Дэвид Гудис - Зарубежный криминальный роман

В четверть двенадцатого моя машина уже мчалась в сторону Валле Сан-Фернандо, проехала Сансет, потом миновала университетскую зону до Белладжо. Тут я заблудился в улочках, пока не выехал наудачу к Доухни Райз. Дом 594 был где-то недалеко, за площадкой для гольфа.

В гараже и под козырьком главного входа горел свет. Окна верхнего этажа были также освещены.

Я увидел новенький «кадиллак» кремового цвета. Рядом с ним мой кабриолет четырехлетней давности выглядел каким-то ископаемым.

Звонка я не нашел, только справа от двери на сверкающей цепочке висел эбеновый шарик, похожий на набалдашник трости. Я дернул на пробу, и по дому в разных местах зазвонили колокольчики. Мисс Форрест неплохо вложила свои деньги: к прелестной двухэтажной вилле от самой калитки кованого железа вела выложенная плитами дорожка. Беленный известью дом при внешней скромности казался шикарным.

Никто не ответил на звонок. Я вышел из-под козырька и снова посмотрел на освещенные окна. Высоко в небе звезды сияли, как драгоценные камни на темном бархате. У двух окон не было занавесок, но никто не выглядывал из них, пытаясь разглядеть позднего гостя. Я услышал щелчок замка и вернулся в портик. Высокая стройная девушка открыла дверь; на ней было зеленое платье и накрахмаленный фартучек. На вид ей было не больше восемнадцати. Губы казались темным пятном на загорелом лице, а глаза, большие и карие, вопросительно смотрели на меня.

— Я бы хотел поговорить с мисс Форрест, — сказал я. — Это очень-очень важно.

Она посмотрела, нет ли у меня в руках дорожной сумки, фотоаппарата или еще чего-нибудь подозрительного. Потом бросила на меня убийственный взгляд и спокойно произнесла:

— Мисс Форрест ложится спать. Уже за полночь.

— Не беспокойтесь; скажите только мисс Форрест, что Стиву Крэгу необходимо поговорить с ней.

Я нащупал в кармане визитную карточку и протянул ей.

— Отнесите мисс, это срочно.

Я держал визитную карточку так, чтобы свет падал на нее. Девушка пожала плечами.

— Что ж, войдите и подождите. Но в доме ужасный беспорядок.

Она отошла в сторону и впустила меня. Я вошел в просторную прихожую — в ней были сложены еще нераспакованные ящики, громоздилась мебель.

— Мисс Форрест только-только переехала, — объявила девушка, провожая меня в гостиную, — пойду предупрежу ее о вашем приходе. — Она вышла и прикрыла за собой дверь.

Вокруг все пахло новым — деревом и лаком. Мебель нестерпимо блестела и стояла в ряд, как на складе. Передо мной было окно с занавеской из дорогой тяжелой ткани. Под ногами лежал мягкий ковер по цене по крайней мере тридцать долларов за метр. По стенам стояло три огромных дивана, а по всей комнате в самом произвольном порядке расположились стулья — там, где их оставили грузчики. Я с интересом посмотрел на огромный Вальдфорд — ножки рояля не были еще освобождены от упаковки, потом перевел взгляд на телевизор, проигрыватель, книжный шкаф, бар.

В гостиную лился мягкий боковой свет. Гигантская хрустальная люстра под потолком не горела. Я попытался представить эту гостиную, когда вся мебель будет расставлена по местам и немного поблекнет ее наглая новизна. Думаю, что такая комната скоро приестся. Видно, при покупке мисс Форрест не обратилась к специалистам по меблировке, которые всегда рады услужить богатым и неискушенным знаменитостям.

Я сел на вертящийся табурет у рояля и закурил сигарету. Конечно, она удивится моему визиту, но как она на него отреагирует? Надеюсь, это не будет для нее ударом.

Она вошла, сильно хлопнув дверью, посмотрела на меня возмущенно и, словно не веря своим глазам, сделала еще несколько шагов и вдруг влепила мне здоровенную оплеуху.

Я как раз поднимался, и удар отбросил меня к роялю, так что сигарета упала на его блестящую поверхность; я поскорее снял окурок, пока он не испортил лака, и, загасив между указательным и большим пальцем, со злобой швырнул в камин.

— Благодарю, — я старался не показать, что мне больно. — Тепло вашего приема растрогало меня.

— Как вам это удалось? — холодно поинтересовалась она. — Как вы нашли меня? Ведь вы обещали ничего не предпринимать…

— Успокойтесь, мисс Смит, — процедил я. — Если мы начнем ссориться, то ни к чему не придем. Я пришел потому, что у меня для вас новости.

Да, слово «волнующая» и отдаленно не передает облик этой новой звезды. Киностудия превзошла самое себя, создавая ее образ. Гала, конечно, и от природы была щедро наделена, но Голливуд преобразил ее. Передо мной была совсем не та бесцветная, смешная чудачка, которую я видел днем, но прелестная женщина, да такая, что у меня дух захватило. Ее светлые волосы светились в слабом свете чистотой, стеганый нейлоновый халат скрывал ее формы еще меньше, чем лохмотья на знаменитом плакате. На маленькие ножки были надеты шитые золотом домашние туфли на каблучках. Презрительный взгляд отнюдь не портил правильных черт лица, приоткрытый от гнева рот позволял любоваться ровными мелкими зубками, сверкающими между пухлых губок. В знак возмущения она отвела плечи назад, как будто собиралась вступить в бой. В этой позе еще лучше была видна ее знаменитая грудь. Гнев придал ей дополнительную привлекательность.

— Жду вашего объяснения, — выкрикнула она. — Зачем вы пришли? Не понимаю, как вы узнали, кто я…

— С трудом, — признался я. — И я не стал бы тратить на это время, если бы не непредвиденный оборот событий. И вот я перед вами, тружусь в поте лица, и в знак благодарности заработал пощечину.

— Непредвиденные обстоятельства? — Ее враждебность исчезла. — Не понимаю. — Было видно, как сильно она встревожена. — Вы хотите сказать, что не все прошло гладко?

Я зажег новую сигарету и вернулся на табурет.

— Устраивайтесь поудобнее, мисс. Рассказ будет долгим.

— Я постою. — Она теряла терпение. Я и днем заметил, что ей трудно владеть собой, но сейчас она еле сдерживалась. — Вы нарушили мои указания, мистер Крэг, вы не выполнили нашего соглашения. Но раз вы уж здесь, говорите, в чем дело. Вы не получили фотографий?

— Получил.

— И вскрыли конверт, против моей воли.

— Да, я взглянул на снимки.

Она с силой топнула ногой.

— Но почему, черт возьми. Почему?

— Не знаю, наверное, из любопытства. Надо же знать, во что вы меня втянули. Мне казалось, что я играю с огнем. Я рассчитывал, что сумею вам лучше помочь, если буду в курсе дела.

— Я пришла к вам не за помощью, — прервала она меня. — Я попросила только вашего посредничества, вот и все. Вы не имели права вмешиваться.

— По-видимому, Вальдо шантажировал не одну вас, — сказал я. — Если раз попадешь в когти шантажиста, потом никак от него не избавишься. Идя навстречу его требованиям, только больше увязнешь.