Рекс Стаут - Где Цезарь кровью истекал

— Не знаю, трудно сказать. Пратт мстителен и хитёр, и в юности с ним случались припадки буйства. Его отец служил конюхом у моего отца. Пожалуй, в припадке ярости Пратт и впрямь способен убить.

— Не годится… — Вульф покачал головой. — Убийство было продумано и осуществлено очень тщательно. Если план и составлялся на скорую руку, то всё равно хладнокровно и расчётливо. К тому же не забывайте о том, что вашего сына никто не уличил в попытке повредить быку. Вы и сами на этом настаивали. Что же могло спровоцировать мистера Пратта на убийство, если он не застал вашего сына на пастбище?

— Не знаю. Даже не представляю.

— А Джимми Пратт? Был ли у него повод к убийству?

— Я с ним не знаком. Даже в глаза не видел.

— Вы ни разу не встречали его?

— Ну… встречал, быть может. Но мы не знакомы.

— А Клайд?

— Кажется, они общались с Джимми в Нью-Йорке.

— Но вам не известны какие-либо причины, которые могли толкнуть Джимми Пратта на убийство вашего сына?

— Нет.

— Тот же вопрос в отношении Каролины Пратт.

— Ответ такой же. Они встречались в Нью-Йорке, но знакомство было поверхностным.

— Прошу прощения, шеф, — вмешался я. — Вы позволите мне выдать один секрет?

— Разумеется. — Вульф вскинул брови. — Мы говорили о покойном сыне мистера Осгуда.

— Я понимаю. Так вот — Клайд и Каролина Пратт были помолвлены, но дело не выгорело.

— Так, так… — пробормотал Вульф.

Осгуд уставился на меня:

— Кто вам сказал такую чушь?

Я пропустил реплику мимо ушей и продолжал, обращаясь к Вульфу:

— Сведения точные. Молодые были обручены давно, но Клайд, по-видимому, не хотел ставить отца в известность о том, что попался на удочку женщине из рода Праттов, к тому же ещё и спортсменке. Но вот случилось так, что Клайд клюнул на другой крючок и полностью переключился на другую соблазнительницу, и в результате ось Клайд-Каролина затрещала и переломилась. Соблазнительницей оказалась не кто иная, как та юная леди, с которой я вчера обедал — Лили Роуэн. Позднее, а именно прошлой весной, она взбрыкнула и дала Клайду от ворот поворот. С тех пор он болтался в Нью-Йорке, пытаясь вернуть капризницу. Не исключено, что и сюда он приехал лишь потому, что знал наперёд о её приезде. Впрочем, это только догадки. У меня не было возможности…

— Ну, хватит! — вскипел Осгуд. — Чушь собачья! Несёте всякую отсебятину, да ещё…

Я оборвал его, обратившись к Вульфу:

— Пусть он объяснит, почему хотел свернуть шею Лили Роуэн.

— Мистер Осгуд, — заговорил Вульф, — я предупреждал вас, что расследование убийства неизбежно связано с грубым вторжением в личную жизнь. Или вы примиритесь с этим, или мы рвём контракт. Если вас коробит от образных оборотов в речи мистера Гудвина, то я вас прекрасно понимаю и поддерживаю, хотя помочь, к сожалению, бессилен. Если вам не по нутру вскрытые им факты — давайте прекратим расследование. Выяснять все подробности, даже самые интимные, — неизбежные издержки нашей профессии. Что вам известно о помолвке вашего сына с мисс Пратт?

— Впервые слышу о ней. Он никогда не заикался о помолвке, да и дочь тоже, хотя должна была бы знать — они очень дружили с Клайдом. Нет, не могу поверить…

— Теперь уже можете. Мой помощник очень аккуратен с фактами. А что вам известно об увлечении Клайда мисс Роуэн?

— Это… Хорошо, я скажу, только это должно остаться между нами.

