Дилан Райт - Дом на распутье: Убийство в классическом стиле

– Но сейчас уже без пяти!

– Тшш! Он идёт!

За дверью послышались шаги. Скрипнули петли и зажёгся свет.

– Привет, Хёлле.

Повисло молчание.

– Эрне, хватит. Признай поражение.

Нат чувствовал, как Эрне готов расхохотаться.

– Ты всё равно не догонишь меня. Между нами большое расстояние. Дверь открыта, коридор пуст. Что мне помешает убежать?

– Он помешает.

– Он.

– Ага.

– Кто… он?

– Я!

Нат резко выпрыгнул из шкафа и повалил Хёлле. Раздался оглушительный хохот Эрне. За ним настольные часы пробили девять часов вечера.

– Сволочь! Так не честно! Тебе повезло! – Хёлле, похоже, обо всём догадался.

– Хёлле, познакомься, это Нат Эймон. Он наш сосед.

– Очень приятно, – саркастично сказал Хёлле.

– А ты не плохо справился, – сказал Эрне.

– Спасибо, – ответил Нат, поднимаясь.

– Ну что? До завтра? – спросил Эрне, улыбаясь.

– Готовьтесь! Моя месть будет страшна! – сказал Хёлле как какой-нибудь супер злодей из фильмов про Джеймса Бонда.

– Очень страшно. Спокойной ночи.

Нат и Эрне возвращались в свою комнату. До отбоя был ещё час, так что они медленно прогуливались по школе.

– Слушай, Эрне, – спросил Нат.

– Слушаю.

– Почему ты попросил помочь тебе именно меня?

Эрне остановился и задумался.

– Наверно потому, что мне интересно, какого чёрта ты так одет.

* * *

– Ну, что сегодня выбираете для чтения, господа? – спросил Гейб.

– Сон! – ответил Рик.

– Что? Обычно вас не уговоришь лечь, – удивился Гейб.

– Я устал, – сказал Рик.

– Да, я тоже на боковую, – поддержал друга Эрне.

– Ну ладно, – ответил Гейб.

Все разошлись по кроватям, а Нат ещё долго лежал и обдумывал произошедшее за сегодняшний день. Всё произошло так сумбурно, что мысли не отставали до глубокой ночи.

Все, кто был на завтраке, хотя бы раз смотрели на двенадцатилетнего мальчика, сидевшего рядом с о знаменитым на всю школу Эрне Робертсоном. Вообще-то, там сидела и остальная компания дружков Робертсона, но новенький особенно выделялся. Таких чудаков здесь были единицы. Капли в море «нормальных» людей. Из таких хотя бы какой-то популярностью пользовался только Леджер – такой же странный фрик. Да и то, он получил известность лишь благодаря своими картинам. Этот же ряженый стал заметным спустя день после своего приезда. И всё из-за того, что ему просто не подобрали форму по размеру.

– Гляди. Не прожил здесь и недели, а уже знаменит, – улыбался Эрне, допивая чай.

– Не понимаю, зачем мне это, – ответил Нат.

– Лишь бы не было потом худо, – заметил Гейб.

– Это да, – согласился Эрне. – Чем займёмся?

Сегодня воскресенье. Предпоследнее в этом октябре. От вчерашней погоды не осталось и следа. Тучи заволокли небо, грозя вот-вот обрушить стену из ливня.

– Можем отправиться на реку, – предложил Рик.

– В такой дубак? – удивился Нат.

– А что? Как по мне, погода самая подходящая. Я за, – согласился с идеей Эрне. – В крайнем случае, отсидимся у…

Он осёкся.

– У кого? – поинтересовался Нат.

– Да так. Там одно место есть, но до него идти далеко. Не сегодня.

– Лень? – съехидничал Хёлле.

– Она самая.

