Анатолий Чехов - Мертвая зона [Повести]

Сергеев не сказал, что уже через пять лет ему присвоили звание «Почетный работник рабоче-крестьянской милиции», выдали нагрудный знак, — счел это нескромным.

— Вы сказали, село Василево в Красноярском крае? — спросила Вера. — У меня родители в Красноярске…

— Надо же! Такое совпадение!

— Судьба!.. — лукаво сказала Вера, и Сергеев понял, что первое впечатление о ее юном, «несмышленом» возрасте обманчиво: в разговоре Вере палец в рот не клади…

Занятые друг другом, они не сразу заметили сбегавшего по ступенькам крыльца начальника управления Воронина, спешившего к машине. Надо было настраиваться на деловой лад, включаться психологически в предстоящую работу.

Начальник управления был чем-то озабочен: заняв место рядом с водителем, он лишь поздоровался и сосредоточенно замолчал. Сергеев не счел возможным продолжить в дороге непринужденную беседу с Верой. На душе у него стало спокойно и легко, будто впереди ожидала какая-то давно предполагаемая радость.

Но едва они въехали в станицу Алексеевскую, благостное настроение, сошедшее на Сергеева, мгновенно испарилось: хмурые, встревоженные лица жителей, группками стоявших на улице возле сельсовета, где размещался райотдел, стайка ребятишек, обступивших эмку, едва машина остановилась, постовой милиционер у дома с красным флагом — все говорило о необычном состоянии взбудораженных станичников, ожидающих не только разъяснений, но и решительных действий от прибывших властей.

Выйдя из машины и проводив взглядом умчавшуюся дальше по тракту эмку, увозившую Воронина в один из районов, Сергеев осмотрелся, отметив про себя: станица как станица, небольшая, степная… Деревьев на улицах мало, все больше акации да пирамидальные тополя. Может быть, только тем и отличается от других таких же станиц, что к одной из околиц, где раскинулись корпуса то ли автохозяйства, то ли фермы, примыкал небольшой лиственный лесок: осокори, дубки, грабы да карагачи… Наверное, там били родники: зелень казалась свежей и темной, несмотря на уже навалившуюся летнюю жару…

Встретил их начальник райотдела лейтенант Степчук — молодой, коренастый, по виду озабоченный и даже подавленный чрезвычайным происшествием, случившимся в его районе.

Сергеев познакомил его с Верой Голубевой, выслушал короткую информацию, что Елена Стрепетова — хороший человек, но, кто знает, сама она скрылась с деньгами или ее убили?

— Кто последний раз видел Стрепетову? — спросил Сергеев.

Степчук не задумываясь ответил:

— Видел ее колхозный автослесарь Мельников, а в тот день, когда она исчезла, возле промтоварного магазина встретился с нею односельчанин и школьный товарищ Чеканов.

— Кого-нибудь подозреваете как потенциального преступника?

Степчук подумал немного, несколько неуверенно ответил:

— Был тут у нас один местный из села Сулаевского, по фамилии Бекаширов. Ограбили сельмаг вместе с каким-то залетным гастролером по кличке Хрыч. Бекаширов попался, Хрыч с большей частью добычи исчез. Сколько ни бился следователь, так и не узнал его настоящую фамилию, возможно, Бекаширов и сам ее не знал…

— А какое отношение эти Бекаширов и Хрыч могут иметь к исчезновению Стрепетовой? — спросил Сергеев.

— Бекаширов и Чеканов — дружки. А раз уж Бекаширов спутался с Хрычом, рецидивистом, не исключено, что и Чеканов — того же поля ягода. Хотя ничего такого за ним пока не замечалось…

— Чеканова вы, конечно, уже допрашивали?

— Само собой.

— Ваше мнение? — обратился Сергеев к Вере.

— Думаю, нам тоже надо посмотреть на обоих, видевших пропавшую в последний раз, чтобы составить свое впечатление, — ответила Вера, и Сергеев мысленно с нею согласился, отметив про себя, что от шутливого тона и беспечного выражения лица у нее не осталось и следа.

— Ну что ж, зовите еще раз Мельникова и Чеканова, — сказал Степчуку Сергеев. — Насчет Бекаширова запросите лагерное начальство, где он отбывает срок.

— Запрашивали… И не так давно, — ответил Степчук. — Справку получили за подписью начальника лагеря. Сообщают, что наш Бекаширов работает хорошо, ни в чем не замечен, тянет на досрочное освобождение. Еще порадовались, что в лагере не попал под влияние уголовников, остался «работягой».

— А возможен ли контакт напрямую этого, как вы сказали, гастролера Хрыча, — спросил Сергеев, — предположим, с Чекановым помимо Бекаширова?

— Почему невозможен? Все может быть. Только до налета на сельмаг о Хрыче у нас никто слыхом не слыхал…

Поручив Степчуку еще раз осмотреть лес, Сергеев попросил дежурившего во дворе милиционера вызвать Чеканова и Мельникова.

Первым пришел Мельников — крупный, медвежьей стати увалень. Взгляд настороженный, угрюмый.

— Садитесь, — сказал Сергеев. — Ответьте мне, где в какое время вы в последний раз виделись со Стрепетовой?

— Неподалеку от леса, часов около двенадцати. Шли они с Чекановым. Я с ними не разговаривал, прошел мимо…

— Вам известно, что Стрепетова пропала?

— Как не известно, все только об этом и говорят… В тот день получала деньги в банке.

— Как вы считаете, может она, получив деньги в банке, куда-нибудь уехать?

— Кто ее знает?.. По-моему, не похожа на таких… Нет, не может.

— Придется все-таки дать подписку о невыезде. Распишитесь вот здесь.

— Вы меня подозреваете?

— Я никого не подозреваю, веду следствие. Такой у нас порядок. Вера Петровна, снимите, пожалуйста, у Мельникова отпечатки пальцев.

Тот возмутился:

— Вы что это со мной, как с преступником? Тут вам не Америка! Я найду, кому жаловаться!

— Не волнуйтесь, не у одного у вас берем отпечатки, — заверил Мельникова Сергеев, внимательно проследив, как Вера, словно извиняясь, взяла двумя розовыми пальчиками толстый, как сарделька, черный, «шоферский» палец Мельникова, приложила его сначала к штемпельной подушке, а затем к отмытой фотопленке. Такую же операцию проделала с другими пальцами.

Поразило Сергеева то, что Мельников, сначала возмутившись, вдруг затих и стал с интересом наблюдать за действиями эксперта, не без удовольствия созерцая ее строго сдвинутые брови, сосредоточенный взгляд, румянец смущения на щеках. Вера, видимо, впервые в жизни «работала» и проходила не учебную, а настоящую практику, и получалось это у нее настолько мило и непосредственно, что, казалось, сам Мельников забыл, для чего все это делается. Когда процедура с правой рукой была закончена, он, не спуская с Веры заинтересованного взгляда, протянул ей для экспертизы левую руку, чем вызвал еще большее ее смущение.

— Это уже не нужно, — строго сказала она, а Сергеев, глядя на черные от солярки и отработанного масла руки Мельникова, покрытые ссадинами и мозолями от гаечных ключей, подумал, что человек с такими руками не может совершить тяжкое преступление. Он понимал, что, снимая отпечатки пальцев, они обижают, может быть, самого честного и порядочного труженика, но такая уж у них работа.