Эдгар Уоллес - Мститель, или Охотник за головами [с иллюстрациями]

Стэлла ничего не ответила.

- 300 фунтов, не правда ли?

- Правильно, - спокойно ответила Стэлла.

- Боже ты великий, откуда же мы взяли 300 фунтов для уплаты долга? Ты уверена в том, что мы уплатили?

- Да, папа, у меня есть квитанция.

Он сел за стол и глубоко задумался.

- У меня очень смутное представление об этом деле, оно мне кажется кошмарным сном. Но… у тебя были деньги тогда… в эту ужасную неделю?

Он бывал тогда сильно пьян и всегда приходил поздно домой.

- У меня ведь тогда была крупная сумма - откуда она у меня была?

- Не знаю.

Он нервно барабанил пальцами по столу.

- Это ужасно! В течение этой недели случилось что-то страшно неприятное. Я дрожу от страха, но не могу сказать, что случилось. Возможно, что это воспоминание о моем скверном поведении. Не сделал ли я чего-нибудь ужасного?

- Нет, папа!

Его необдуманное деяние не будет иметь последствий, так как вещественные доказательства его вины уже уничтожены.

- Ты действительно ничего не можешь вспомнить. - Он резко посмотрел на нее. - Даже тогда у меня были моменты просветления и сожаления, и если бы я сделал что-либо скверное, то сам признался бы в этом. Откуда же, черт возьми, я достал эти деньги?

Она не помогла ему совершить подлог, но сама должна была нести ответственность и чуть не погибла. Она не хотела взваливать на него бремя угрызений совести.

Под вечер Стэлла поливала цветы, росшие у изгороди, отделявшей сад от улицы. Два господина прошли мимо сада, и она услышала часть разговора, причем говорил, большей частью, один, а другой изредка отвечал:

- Когда я вас впервые увидел, мистер Уильмот, я подумал, что трудно будет изучить ваш характер. Спокойный, глубокомыслящий человек, как вы, всегда является загадкой для газетного репортера.

Мистер Доунэр говорил с Уильмотом об одной теме, интересовавшей последнего, а именно - о мистере Уильмоте.

Мистер Маклэд заказал все утренние газеты. Он сперва взял газету «Мегафон», так как узнал, что Доунэр приехал в Беверли по поручению этой газеты.

Он открыл газету с неприятным предчувствием и, действительно, не обманулся. В «Мегафоне» не следует искать сенсационных новостей, так как эта газета - политическая и стоит на известной литературной высоте. Сообщения об убийствах печатались в ней, обычно, на последней странице, но на этот раз газета сделала исключение и напечатала криминальную хронику на первой странице под заглавием: «Полуночная женщина».

Но когда Энди прочел вторую строку, он вскочил с проклятьем на устах.

«… отношения мисс Нельсон к покойному…»

Энди не мог прочесть заметки, он был слишком возбужден. С огорчением он думал о том, что должна будет переживать Стэлла при чтении этой статьи. Ах, этот проклятый Доунэр! Энди еще никогда не причинил неприятностей газетному работнику, но на сей раз с удовольствием убил бы его. Он взял опять газету и прочел:

«Осмотр трупа в Беверли, состоявшийся в связи с необычайным убийством, был только чистой формальностью. Как сообщает нам наш специальный корреспондент, на заседании не был выяснен ни один новый факт, досель неизвестный обществу. Также не двинулось вперед ни на шаг следствие, и тайна осталась нераскрытой. По какому-то невыясненному мотиву полиция утверждает, что ей неизвестно имя той женщины, которая пришла к Мэрривэну в половине одиннадцатого и вышла в одиннадцать часов. Доктор Андрю Маклэд, выдающийся патолог, первоклассный детектив и гроза всех преступников, показал, что он видел женщину, оставившую дом Мэрривэна в одиннадцать часов. Из следствия видно, что ночь была очень темна. Луна была закрыта тучами, и доктор Маклэд фактически не мог рассмотреть лица женщины. Я также установил, что в это время по улицам Беверли-Грин проходила женщина. Она оказалась прислугой мистера Шэпэрда, дошедшей до конца улицы с целью бросить письмо в почтовый ящик, находящийся у места соединения главной улицы с боковой. Это несомненно та женщина, которую мистер Маклэд видел, но именно не та женщина, которая вышла из дома Мэрривэна. Последняя имела спор с покойным. Кем была эта дама? Известно, что это была мисс Стэлла Нельсон, дочь известного живописца Кэннэта Нельсона, живущего в Беверли-Грин.

Ни для кого не тайна, что мистер Мэрривэн глубоко уважал мисс Нельсон и ценил ее. Не желая никого оскорбить, я все-таки должен добавить, что он испытывал к ней более чем платонические чувства. Он сделал ей брачное предложение, которое, по-видимому, не было отвергнуто, так как за три дня перед убийством он купил обручальное кольцо у фирмы Стэллинг в Лондоне. На следующий день после убийства кольцо было найдено в пятидесяти метрах от садовых ворот дома Нельсона. Дальше стало известно, что мисс Нельсон в последнее время находилась в тяжелом материальном положении и одолжила у мистера Мэрривэна 300 фунтов. Сумма эта была покрыта двумя векселями. Эбрэгем Селим дал ей деньги, покрытые векселями, - тот самый Селим, которого считают убийцей Мэрривэца.

Векселя, находившиеся за день до убийства в доме покойного, вдруг исчезли. Каким путем молодая дама вошла в связь с пресловутым Селимом? Где она могла с ним так хорошо познакомиться, что он выдал ей такую большую сумму, не получив обеспечения? Это обстоятельство должно быть еще выяснено. Однако, несомненно то, что имя Дария Мэрривэна значится на оборотной стороне в качестве акцептанта. Факт, что векселя оказались среди документов покойного, был для Беверли ударом грома в ясный день. Это может быть объяснено тем, что подпись акцептанта была подделана. Я этим не хочу сказать, что мисс Нельсон знала об этом или каким-либо образом принимала участие в этой фальсификации. За неделю до убийства мистер Мэрривэн показал эти векселя своему племяннику, мистеру Уильмоту. Мистер Мэрривэн сохранял эти векселя вместе с брачным документом старой служанки, брак с которой был им впоследствии расторгнут. Кроме того, были еще документы, которые вместе с вышеозначенными хранились в помещении, где мистер Мэрривэн имел последнюю беседу с мисс Нельсон и где он был убит.

Другие документы тоже исчезли. Когда полиция проникла в дом убитого, она нашла в камине кучу обгорелых бумаг. Ясно, что убийца обыскал и ограбил маленький денежный шкаф, чтобы получить нужные ему бумаги, которые он сжег. Кому другому пришло бы в голову сжечь бумаги? Только то лицо, которое подделало подпись Мэрривэна, сожгло бумаги.

Что касается места пребывания мисс Нельсон в ночь убийства, то имеется свидетель, который видел, как она вошла в дом Мэрривэна. В то же время неоспорим тот факт, что никто не видел, выходила ли она из дома покойного. Показания доктора Маклэда могут быть простительной ошибкой с его стороны. Он, действительно, видел, как мимо его окна прошла женщина, и внушил себе, что она вышла из дома Мэрривэна. Пишущий эти строки успел побывать в комнате доктора Маклэда и удостовериться в правдивости его показаний. Оказывается, что абсолютно невозможно из окна его комнаты видеть дверь дома мистера Мэрривэна. Ошибка Маклэда лишь запутала ход следствия.