– Ну… Раз других предложений нет, то… Кто последний, тот в брод по реке! – скороговоркой выплюнул Рик и вскочил из-за стола. Остальные кинулись за ним к гардеробу. Все, кроме Ната, который не видел смысла оставлять чай не допитым. На улице холодно, а потому согреться про запас не помешало бы.

Как и ожидалось, Нат вышел из здания, когда все уже во всю гонялись друг за другом.

– Так не интересно, – сказал Эрне, когда увидел друга.

– Да. Нат. Мог хотя бы попытаться выиграть! – поддержал Эрне Рик.

– Зачем? – спросил Нат.

Этот вопрос поставил всех в ступор.

– Ладно. Проехали, – не сумев придумть ответ, сказал Эрне.

* * *

Река оказалась неглубокой, но довольно таки широкой. До противоположного берега было не меньше трёх футов.

Эрне кидал камни в воду и смотрел, как расходятся круги по воде от места удара. Гейб что-то читал, сидя под деревом, Рик и Хёлле играли в шахматы, принесённые с собой. Нат же просто расположился недалеко от остальных.

– А где Энни? – спросил он, когда наконец понял, кого не хватает.

Эрне прыснул, Гейб тихо засмеялся, а Рик… покраснел?

– Ч-что такое? – спросил Нат, не понимая, чем так насмешил друзей.

– Скажешь ему, Рик? – спросил Хёлле сквозь смех.

– Только через мой труп, – злостно ответил друг и «съел» пешку Хёлле. Тот сразу перестал смеяться и стал думать, как бы отомстить за фигуру.

– Можно тогда хотя бы я скажу? – спросил Эрне и бросил очередной камень.

– Нет! – яростно возразил Рик.

– Ладно, ладно. Успокойся.

Нат почувствовал себя виноватым.

Вдруг краем глаза он заметил, как на противоположном берегу промелькнуло что-то тёмное. Но посмотрев туда, он ничего не увидел. По реке тихо проплывали различные ветки, опавшие листья и другой мусор. Внезапно Нат услышал треск веток. Кажется, на том берегу. Он присмотрелся…

Между деревьями пробежал какой-то силуэт. Нат вздрогнул.

– Нат?

От неожиданности Нат вскрикнул.

– Нат? Всё в порядке? – спросил Эрне.

Нат посмотрел на противоположный берег. Никого.

– Что там?

Видимо, Эрне смотрел туда же, куда и Нат.

– Да так. Показалось, – солгал Нат.

Однако он понимал, что друзья знают, что что-то не так.

– Я замёрз. Предлагаю пойти назад, – сказал Хёлле.

– Ты просто проигрываешь, вот и не хочешь продолжать, – заметил Рик.

– Не правда! – возмутился Хёлле.

– Смотрите, кто у нас тут! – раздался чей-то голос из-за деревьев.

Эрне тут же перестал кидать камни.

– Что тебе нужно, Френсис? – спросил он.

Из ниоткуда возник высокий парень, очень похожий на Эрне, но только с русыми волосами, без очков и почти на голову выше остальных. Он подошёл к Эрне.

– Помнишь, как мы в последний раз расстались? – спросил он.

– Припоминаю. Кажется, я набил тебе морду и ты убежал в слезах к Джерри прямо на глазах и половины школы, – ответил Эрне.

Френсис, похоже, пришёл от этих слов в ярость. Ещё бы, ведь его только что унизил четвероклассник, которому этот здоровый лоб не смог дать отпор.

– Ты задолжал, Робертсон, – из-за деревьев появились ещё несколько учеников. – Пора платить.

– В театральный ходишь или как? – продолжал издеваться Эрне. – Сказал как истинный актёр. Верно, за своей возлюбленной Томпсон по…

Договорить он не успел, так как Френсис схватил его за воротник пальто и швырнул со всей силы. Эрне ударило о дерево, под которым сидел Гейб. Тот не пожелал видеть, как избивают друга и уже собирался набросится на Френсиса, но его схватил один из прихвостней обидчика и скрутил ему за спиной руки. Остальных даже пальцем не тронули.