Василий Веденеев - Крысиная тропа

— Да, да, пусть! — то ли в ответ на свои мысли, то ли в ответ на последние слова колченогого, вырвалось у Шамрая.

Человек в ортопедическом ботинке кивнул на прощанье, свистнул спаниелю и, тяжело опираясь на трость, свернул в боковую аллею. Вскоре его силуэт растворился в темноте.

Владислав Борисович пошел в другую сторону. Хотелось надеяться, что на следующей встрече колченогий успокоит его, сообщив, что Сергей Сергеевич, как всегда, вовремя принял необходимые меры и неприятности улетучились, как дурной сон…

Эмиль не ждал звонка Лечо так скоро: тот позвонил ему около девяти вечера, через день после встречи в баре, когда старый шулер, сидя за небольшим круглым столиком, тренировал пальцы. Колоды карт порхали в его руках, как живые, то свиваясь в длинные ленты, то сжимаясь в тугую стопку, то с треском рассыпаясь и ложась на крышку столика причудливым веером. В такие минуты, когда карты были полностью послушны его рукам, Эмиль чувствовал приподнятое настроение, и все задуманное казалось ему легко осуществимым.

Он любил эту небольшую, уютную двухкомнатную квартиру, обставленную старинной мебелью, с пушистым ковром на полу в большой комнате и дорогой люстрой под высоким потолком. Жилье принадлежало давнему знакомому картежника, и, приезжая в столицу, Эмиль всегда подолгу жил здесь, заранее договариваясь с хозяином.

Услышав телефонный звонок, Эмиль неохотно прервался и взял трубку стоявшего рядом радиотелефона.

— Вас слушают.

— Привет, — фамильярно поздоровался незнакомый мужской голос и тут же предупредил: — Давай обойдемся без имен, так лучше. Это тебя беспокоят из бара. Ты позавчера заезжал с приятелем. Помнишь?

Сердце Эмиля на мгновение замерло: это же Лечо! Неужели приманка заглочена? Не проверяет же он, правильный ли ему дали номер телефона?

— Да-да, я помню! Рад тебя слышать, дорогой! Чем порадуешь?

— Удастся мне тебя порадовать или нет, я пока не знаю, — хохотнул Лечо. — Твои намерения прежние и планы не изменились?

— Слушай, я не мальчик, — обиженным тоном ответил Эмиль, — и не гулящая девка, чтобы вертеть подолом то налево, то направо.

— Ну, об этом нет даже речи, — примирительно сказал собеседник. — Но сам понимаешь, в нашей жизни постоянно происходят изменения. Поэтому и спросил. Прости, если обидел!

— Ничего, я понимаю. Все осталось по-прежнему.

— Я успел переговорить кое с кем, — заговорщически понизил голос Лечо. — Есть некоторые перспективы.

— Даже так?

— А зачем терять время? Тебе надо самому встретиться с тем человеком, о котором ты спрашивал.

«Неужели западня готова захлопнуться, и Сергей не ошибся? — подумал Эмиль. — Не думаю, что они рискнут подсунуть мне пустышку. Соглашаться?»

— Прекрасно, — сказал он вслух. — Все правильно, не стоит терять драгоценное время. Говори, когда и где? Я подъеду.

— Сегодня, — голос Лечо звучал глухо. — Я сам подвезу тебя туда и обратно. Этот человек очень осторожен, а мою машину он знает. Я готов сейчас подхватить тебя и поедем. Ты как?

— Я только вышел из ванной, — солгал Эмиль, выгадывая время. — Если можно, через часок? Учитывая мой возраст.

— Хорошо, — неохотно согласился Лечо. — Где мне тебя подобрать? Я на синей «шестерке».

— Погоди, сейчас соображу, как лучше.

Где он живет, Эмиль показывать не хотел. Конечно, сейчас не трудно и по номеру телефона отыскать адрес, но зачем самому приводить кого-то к своей лежке? И, как назло, здесь нет поблизости ни одного примечательного места. А еще нужно успеть собраться и связаться с Серовым — без его помощи и поддержки шулер не желал отправляться ни на какие встречи. Итак, что придумать?

Ага, кажется, есть вполне приемлемый вариант. Когда и волки сыты, и овцы целы, и ничто не вызовет подозрений.

— Знаешь супермаркет «Юнона»? Подъезжай туда, я буду ждать у входа. Годится?

— Хорошо, через час.

Отключившись от связи с Лечо, Эмиль с лихорадочной поспешностью начал набирать номер Серова. Только бы его разыскать! Только бы успеть предупредить! Иначе все прахом!

Служебный не отвечал. Попробовать позвонить домой? Раньше Эмиль этого никогда не делал, хотя Сергей дал ему домашний телефон на крайний случай. Пожалуй, сегодня именно такой случай. Если Серова не окажется и дома, то придется отменить встречу — подойти к «Юноне», дождаться Лечо и, извинившись, сослаться на… А на что, собственно, сослаться? Ладно, всегда предлог найдется.

Дома у Серова трубку сняла женщина. Стараясь, чтобы голос звучал как можно мягче, шулер почти проворковал:

— Добрый вечер! Ради Бога, извините за беспокойство. Будьте так любезны пригласить Сергея Ивановича.

— Добрый вечер, — приветливо ответили ему. — Подождите минуту.

Эмиль возликовал: Серов дома! Но отчего не исчезает щемящее душу противное чувство близкой беды?

— Слушаю, — раздался в трубке знакомый голос.

— Это я. Ты меня узнал? — старый шулер едва сдерживал волнение.

— Конечно. В чем дело?

— Звонил этот, из бара, — Эмиль предпочел говорить намеками. — Предлагает сегодня устроить встречу с нужным человеком.

— Где?

— Хочет отвезти туда и обратно на своей машине. Говорит, этот человек очень недоверчив. Мы договорились встретиться через час у супермаркета «Юнона». Если тебя не будет, дорогой, я с этим охламоном никуда не поеду.

— А где встреча с тем человеком? — допытывался Серов.

— Я же сказал: не знаю! — простонал Эмиль: уходило время, а ничего еще не было решено. — Он повезет туда на своей машине.

— Хорошо, стой у края тротуара. Я проеду мимо, чтобы ты видел, — успокоил Сергей. — Пока меня не увидишь, никуда ни с кем не езди. Договорились?

— Ты еще спрашиваешь! — старый шулер облегченно вздохнул…

Серов тут же начал названивать Туру. Разыскал его и приказал гнать в гараж, взять служебные «жигули» и срочно приезжать за ним.

— Что стряслось? — хмуро спросил Володя.

— Моего источника пригласили на встречу. Возможно, с Сергеем Сергеевичем.

— Я пулей! — и Тур бросил трубку…

Тем временем Эмиль подошел к окну и посмотрел на градусник: столбик термометра показывал двадцать три градуса тепла. Старый шулер подумал, что вполне уместно облачиться в темный летний костюм — все-таки предстояла деловая встреча.

После разговора с Серовым от сердца у него отлегло, чувство некоторой неуверенности и внезапно возникший необъяснимый страх притупились, а предстоящее таинственное свидание перестало казаться опасным. Эмиль решил, что просто к старости стал мнительным: нервы уже не те, что прежде. Да что там нервы!.. Старость приводит за собой целый караван болезней, и все они норовят наброситься на тебя и разорвать, словно волки, почуявшие запах свежей крови. Пожалуй, единственное спасение — по мере возможности сохранять невозмутимое спокойствие и относиться ко всему с известной долей иронии. Иначе закопают раньше отпущенного судьбой срока…