Росс Макдональд - Берег варваров

- Много чего стряслось. Сегодня я встретил Эстер.

Он посмотрел на меня так, будто я сказал, что видел привидение.

- Вы ее видели? Где же?

- В ее доме в Беверли-Хиллз. Мы с ней побеседовали, но безрезультатно…

- Сегодня?

- Да, примерно в полдень.

- Значит, она жива!

- Если передо мной была не живая кукла. А вы думали, она погибла?

Он немного помолчал перед тем, как ответить. Его глаза были влажные, со стеклянным отливом. Во всем его облике произошло что-то непонятное. Я предположил, что он почувствовал необычайное облегчение.

- Я ужасно боялся, что она погибла. Весь день боялся, что Джордж Уолл убьет ее.

- Это - чепуха. Джордж Уолл и сам пропал. Он может оказаться в тяжелом состоянии. Люди Граффа могли убить его.

Но Уолл не интересовал Бассета. Он обошел вокруг стола и положил напрягшуюся руку мне на плечо.

- Вы не обманываете меня? Уверены, что с Эстер все в порядке?

- Физически она была в полном порядке пару часов назад. Я не знаю, что о ней и подумать. Она выглядит и разговаривает, как симпатичная девушка, но связалась с самой низкопробной шайкой на всем юго-востоке страны. Например, с Карлом Штерном. А вы, Бассет, что вы о ней думаете?

- Я не могу понять ее. Никогда не мог этого сделать.

Он облокотился на стол, приложил ладонь ко лбу и погладил свое длинное лошадиное лицо. Медленно поднялись его веки, и я увидел в его глазах тупую боль.

- Она вам очень нравится, верно?

- Очень. Не знаю, поймете ли вы это мое чувство к девушке. Это то, что можно назвать чувством доброго дядюшки. Во всем этом нет ничего плотского, совершенно ничего плотского. Я знаю Эстер с пеленок, так же как и ее сестру. Ее отец был членом нашего клуба, одним из моих лучших друзей.

- Значит, вы работаете здесь очень давно?

- Двадцать пять лет в качестве управляющего. Вхожу в число членов-основателей этого клуба. Первоначально нас было всего двадцать пять человек. Каждый внес по сорок тысяч долларов.

- Вы внесли сорок тысяч?

- Да, внес. Моя мать и я были довольно хорошо обеспечены в свое время, пока нас не разорила депрессия 1929 года. Когда это произошло, мои друзья по клубу предложили мне занять пост управляющего.

Это - первое и единственное место, которое я когда-либо занимал.

- А что произошло с Кэмпбеллом?

- Он спился и умер. Что и я сейчас делаю, правда, с некоторым опозданием. - Горько улыбнувшись, он осушил свой стакан. - Его жена была глупой женщиной, совершенно не приспособленная. После смерти Раймонда они жили в районе каньона Топанга. Я сделал все, что смог, для осиротевших девочек.

- Вчера утром вы не рассказали мне об этом.

- Не рассказал. Воспитание не позволяет мне хвастаться своей филантропией.

Говорил он довольно официально и несколько невнятно. Начинало сказываться воздействие виски. Он перевел взгляд с меня на бутылку, тяжело вращая зрачками. Я покачал головой. Он налил себе еще четверть стакана и отпил глоток. Если он достаточно примет спиртного, то из его глаз уйдет всякая боль. Или она приобретет иные формы. В этом заключается проблема, когда алкоголь используют как успокаивающее средство. На время он уносит человека от реальности, но затем возвращает в нее таким путем, который извивается среди помоек и свалок ада.

Я наугад бросил ему наводящий вопрос, пока он совсем не отключился:

- Обманывала ли вас Эстер?

Он вздрогнул, но, несмотря на опьянение, ответил довольно осторожно:

- О чем таком вы говорите?

- Мне намекнули на то, что Эстер что-то украла у вас, когда покинула клуб.

- Украла у меня? Ерунда.

- Она не очистила ваш сейф?

- О Господи, конечно, нет. Эстер не способна на такие веши. И дело даже не в том, что у меня и красть-то нечего. Вы знаете, что в клубе не водятся наличные деньги, все свои операции мы проводим по чекам…

- Это меня не интересует. Единственное, что я хочу узнать: не обокрала ли Эстер в сентябре ваш сейф.

- Конечно, нет. Не знаю, откуда вы почерпнули подобные, сведения. У людей такие ядовитые языки. - Он подался в мою сторону, слегка покачиваясь. - Кто это сказал?

- Неважно.

- А я говорю, что это имеет значение. Вам надо проверить свой источник, старина. Иные стараются так очернить репутацию девушки, что не отмыться… Что же из себя представляет, по-вашему, Эстер?

- Это я и пытаюсь выяснить. Вы ее знаете не хуже других и утверждаете, что она не способна на воровство.

- Она определенно не способна украсть что-либо у меня.

- А у других?

- Я не знаю, на что она вообще способна.

- Способна ли она пойти на шантаж?

- Вы задаете странные вопросы - все более непонятные и необычайные.

- Несколько раньше вы не думали, что шантаж исключается. Со мной вы вполне можете быть откровенным. Подвергается ли шантажу мистер Графф?

Он важно покачал головой.

- В чем можно шантажировать мистера Граффа? Я взглянул на фотографию трех ныряльщиков.

- Например, в том, что он имеет отношение к гибели Габриэль Торрес. Я слышал о том, что у Граффа была с ней связь.

- Какая связь?

- Не валяйте дурака, Кларенс. Вы же неглупый человек. Вы знали эту девушку, она работала у вас. Если у нее что-то было с Граффом, возможно, вы об этом знаете.

- Если что-то было, - повторил он флегматично. - Но мне об этом ничего неизвестно. - Некоторое время он думал, слегка покачиваясь. - Господи помилуй, дружище, уж не думаете ли вы, что он убил ее?

- Он мог бы это сделать, но я-то имел в виду миссис Графф.

Бассет смерил меня удивленным и мрачным взглядом.

- Что за чудовищная мысль!

- Вы бы сказали то же самое, если бы покрывали их.

- Но ведь… - Он состроил гримасу и начал фразу сначала: - Но ведь это совершенно нелепо и смешно…

- Почему? Изабель достаточно невменяема, она может кого-нибудь убить. К тому же у нее есть причина.

- Она не сумасшедшая. Она была… Одно время у нее были достаточно серьезные психические отклонения.

- Ее ставили на учет?

- Думаю, нет. Время от времени она лечилась в частном санатории. У доктора Фрея в Санта-Монике.

- Когда она там была в последний раз?

- В прошлом году.

- Когда в прошлом году?

- Весь прошлый год. Видите ли, она… - Он помахал рукой перед своим лицом, как будто отгоняя жужжащую у рта муху. - Вот видите, это совершенно исключается. Когда застрелили девушку, Изабель была в клинике под замком. Совершенно невозможно, чтобы она имела отношение к тому убийству.

- Вы знаете это наверняка?

- Конечно, знаю. Я тогда регулярно навещал ее.

- Изабель тоже входит в число ваших старых друзей?

- Конечно. Она - мой дорогой старый друг.

- Достаточно старый и достаточно дорогой, чтобы можно было дать ложные показания.

- Не говорите глупостей. Изабель не сможет обидеть ни одно живое существо.

Его глаза начали туманиться, язык заплетаться, но он твердо держал стакан в руке. Он поднес его ко рту, осушил, затем довольно резко сел на край своего письменного стола.