Дональд Гамильтон - Мстители

— Мэтт. — Голос Элеоноры слабо пробился сквозь доносящиеся снаружи звуки.

— Как ты там? — отозвался я. Я уступил ей безопасную койку с подветренной стороны, тогда как мне досталось ненадежное место напротив. Чтобы не упасть, на койке имелось хитроумное брезентовое приспособление, но я предпочел не лишать себя подвижности до такой степени.

— Мэтт!

В голосе у нее прозвучал внезапный страх, и я понял, что она не расслышала мой ответ. Я приподнялся с койки, огибая ведро на полу, подсел к Элли, отыскал в темноте ее плечо. Она накрыла мою руку ладонью, на мгновение судорожно сжала и отпустила.

— О Господи, какая же я малодушная трусиха! — пробормотала она.

— Совершенно верно, — согласился я. — И еще грязная уродина. Не забывай о грязной уродине.

— Черт бы тебя побрал, Мэттью Хелм!.. — я услышал, как она отрывисто рассмеялась в темноте: — Ладно, доктор Хелмштейн. Будь по вашему. Продолжайте свою шоковую терапию. Но ведь я и в самом деле являю жалкое зрелище, разве не так? Господи, как меня тошнило! Ужасно, когда тебя выворачивает наизнанку, а внутри уже ничего не осталось. От меня сильно воняет?

— Есть запашок, — ответил я. — Но терпеть можно.

— Очень жаль. Но если меня еще можно выносить, не мог бы ты... сжать зубы и обнять меня? Если, конечно, можешь находиться рядом с таким вонючим отвратительным существом.

Произнести эти слова для нее было равнозначно громкому крику с просьбой о поддержке и утешении. В то же время она решилась на достаточно смелый шаг, если принять во внимание то, что с ней произошло и последствия этого события. Разумеется, в случае, если я откликнусь на ее просьбу, проводилась четкая грань между дозволенным и недозволенным, но тем не менее, я счел подобное обращение обнадеживающим знаком.

— Мне лучше лечь с низкой стороны, — сказал я. — Так я по крайней мере не раздавлю тебя, когда яхту встряхнет в очередной раз... Ох, это еще что?

— Извини, кажется, я задела тебя своим каблуком.

— Господи, до сих пор не сбросила босоножки? Твою сиделку нужно уволить. Дай-ка я...

— Не беспокойся.

— Разгуливать по судну на высоких каблуках не рекомендуется, мэм.

— Брось, Мэтт. Тебя никогда не ударяли высоким каблуком? По-настоящему, изо всей силы? Решительная женщина может сделать каблук грозным оружием. Пускай считают, что я не заслуживаю ни малейшего внимания, даже босоножки не удосужилась снять.

Позже, когда мы лежали рядом, я почувствовал, как она борется с собой. Близость моего тела заставляла ее напрягаться, пытаясь выдерживать между нами определенное расстояние, но качка препятствовала ей, прижимая нас друг к другу не менее плотно, чем селедок в бочонке. Постепенно я почувствовал, как ее тело начало расслабляться.

— Это не слишком честно по отношению к тебе, правда, Мэтт? — прошептала она. — Но мне не хотелось бы сейчас... Вряд ли я смогу... Мне просто нужен... человек рядом.

Не стану утверждать, что я никак не реагировал на присутствие маленького теплого тела в моих объятиях. По непонятной причине мне припомнилась другая недавняя ночь, когда я повел себя аналогичным образом по отношению к другой женщине. Правда, тогда мы находились в разных комнатах, а стало быть, атмосфера была менее интимной. Однако я счел, что подобными размышлениями не стоит делиться с моей нынешней спутницей.

— Я постараюсь обуздать клокочущую страсть, мисс Брэнд, — пообещал покорный слуга.

— Расскажи мне о Марте.

Просьба застала меня врасплох, хотя я только что думал о Марте Дивайн. Что ж, никогда нельзя сбрасывать со счетов телепатию. Особенно, когда находишься с женщиной в одной кровати, даже если вы одеты.

— Что именно? — спросил я.

— Зачем она неожиданно появилась в Майами? Ведь ни ты, ни ее отец явно не ожидали ее увидеть.

— Понятия не имею, зачем. Спроси у моего шефа, ведь это же его дочь.

— Ты лжешь, дорогой, — заявила она.

— Совершенно верно, — согласился я. — Лгу. Последовала короткая пауза.

— Ладно, — тихо проговорила она. — Я чересчур любопытна и меня это не касается, верно?

— Верно.

— Ты ее любишь, Мэтт?

— Разумеется. Послушать тебя, так я люблю половину человечества. Всю женскую половину. С какой стати делать из бедняжки Марты исключение? Последовала еще одна пауза.

— Ладно, тогда расскажи, что произошло во время вашей ночной экспедиции. — Голос ее прозвучал слегка обиженно. — Если это тоже не попало в разряд секретной информации.

— Прости, но именно туда и попало. Во всяком случае, материал не для публикации. Если тебе и в самом деле хочется знать, расскажу, но строго между нами. Слово чести и тому подобное. — Чуть помолчав, я продолжал: — И раз уж мы об этом заговорили, боюсь, придется просить тебя забыть всю эту сумасшедшую историю: затонувшие суда и прочее.

Я почувствовал, как она мгновенно напряглась.

— Ты с ума сошел, Мэтт! Отказаться от материала меня не заставит и сам Президент Соединенных Штатов!

— Что ж, вполне с тобой солидарен. Но ведь просит даже не государственный секретарь.

— А... а если я откажусь, что тогда?

— Перестань, малышка. Это была просто просьба. Если тебе хочется, могу добавить «пожалуйста». Никаких угроз или карательных санкций. Решать тебе.

Какое-то время она молчала, затем сухо произнесла:

— Расскажи мне о вашем ночном походе. Конфиденциально.

Я выполнил просьбу. Когда же закончил, Элеонора сказала:

— С тобой не просто иметь дело, правда, Мэтт?

— Стараюсь исправиться, — заверил я. — Но почему-то никак не получается. Прости.

— Во всяком случае, теперь понятно, почему ты пытаешься заткнуть мне рот. Тебе не хочется, чтобы стала известна правда о гибели этих судов, поскольку вскорости ваш драгоценный мистер Беннетт уже обнародует свое совершенно отличное объяснение, а ты не хочешь выставлять его лжецом; лжецом и убийцей. — Не дождавшись ответа, Элли спросила: — Почему?

— Что почему?

— Почему ты защищаешь его? Почему не позволяешь написать правду и показать, что он собою представляет?

— Разве тебя кто-то останавливает? Я попросил всего лишь о личном одолжении, не подразумевающем каких-либо угроз. Никто тебе не мешает. Ты свободна поступать как тебе вздумается, разумеется, если проживешь достаточно долго, чтобы узнать всю правду, да еще изложить на бумаге, но я постараюсь, чтобы выжить удалось. Ты по-прежнему остаешься моим главным заданием. Беннетт волнует меня в гораздо меньшей степени.

Я почувствовал, как Элли нетерпеливо отмахнулась в темноте.

— Уж Беннетт-то ни за что не станет беспокоиться о тебе.

— Вовсе не обязательно быть таким же дерьмом, как он.

— Почему? — настойчиво повторила она. — Ты так и не сказал, почему?

— Собственно говоря, во всем виновата ты.