убедиться, что Бэзил ее не слышит. – Эта женщина меня бесит. Она держала Бэзила на коротком поводке все эти годы, а это заставляет мужчину выглядеть глупо. А Бэзил совсем не дурак, правда. И потом, она все время строит из себя «истинную леди».

– Это не так уж плохо. Просто в настоящее время это «вышло из моды».

Глаза Бетти Грегг вдруг лукаво блеснули.

– Вы хотите сказать, это похоже на то, как относили на чердак чиппендейловские стулья в Викторианскую эпоху? А потом снова доставали их и говорили: «Разве они не чудесны?»

– Что-то в этом роде.

Бетти Грегг задумалась.

– Возможно, вы правы. Скажу честно. Это Бэзил меня взбесил – он так беспокоился, какое впечатление я произведу на его мать… Это заставило меня прибегнуть к крайним мерам. Даже сейчас я думаю, что он может от меня отказаться, если его мать возьмется за него как следует.

– Это очень возможно, – согласился мистер Паркер Пайн. – Если она будет действовать правильно.

– И вы собираетесь подсказать ей этот правильный путь? Сама она не додумается, знаете ли. Она просто будет и дальше не одобрять меня, а это не поможет. Но если вы ей подскажете…

Она прикусила губу и посмотрела на него откровенным взглядом голубых глаз.

– Я о вас слышала, мистер Паркер Пайн. Говорят, вы разбираетесь в человеческой природе. Вы считаете, что у нас с Бэзилом может получиться… или нет?

– Я хотел бы получить ответы на три вопроса.

– Тест на совместимость?.. Хорошо, спрашивайте.

– Вы спите с открытым окном или с закрытым?

– С открытым. Люблю, когда много воздуха.

– Вам с Бэзилом нравится одна и та же еда?

– Да.

– Вы любите ложиться спать поздно или рано?

– На самом-то деле, скажу по секрету, рано. В половине одиннадцатого я уже зеваю и редко когда чувствую себя бодрой по утрам; но, конечно, не смею в этом признаться.

– Вы очень хорошо подходите друг другу, – заявил мистер Паркер Пайн.

– Довольно поверхностный тест.

– Вовсе нет. Я знаю по крайней мере несколько браков, которые закончились крахом из-за того, что муж любил засидеться до полуночи, а жена засыпала в половине десятого, и наоборот.

– Жаль, – сказала Бетти, – что все не могут быть счастливы. Бэзил, и я, и его мать, если даст нам свое благословение…

Мистер Паркер Пайн кашлянул.

– Думаю, это можно устроить.

Бетти с сомнением посмотрела на него.

– Теперь я гадаю, не пытаетесь ли вы меня обмануть.

Выражение лица мистера Паркера Пайна ничего ей не сказало.

Миссис Честер он постарался успокоить, но не сказал ничего определенного. Мол, обручение – это еще не женитьба. Он сам собирается уехать в Сольер на неделю. Предложил ей вести себя уклончиво. Пусть им кажется, что она дает молчаливое согласие.

Мистер Паркер Пайн провел очень приятную неделю в Сольере.

Вернувшись обратно, он обнаружил, что события приняли совершенно неожиданный оборот.

Войдя в «Пино д’Оро», первое, что он увидел, были миссис Честер и Бетти Грегг, которые вместе пили чай. Бэзила с ними не было. Миссис Честер выглядела измученной, Бетти тоже казалась немного бледной. На ней почти совсем не было косметики, а судя по ее припухшим векам, она недавно плакала.

Они по-дружески поздоровались с мистером Паркером Пайном, но ни одна не заговорила о Бэзиле.

Внезапно он услышал, как сидящая рядом с ним девушка резко втянула воздух, словно ей вдруг стало больно. Мистер Паркер Пайн повернул голову.

Бэзил Честер поднимался по лестнице со стороны моря. С ним была девушка такой экзотической красоты, что дух захватывало. Она была смуглой, с великолепной фигурой. Это мог заметить каждый, так как она не надела ничего, кроме платья из светло-голубого крепдешина. И еще ее яркий макияж – пудру цвета охры и оранжево-красную помаду, – но такая косметика лишь подчеркивала ее удивительную красоту.

Что касается юного Бэзила, то он, казалось, глаз не может отвести от ее лица.

– Ты очень опоздал, Бэзил, – сказала его мать. – Ты должен был отвести Бетти в кафе «У Макса».

– Это я виновата, – протяжно произнесла прекрасная незнакомка. – Мы просто бродили без цели. – Она повернулась к Бэзилу: – Ангел мой, принеси мне выпить чего-нибудь покрепче!

Затем сбросила с ног туфельку и вытянула накрашенные пальцы, с ногтями такого же изумрудно-зеленого цвета, как и ногти на руках.

Незнакомка не обратила внимания на обеих женщин, но слегка наклонилась к мистеру Паркеру Пайну.

– Это ужасный остров, – пожаловалась она. – Я просто умирала со скуки до того, как встретила Бэзила. Он такой душка!

– Мистер Паркер Пайн – мисс Рамона, – представила их миссис Честер.

Девушка ответила на это представление ленивой улыбкой.

– Лучше я сразу буду называть вас Паркером, – пробормотала она. – Меня зовут Долорес.

Бэзил вернулся с напитками. Мисс Рамона вела беседу (довольно скудную, в основном состоящую из взглядов) только с Бэзилом и мистером Паркером Пайном. Обеих женщин она вообще не замечала. Бетти раз или два пыталась присоединиться к разговору, но Долорес лишь мельком глянула на нее и зевнула.

Внезапно она поднялась.

– Наверное, мне пора идти… Я остановилась в другой гостинице. Кто-нибудь проводит меня?

Бэзил вскочил.

– Я пойду с вами.

– Бэзил, дорогой… – начала было миссис Честер.

– Я скоро вернусь, мама.

– Ну разве он не маменькин сынок? – спросила мисс Рамона, ни к кому не обращаясь. – Так и пляшет под ее дудочку, правда, дорогой?

Бэзил вспыхнул; он выглядел смущенным. Мисс Рамона кивнула в сторону миссис Честер, послала ослепительную улыбку мистеру Паркеру Пайну, и они с Бэзилом ушли.

После их ухода воцарилось довольно неловкое молчание. Мистеру Паркеру Пайну не хотелось начинать разговор первым. Бетти Грегг переплетала пальцы рук и смотрела вдаль на море. Миссис Честер покраснела и казалась сердитой.

– Ну, что вы думаете о нашей новой знакомой в бухте Польенса? – спросила Бетти; голос у нее слегка дрожал.

Мистер Паркер Пайн осторожно ответил:

– Немного… э… экзотична.

– Экзотична? – переспросила Бетти с коротким и горьким смешком.

– Она ужасна, ужасна, – сказала миссис Честер. – Бэзил, должно быть, совсем сошел с ума.

– С Бэзилом всё в порядке, – резко возразила Бетти.

– Ее ногти на ногах, – сказала миссис Честер и содрогнулась, будто ее затошнило.