Раймонд Чэндлер - Рассказы [Компиляция]

Дравек тяжело и медленно кивнул головой.

— Хорошо, я сделаю, как вы скажете. Все, что скажете.

— Достаньте те деньги, — продолжал я. — Пусть лежат наготове — на тот случай, если они позвонят. Я что-нибудь придумаю, и вам, может, удастся их сохранить. Но хитрить некогда… Достаньте деньги, держите себя в руках и не болтайте. Остальное доверьте мне. Вы к этому готовы?

— Да, — сказал Дравек. — Черт возьми, а вы и в самом деле неплохой парень!

— Не говорите об этом с Кармен, — добавил я. — Чем меньше она вспомнит, тем лучше. Это фото… — Я показал на карточку на столе. — Оно свидетельствует о том, что Стайнер работал не один. Мы должны разыскать того человека, и как можно быстрее — даже если это будет стоить десять тысяч долларов.

Дравек неторопливо поднялся.

— Пустое. Это всего лишь деньги. Я немедленно их достану. А потом поеду домой. Поступайте, как сочтете нужным. А я сделаю, как вы сказали…

Дравек снова схватил мою руку, пожал ее и медленно вышел из конторы. Я услыхал его тяжелые шаги, гулко отдававшиеся в коридоре. Потом быстро выпил рюмку водки и вытер с лица пот.

Я медленно ехал на «крайслере» вверх по Ла-Верн-террас к дому Стайнера.

Теперь, при дневном свете, я внимательно разглядывал крутой спуск с холма и деревянную лестницу, по которой убежал убийца. Улица внизу была не шире переулка. На нее выходили окнами два дома, но они стояли не очень близко к дому Стайнера. Вряд ли при шуме дождя кто-то из соседей слышал выстрелы.

В свете предвечернего солнца дом Стайнера производил мирное впечатление. Некрашеная гонтовая крыша была еще влажной от дождя. Деревья на той стороне улицы зеленели молодыми листьями. Машин на дороге не было.

Кто-то прошел за самшитовыми кустами, которые скрывали от улицы входную дверь.

Кармен Дравек в пальто из бело-зеленой шотландки и без шляпки вышла из прогалины в живой изгороди, замерла от неожиданности и испуганно посмотрела на меяя, — вероятно, не слыхала шума машины. Потом она быстро спряталась за кустами. Я проехал дальше и остановился перед незаселенным домом.

Выйдя из машины, я направился к коттеджу Стайнера. Теперь я уже понимал, какое опасное дело меня ждет.

Я прошел сквозь живую изгородь и увидел перед открытой дверью Кармен.

Она стояла и молча смотрела на меня. Потом медленно поднесла руку ко рту и прикусила зубами на редкость грубый большой палец, который казался на руке чужим. Под глазами у нее были темно-фиолетовые круги. Не говоря ни слова, я толкнул ее назад в дом и прикрыл за собой дверь.

Мы стояли, разглядывая друг друга. Девушка медленно опустила руку и попыталась усмехнуться.

Я сказал как можно ласковее:

— Не волнуйся. Я не враг. Сядь в кресло возле стола. Я друг твоего отца. Не паникуй.

Кармен подошла к столу и села на желтую подушку в черном кресле Стайнера.

При дневном свете комната имела запущенный, неприветливый вид. Все еще пахло эфиром.

Кармен облизала губы кончиком беловатого языка. Теперь ее черные глаза казались скорее застывшими, чем испуганными. Я покрутил пальцами сигарету, подвинул книги и сел на край стола. Потом неторопливо закурил и спросил:

— Что ты тут делаешь?

Девушка молча царапала ногтем свое пальто. Тогда я спросил снова:

— Что ты помнишь о вчерашнем вечере?

На этот раз Кармен ответила.

— Что помню? Вчера вечером я болела и была дома. — Говорила она осторожно, хриплым голосом.

— А перед тем? — настаивал я. — Перед тем, как я привез тебя домой. Что тут вчера случилось?

Лицо ее медленно залила краска, глаза расширились от удивления.

— Вы… вы тот самый? — выдохнула девушка и снова принялась грызть свой на редкость грубый большой палец.

— Да, тот самый. Что ты можешь припомнить?

— Вы из полиции? — спросила Кармен.

— Нет, я уже сказал: я друг твоего отца.

— Так вы не из полиции?

— Нет.

Наконец до нее дошло. Она вздохнула.

— Что… что вам надо?

— Кто убил его?

Ее плечи под клетчатым пальто вздрогнули, однако выражение лица не изменилось.

— Кто… кто еще знает? — испуганно спросила она.

— О Стайнере? Не имею представления. Ни полиции, ни кого-либо другого тут, кажется, не было. Может, Марти?

Мой вопрос прозвучал как гром среди ясного неба.

— Марти! — внезапно пронзительно вскрикнула Кармен.

Какое-то мгновение мы оба молчали. Я курил сигарету, а она грызла палец.

— Не хитри, — сказал я. — Его убил Марти?

У нее аж челюсть отвисла.

— Да.

— Почему он это сделал?

— Я… я не знаю, — растерянно промолвила девушка.

— Ты часто виделась с Марти последнее время? — Она сжала руки в кулаки.

— Только один или два раза.

— Знаешь, где он живет?

— Да! — резко бросила мне в лицо Кармен.

— Что с тобой? Я думал, Марти тебе нравится.

— Я его ненавижу! — почти крикнула она.

— И поэтому ты хотела бы втянуть его в беду, — сказал я.

Кармен пропустила мои слова мимо ушей. Мне пришлось объяснить их.

— Я имею в виду, ты хочешь сообщить полиции, что это сделал Марти?

В ее глазах вдруг появился испуг.

— После того, как я уничтожу снимок, где ты голая, — спокойно добавил я.

Девушка захихикала.

Я почувствовал к ней отвращение. Если бы она закричала, побледнела или забилась в истерике, я воспринял бы как вполне естественную реакцию. Но Кармен только хихикала.

Меня отталкивал даже сам вид девушки. Ее присутствие действовало на меня как отвратительный дурман.

Она все хихикала, и ее смешки разбегались по комнате, словно мыши.

Постепенно смех стал истерическим. Тогда я поднялся со стола, шагнул к ней и похлопал ее по щекам.

— Так же, как вчера вечером, — объяснил я.

Кармен сразу же перестала хохотать и снова начала грызть большой палец.

Я снова сел на край стола.

— Ты пришла сюда взять фотопластинку… фотографию, где ты снята в чем мать родила, — сказал я. Она сжала губы.

— Слишком поздно. Я искал ее ночью. Тогда она и исчезла. Наверно, ее забрал Марти. Ты не обманываешь меня относительно этого парня?

Девушка энергично покачала отрицательно головой. Потом медленно поднялась. Глаза у нее были узкие, черные, как раковина от устрицы.

— А теперь я пойду, — сказала она так, словно мы сидели за чашкой чая.

Кармен направилась к двери и уже собиралась было открыть ее, но в эту минуту на холм выехала машина и остановилась перед домом. Из нее кто-то вышел.

Девушка повернулась и с ужасом посмотрела на меня.

Дверь открылась, и в комнату заглянул какой-то мужчина.

Незнакомец с острым удлиненным лицом был в коричневом костюме и черной фетровой шляпе. Левый рукав у него был подвернут и приколот к борту пиджака большой черной английской булавкой.