— Ну, что вы! Думаю, в Нью-Йорке по меньшей мере сотня людей знает об этом больше, чем вы…

— Мне известно, что примерно год назад эта девица вскружила голову моему сыну. Он хотел жениться на ней. Она, кажется, богата или у неё богатый отец. Она не желала выходить за Клайда. Она бы погубила его, впрочем, всё и так к тому шло. Клайд ей надоел, но он к тому времени уже настолько запутался в её сетях, что вырваться никак не мог. Он был глух к любым доводам и увещеваниям. Не хотел возвращаться домой и торчал в Нью-Йорке лишь потому, что она была там. Он пустил на ветер уйму денег, и я перестал ему помогать, но, как видно, зря. Не знаю, на какие средства он жил последние четыре месяца. Подозреваю, что Нэнси, несмотря на мой запрет, помогала ему. Пришлось урезать её содержание. В мае я поехал в Нью-Йорк, чтобы попытаться урезонить эту Роуэн. Я с ней встретился, молил её и унижался, но без толку. Проклятая шлюха!

— Определение не совсем точное. Шлюха брала бы деньги. Однако, пока что я не вижу причин, которые могли побудить мисс Роуэн к убийству. Скорее мисс Пратт… Её бросили ради другой, к тому же она сильна физически. Женщина способна долго вынашивать обиду, хотя внешне это может не проявляться. Когда ваш сын вернулся из Нью-Йорка?

— В воскресенье. Вместе с сестрой и своим приятелем Бронсоном.

— Вы знали о его приезде?

— Да, он позвонил из Нью-Йорка в субботу.

— К тому времени мисс Роуэн уже была у Праттов?

— Не знаю. О том, что она здесь, я узнал только вчера вечером от вашего помощника, когда был у Пратта.

— Она уже была там, Арчи?

— Не знаю, — я покачал головой.

— Впрочем, неважно. Я только пытаюсь отделить зёрна от плевел. — Вульф снова обратился к Осгуду: — Чем ваш сын объяснил свой приезд после столь долгого отсутствия?

— Он приехал… — Осгуд помедлил, затем сказал: — Они приехали на ярмарку.

— А на самом деле?

— Чёрт бы вас побрал! — Осгуд сверкнул глазами.

— Я понимаю, мистер Осгуд. Никто не любит стирать грязное бельё на людях. Итак, зачем приехал Клайд? Просить денег?

— Как вы догадались?

— Очень просто. Молодым людям вечно недостаёт денег, а вы перестали финансировать сына. Он просто нуждался в деньгах или просил какую-то конкретную сумму?

— Конкретную. Ему понадобилось десять тысяч.

— Вот как… — Вульф слегка приподнял брови. — А зачем?

— Он отказался объяснить. Сказал только, что попадёт в беду, если не получит денег… — Осгуд махнул рукой. — А, ладно, рассказывать так рассказывать… Клайд растратил кучу денег, когда втюрился в эту интриганку. В мае я выяснил, что он увлёкся азартными играми — потому-то я и урезал его содержание. Когда он попросил десять тысяч, я подумал, что это картёжный долг, но он отрицал.

— Вы дали ему деньги?

— Нет. Отказал наотрез.

— Он настаивал?

— Очень… Произошла чертовски неприятная сцена. А теперь… — Осгуд стиснул зубы и уставился в пространство. — А теперь он мёртв. Боже милостивый! Знай я тогда, что эти десять тысяч как-то связаны…

— Пожалуйста, успокойтесь, сэр. Давайте работать. Я обращаю ваше внимание на совпадение, которое вы, возможно, и сами заметили: пари, которое заключил вчера ваш сын с Праттом, было как раз на сумму в десять тысяч долларов. Верно? Пратт отказался заключать так называемое джентльменское пари, если вы не поручитесь за сына. Насколько мне известно, он позвонил вам и вы гарантировали выплату в случае, если ваш сын проиграет. Это так?