Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и дело в цирке [litres]

Молодые люди поспешно вышли. Добравшись до шоссе, Нэд погнал машину вперед, но не успели они проехать и милю, как позади к ним пристроилась и велела остановиться машина дорожной полиции.

У Нэнси упало сердце. Она понимала, что Нэд превысил разрешенную скорость. Но ведь если их задержат, она пропустит заключительный выход на арену. И Крун этого ни за что не простит, вся труппа Васкон потеряет работу!

– Послушайте, офицер, – быстро заговорила Нэнси, высовываясь из окна, – я работаю в цирке, и мне никак нельзя опоздать к концу представления.

Патрульный пристально посмотрел на нее и проговорил:

– Знаете, девушка, если бы не эти ваши слова, я бы поклясться был готов, что вы – Нэнси Дрю из Ривер-Хайтс.

Нэнси с Нэдом расхохотались. Нэнси призналась, что это действительно она, и в двух словах объяснила полицейскому, каким образом она оказалась в цирке и что там делает.

– Более того, – добавил Нэд, – Нэнси только что захватила конюха, которого разыскивала полиция.

Патрульный поинтересовался подробностями пленения, и хоть Нэнси было жаль тратить время на объяснения, выяснилось, что оно того стоило. Полицейский не только не стал выписывать штраф, но и вызвался расчистить им оставшуюся дорогу.

Через несколько минут они уже были на месте. Выходя из машины, Нэнси бросила Нэду, что увидится с ним позже, у главного входа, поблагодарила полицейского за участие и взлетела по ступенькам наверх.

Эрика уже извелась в ожидании. Она буквально содрала с нее, как кожуру, дорожное платье, помогла надеть жокейский костюм и натянула парик. В гримерную идти времени уже не было, так что с косметикой девушкам пришлось управляться самим.

Когда они подошли к стартовой полосе, откуда должен был начинаться прощальный выход артистов, все уже собрались. На прощальный поклон выехала группа вольтажировщиков, в которую входила Нэнси. Раздались общие громкие аплодисменты. Нэнси искоса посмотрела на отца и подруг. Все они изо всех сил били в ладоши и приветственно махали руками.

Это был последний день гастролей в Ривер-Хайтс. Завтра цирк Симса переезжал в городок под названием Дэнфорд. Нэнси надеялась, что там артистов ждет не менее теп-лый прием, чем у нее дома.

Вернувшись с Эрикой в гримерную, Нэнси принялась переодеваться в свою обычную одежду.

– Зачем? – удивилась Эрика.

– Дома переночую, – пояснила Нэнси. – Увидимся завтра прямо в Дэнфорде.

– По правилам никому не разрешается покидать территорию цирка на всю ночь, – озабоченно сказала Эрика.

– Но я ведь не обычный член команды, – возразила Нэнси. – Да и какая разница, где я ночую, здесь или дома.

Все же Эрика посоветовала ей переговорить с Дэном Уэбстером. Нэнси направилась к дрессировщику и, к счастью, застала его на месте.

Он сразу же согласился с Эрикой.

– Знаете, Крун – тот еще тип. Всегда придумает, как проверить, все ли на месте, – сказал он. – Лучше вам быть вместе со всеми. Трогаемся уже сегодня.

– Сегодня? – удивилась Нэнси. – То есть здесь мы не ночуем?

Уэбстер засмеялся и сказал, что Нэнси предстоит еще многое узнать о жизни цирка. Пока она будет добираться до дома, палатки уже снимут, и артисты вместе с рабочими рассядутся по автобусам и фургонам и тронутся в Дэнфорд.

– Но мне нужно во что-нибудь переодеться, – настаивала Нэнси. – Как же быть?

Дэн посоветовал ей срочно позвонить домой и попросить кого-нибудь привезти одежду в течение ближайших пятнадцати минут.

Не теряя времени, Нэнси бросилась прямо к главному выходу, где ее должен был ожидать Нэд Никерсон. Там он и оказался – завороженно наблюдал, как постепенно сдувается огромная палатка – центральная арена цирка шапито.

– Смотри, снимаются с места, – заметил Нэд.

– Ну да, и я вместе со всеми. – Нэнси быстро пересказала свой разговор с Дэном Уэбстером. – Слушай, Нэд, сейчас я позвоню домой и попрошу Ханну собрать вещи. Наверное, она уже успела добраться до дома. Может, съездишь туда и привезешь мне чемодан? На все про все у нас с тобой пятнадцать минут.

– Ничего себе, – присвистнул Нэд, – собрать в дорогу девушку за четверть часа. – Он засмеялся. – Но что поделаешь, справимся.

Обещание Нэд сдержал – в рекордно короткое время съездил туда и обратно. Он неохотно попрощался с Нэнси, добавив на прощанье, что, если нужно, он с удовольствием сопроводит ее в Дэнфорд.

– Ты такой милый, – улыбнулась Нэнси. – Если понадобится твоя помощь, непременно дам знать.

Нэнси помахала ему и побежала к Эрике. На той был красивый халат в пол и домашние туфли. Она сказала, что в дорогу всегда так одевается, ведь предстоит всю ночь спать в автобусе.

Вскоре подъехал фургон, за багажом. А затем вся группа Васкон погрузилась в выделенный ей автобус.

Почти всю ночь Нэнси не спала. Дорога была ухабистой, в автобусе душно. По требованию Круна цирк переезжал с места на место как единое целое, а стало быть, путь занимал много времени. То и дело начинал реветь какой-нибудь крупный зверь, не позволяя Нэнси хоть ненадолго задремать. Но артисты – народ привыкший, все спали спокойно и крепко.

Наутро в Дэнфорде Нэнси, предоставленная самой себе, решила заняться кое-какими расследованиями. Она переходила от одного участника труппы к другому, осторожно расспрашивая о Круне, о самом цирке, в особенности о родителях Лолиты. Нового юной сыщице удавалось узнать немного, пока она не заговорила со старейшим в цирке, седым клоуном по имени Лео Сэндерс.

Он сидел у входа в свою палатку и листал альбом для вырезок. Нэнси присела рядом с ним на корточки и с улыбкой начала, как бы между делом, задавать вопросы.

– Прежде чем ответить, девочка, хотелось бы понять, для чего тебе это нужно?

Нэнси быстро объяснила, что хочет помочь Лолите, с детством которой, как она подозревает, связана какая-то тайна.

Сэндерс принялся листать страницы альбома в обратную сторону. Вернувшись почти к началу, он положил альбом на колени Нэнси.

– Смотри, может, здесь ты найдешь ответ, – сказал он.

В альбоме старого клоуна, развернутом на коленях Нэнси, оказались несколько фотографий артистов и сцен цирковых представлений, в которых участвовали родители Лолиты и Сэндерс. Элегантная женщина и красавец-мужчина, застывшие в полете над двойной трапецией. Под фотографией надпись:

ДЖОН И ЛОЛА ФЛЭНДЕРС

– Это была отличная пара, – задумчиво проговорил старый клоун. – Как жаль, что все так случилось. Непонятно почему, но эту историю замяли.

Были в альбоме и еще несколько фотографий знаменитой пары, исполняющей фигуры высшего циркового пилотажа. Нэнси стало ясно, что Лолита и впрямь унаследовала свой незаурядный дар от родителей.