Евгений Сухов - Аристократ обмана

– Но ведь сначала мы выиграли сто тысяч, верно? – лукаво спросила девушка.

– Верно, и что с того?

– Я приберегла немного от тех денег. Вот и купила на них платье.

– Сколько же стоит такая красота?

– Десять тысяч франков. Правда, великолепное? Оно расшито жемчугом и драгоценными камнями!

– Ну, разумеется, тебе очень идет.

Варнаховский невольно улыбнулся. Как это мило! И как это похоже на очаровательную Элиз… Ему приходится выкручиваться, чтобы раздобыть гроши, а у нее, оказывается, хватает на платье стоимостью в десять тысяч франков!

– Так мы пойдем сегодня в казино? Ты даже не представляешь, как я соскучилась по игре, – капризно протянула барышня.

– Конечно, дорогая, – еще шире улыбнулся Леонид, мысленно прикидывая, сколько же он может позволить себе проиграть от раздобытых денег. Пожалуй, можно будет пожаловать барышне тысчонку-другую. И хватит! А то ведь придется вновь отыскивать этого простоватого промышленника.

– Так чего же мы ждем? – Элиз подхватила Варнаховского под руку. – Идем?

– С превеликим удовольствием, дорогая, – ответил он, почувствовав небольшой зуд в пальцах, какой у него случался всякий раз перед игрой в рулетку.

Комиссар полиции Луи Кошон с мрачным выражением лица выслушал российского купца, лишь иной раз перебивал его эмоциональный рассказ короткими вопросами. По названным приметам получалось, что это тот самый преступник, что сумел скрыться из Ниццы.

– Значит, вы говорите, что у него на сюртуке была орденская планка?

– Именно так, господин полицейский! Я его впервые увидал в Ницце. У него тогда, как и сейчас, была розетка ордена Почетного легиона. На него нельзя было не обратить внимание. А какая у него была дама! – мечтательно поднял он глаза кверху. – Когда они прогуливались по Английской…

– И все-таки я вас не совсем понимаю, зачем вы отдали ему пять тысяч франков, если не должны ему?

– Я же вам объясняю, он сказал, что поднимет скандал! Нахлещет меня по щекам. А зачем мне нужен весь этот скандал, если я на отдыхе? – пожал плечами пострадавший.

Аристарху Панаеву было невероятно неловко за свой скверный французский, но полицейский его понимал. По мнению комиссара, что-то в этом деле не складывалось; сам бы он предпочел публичный скандал, нежели выкладывать пять тысяч франков неизвестно кому!

– Возможно, вы поступили правильно, – не очень уверенно согласился комиссар. – Наверняка этот преступник еще находится в городе, но и вы, со своей стороны, как-то попробуйте поискать его. Может, он остановился где-то в гостинице или снимает загородную виллу, и если вам все же удастся его повстречать, так немедленно дайте нам знать об этом. Ну, а мы, со своей стороны, не оплошаем.

– Но он может на меня наброситься!

– Я дам вам человека, который будет находиться рядом.

– Я постараюсь, господин полицейский, – с некоторым облегчением произнес Панаев, поднимаясь со стула.

Казино в этот день было заполнено. Элиз ходила от одного столика к другому, пытаясь отыскать удачу. Однако везенье старательно обходило ее стороной.

– Господи, Элиз, – пытаясь скрыть раздражение, проговорил Леонид, – тебя нельзя допускать к рулетке. Ты проиграла все деньги, которые я тебе дал. У нас осталось всего две тысячи франков.

– Милый мой, дай мне их, пожалуйста! – взмолилась Элиз. – Я уверена, в этот раз обязательно выиграю!

Варнаховский покачал головой.

– Мы не можем их потратить, они мне нужны для одного дела.

– Ну, я тебя очень прошу…

– Ты можешь уговорить даже камень. Не знаю, что с тобой делать, ты просто вьешь из меня веревки!

– Ну, Леонидушка, – вновь взмолилась Элиз, прижавшись щекой к его руке.

– Возьми тысячу, но это все, что я могу тебе дать! Если ты проиграешь, наша жизнь может значительно осложниться.

Варнаховский нахмурился: глаза девушки заблестели нешуточным азартом.

– Я не проиграю! Ты даже не представляешь, как я тебя люблю! Я поставлю на цифру «семнадцать».

– Почему именно на «семнадцать»?

– Дорогой, ты позабыл, ведь мы с тобой познакомились именно семнадцатого числа. Прошло четыре месяца. – Элиз подошла к рулетке.

– Ты тогда была с великим князем.

– Да.

– Я никогда не думал, что мы будем с тобой вместе.

– А я вот знала, – установила Элиз фишки на «семнадцатый» номер. – Как только я тебя увидела, так сразу поняла, что нас свяжут серьезные отношения.

– Господа, делайте ставки!..

Крупье был слащавый молодой человек с прической, прилизанной на пробор, какую предпочитают половые в русских гостиницах. На ладном красно-черном клетчатом жакете висела золотая цепочка от часов. Непонятно почему, но Варнаховского раздражала и его манера говорить, и то, как он держится. Особенно его нервировало то, какими глазами он посматривает на высокую грудь Элиз.

– Господа, ставки сделаны!

Рулетка закрутилась, и все в ожидании принялись смотреть на вращающееся колесо.

– Семнадцать! – восторженно выкрикнула Элиз, привлекая к себе всеобщее внимание. – Я же сказала, что мне обязательно повезет.

– Вы выиграли, мадам, – любезно произнес крупье, подарив ей широкую улыбку, прекрасно осознавая, что в этот момент на него устремлены все взгляды присутствующих. Казино было для него своеобразной сценой, на которой он чувствовал себя ведущим артистом. – Поздравляю!

Леонид увидел, как в здание казино входит крупный неповоротливый мужчина, в котором он без труда узнал давешнего промышленника, у которого удалось «выудить» пять тысяч франков. Его появление в зале было не случайно, он искал своего обидчика – Варнаховский обратил внимание на то, с какой заинтересованностью тот всматривается в лица играющих. За его спиной маячила крупная фигура в темном сюртуке; наверняка это был кто-то из местной полиции.

– Дорогая, мне нужно на время отлучиться.

– Но почему? – удивленно произнесла Элиз. – Никуда не уходи, ты приносишь мне удачу.

– Я мигом, дорогая, – сказал Леонид, спрятавшись за спины играющих. После чего быстро поднялся по лестнице на второй этаж.

Затаившись за колонной, он видел, как толстяк в сопровождении крупного дородного мужчины прошел в зал, пристально осмотрел играющих и сопереживающих им. Некоторое время он стоял рядом с Элиз, а потом развел руками и что-то сказал своему спутнику. Потолкавшись у карточного стола, где играли в баккара, они неспешно вышли из казино.

Варнаховского охватило беспокойство. Ясно одно – его ищут! И если он задержится в городе хотя бы на день, то встреча с полицией будет неминуема. Его могут увидеть в любой момент: в гостинице, в казино, на набережной… Следовало как можно скорее уезжать! Быстро спустившись по виражной лестнице, он подошел к Элиз.