ИОСИФ ФРЕЙЛИХМАН - Щупальца спрута

Отвечая на вопросы, Лидия отлично отдавала себе отчет в том, что Гоулен не тратил бы времени на эти расспросы, если бы его не грыз червь сомнения.

— Вас интересуют все подробности? Я охотно изложу их, хотя для непосвященного они достаточно утомительны.

— Пожалуй, не стоит. Как — нибудь в другой раз. Сейчас се будем терять времени. Хочу надеяться, что у вас все обстоит благополучно и вы готовы приступить к выполнению остального плана.

— Даже лучше, чем можно было ожидать, — задумчиво поглядывая сквозь ветровое окно на дорогу, ответила она. — Я пользуюсь неограниченным доверием профессора, и это создает все условия для успешного выполнения намеченного плана.

— На который час приглашены гости?

— На шесть вечера.

— Вы уверены, что в числе гостей будут все наиболее видные ученые института?

— Конечно. Ведь профессор устраивает домашний вечер. Все будут в сборе.

— Это хорошо.

— Настолько хорошо, что на следующий день никто уже не сможет пожаловать на официальное празднование юбилея профессора Якименко в институт, а оставшиеся в живых будут с ужасом вспоминать этот праздник, — Лидия многозначительно взглянула на Гоулена. Тот перехватил ее взгляд.

— Нет, на следующий день юбилей состоится, и кто пожелает побывать на нем, сможет это сделать.

— Как прикажете понимать вас, мистер Гоулен?.. — удивилась Лидия.

— Понимать надо в прямом, а не в переносном смысле. Дело в том, — по обыкновению растягивая слова, начал Гоулен, — что в первоначальный план внесены существенные изменения. Уж слишком много всяких толков ведется о нашей подрывной деятельности, о террористических актах иностранных разведок. Поэтому мы решили, что никакого взрыва не будет…

— А что же? — на сей раз изумление Лидии было искренним.

— Вы воспользуетесь машиной, которая не больше обычного телефонного аппарата. Работает она совершенно бесшумно. Действие ее рассчитано ровно на тридцать пять минут. После этого элементы ее окисляются и машина мгновенно разрушается. Оболочка, в которой находятся детали, под действием химических элементов растворяется и превращается в жидкую прозрачную массу. При любом исследовании ничего не удастся установить, так как химический состав мгновенно испаряется и остается только вспененная бесформенная масса.

Поворачивая вслед за идущим впереди лимузином, Гоулен предусмотрительно перебросил влево лежавший между ним и Лидией портфель.

— Ваша задача — установить излучатель РЦ–11 [1] Радиоактивный цезий. в той комнате, где находится стол для гостей, и нажать кнопку пускателя. После этого найдите благовидный предлог покинуть комнату… — Гоулен замолчал.

— Что же произойдет дальше? — спросила Лидия.

— Ничего особенного, — медленно произнес Гоулен. — Все участники торжества разойдутся по домам в полном здравии и хорошем расположении духа. И на следующий день оно не изменится, так что на юбилейном торжестве в институте, при желании, все смогут быть. Но через пять — семь дней им уже будет не до веселья…

— Что же повлияет на их состояние? — беззаботным юном спросила Лидия.

— Особые излучения, — уклончиво ответил Гоулен и бросил испытующий взгляд на собеседницу. Та с нескрываемым восхищением смотрела на него.

— Да… Вот это сюрприз… — продолжала восхищаться Лидия. Гоулен, не сбавляя скорости, вел машину, изредка взглядывая на Лидию.

Постепенно выражение лица Лидии стало меняться. Когда она повернулась к Гоулену, оно было уже суровым, а взгляд решительным.

— Когда приступить к заданию?

— Сегодня, ровно в семь вечера, в дом профессора доставят корзину с цветами. На дне корзины будет излучатель РЦ–11. Ваша задача — устроить корзину с цветами в наиболее подходящем месте. Справа по корпусу излучателя отвинтите винтик и нажмите кнопку. После этого в вашем распоряжении останется пятнадцать минут, чтобы покинуть обреченное общество. За эти минуты сработает предохранитель и начнется излечение…..

— Кто доставит машину?

— Тот, кто возил вас до Киева Он же через несколько минут передаст вам «Победу».

— Что я должна делать с «Победой»?

— Мы приближаемся к условленному месту. Здесь вас ждет машина. Оставите ее где — нибудь неподалеку от дома Якименко. Надеюсь, найдете там подходящее место?

— Разумеется.

— Как только покинете дом Якименко, садитесь в «Победу» и держите курс на Киевское шоссе. На двухсот пятом километре я буду вас ждать в нашем лимузине.

— Ясно!

— Не забудьте захватить все, что удалось вам добыть за время работы у профессора. Кстати, все чертежи и наброски имеют письменные пояснения?

— Все…

— Отлично! Итак, через несколько минут мы расстанемся.

— Жаль… — многозначительно протянула Лидия и посмотрела на него томными глазами. Гоулен перехватил этот взгляд, и его затылок побагровел. Резко затормозив, он остановил машину. Впереди по — прежнему мчался первый лимузин. Обняв Лидию, Гоулен прижал ее к себе и поцеловал долгим поцелуем… Лидия мягко отстранилась.

— Не совсем подходящие условия, — сказала она. Пристально взглянув на нее, Гоулен вдруг включил зажигание и нажал на стартер. Машина рванулась и на большой скорости помчалась вперед. За весь путь до того места, где стояла «Победа», Гоулен не проронил ни слова. Когда лимузин мягко подкатил к одиноко росшему на обочине каштану, Гоулен затормозил и охрипшим голосом проговорил:

— В ста шагах, за каштаном, стоит машина. Пройдите к ней, отправьте водителя и ждите меня. Я приду через пять минут.

Лидия выскочила из машины и скрылась в кукурузе.

…Сидя за рулем «Победы», хорошо скрытой кукурузными стеблями, Минухин напряженно вглядывался в сторону, откуда должна была появиться женщина. Когда она показалась на дороге, Минухин облегченно вздохнул, вылез из кабины и молча уставился на подходящую Лидию. Та тоже внимательно смотрела из нет С минуту они молча стояли друг против друга.

— Можете идти, — тихо сказала Лидия.

Минухин быстро стал пробираться в сторону, противоположную той, откуда пришла Лидия, и вскоре исчез.

Лидия, прислонилась к открытой дверце. Гоулен не заставил себя долго ждать. Спустя несколько минут показалась его высокая фигура. В левой руке он держал все тот же портфель. Лидия подумала, что шеф не без основания боится даже на минуту расстаться с ним. Гоулен подошел к машине и с минуту стоял молча. Потом, не выпуская портфеля из рук, обхватил Лидию за плечи, запрокинул ей голову и впился в губы жадным поцелуем. Лидия ответила ему. Тогда он стал осыпать поцелуями ее лицо, шею, руки.

Ловко увернувшись, Лидия нырнула в машину. Гоулен подался за ней. Она отодвинулась к рулю. Бросив портфель на заднее сиденье, с налитыми кровью глазами, Гоулен полез вперед. И тут произошло неожиданное… Особым приемом Лидия ударила ногой в грудь Гоулена. Удар был настолько сильным, что Гоулен не удержался, вывалился из машины и опрокинулся навзничь. В ту же секунду «Победа» рванулась с мест. На ходу захлопнув дверцу, Лидия вырулила на шоссе и включила третью скорость. Спустя несколько минут она оглянулась Гоулен уже развернул лимузин.