Раймонд Чэндлер - Рассказы [Компиляция]

В открытой двери 914-го номера лежала девушка в роскошной пижаме стального цвета. Она лежала на боку, положив щеку на ковровую дорожку.

Густые белокурые волосы были завиты с такой тщательностью, что ни один волосок не выбивался из прически. У Теда сложилось впечатление, что эта молодая, очень хорошенькая женщина жива.

Он потрогал еще теплую щеку, аккуратно приподнял волосы и посмотрел на ушиб.

— Оглушили, — прошептал Тед Малверн и поджал губы.

Мужчина подхватил девушку, пронес ее через маленькую прихожую и положил на большой велюровый диван, стоящий рядом с газовым камином.

Блондинка лежала неподвижно, не открывая глаз. Под макияжем начал проступать синюшный оттенок. Малверн закрыл входную дверь, оглядел номер, затем вернулся в прихожую, поднял с пола семизарядный автоматический пистолет 22-го калибра с костяной ручкой, который тускло мерцал на фоне плинтуса. Понюхал дуло, сунул в карман и вернулся к девушке.

Вытащив из внутреннего кармана большую серебряную фляжку и открутив крышку, Малверн открыл рот незнакомки и влил немного виски между маленькими белыми зубами. Девушка закашлялась. Ее голова сорвалась с руки Теда, а глубокие голубые с красноватым оттенком глаза чуть раскрылись.

Тед Малверн закурил сигарету и принялся наблюдать за блондинкой. Она пошевелилась и через некоторое время прошептала:

— Мне понравилось ваше виски. Можно еще немного? — Тед нашел в ванной стакан и налил виски. Девушка очень медленно села, дотронулась до головы и застонала. Взяла стакан и опрокинула в себя виски натренированным движением кисти.

— Хорошее виски, — заметила она. — Кто вы? — Блондинка говорила низким мягким голосом, который понравился Малверну. Он ответил:

— Тед Малверн. Я живу в 937-м.

— Я… у меня, наверное, закружилась голова.

— Угу. Вас оглушили, ангел. — Его блестящие глаза внимательно следили за пострадавшей, в углах губ появилась улыбка.

Глаза девушки расширились, и их заволокла защитная пелена.

— Я видел того человека, — объяснил Малверн. — У него был вид парня, который по уши нанюхался кокаина. Кстати, вот ваш пистолет.

Он протянул оружие.

— Наверное, мне следовало бы придумать какую-нибудь постельную историю, — медленно произнесла блондинка.

— Только не для меня. Если вы попали в переделку, я мог бы помочь. Все зависело бы от обстоятельств.

— Каких обстоятельств? — резко и холодно переспросила девушка.

— Ну, например, от того, в какую игру вы играете, — мягко ответил Тед. Он вытащил обойму и взглянул на верхний патрон. — Медно-никелевый. Я смотрю, вы разбираетесь в оружии, ангел.

— Почему вы называете меня ангелом?

— Я не знаю, как вас зовут.

Тед Малверн улыбнулся, подошел к столу, стоящему у окна, и положил пистолет. На столе стояла кожаная рамка с двумя фотографиями. Тед случайно скользнул по ним взглядом, и тут его глаза сузились. Он смотрел на очаровательную смуглую женщину и худощавого мужчину со светлыми волосами и холодными глазами. Высокий, тугой воротничок, широкий галстук и узкие лацканы говорили, что снимок сделан много лет назад. Внимание Теда Малверна привлек мужчина.

— Я Джин Адриан, — раздался голос за спиной. — Я выступаю в «Сирано».

— Я неплохо знаю Бенни Сирано, — Малверн продолжал разглядывать фотографию. — Ваши родители?

Он повернулся и взглянул на Джин Адриан. Девушка медленно подняла голову. В бездонных голубых глазах мелькнуло что-то, похожее на страх.

— Да. Они давно умерли, — ответила она печально. — Следующий вопрос?

Он быстро вернулся к дивану и оказался перед блондинкой.

— О'кей, — не без ехидства согласился Малверн. — Да, я любопытен. Ну и что? Это мой город. Мой отец, старик Маркус Малверн, Друг Народа, правил здесь. Это мой отель — я владею частью акций. Тот нанюхавшийся тип показался мне настоящим убийцей. Почему бы мне и не захотелось помочь?

Блондинка лениво взглянула на него.

— Мне все еще нравится ваше виски. Можно?..

— Пейте из горлышка, ангел. Так оно быстрее попадет внутрь, — фыркнул Тед Малверн.

Девушка неожиданно вскочила. Ее лицо слегка побледнело.

— Вы говорите со мной, как с мошенницей, — почти вскричала Джин Адриан. — Ладно, если хотите, я расскажу. Моему другу-боксеру несколько раз угрожали. Они хотят, чтобы он проиграл бой. На этот раз попытались заставить его лечь через меня. Удовлетворены хоть немного?

Малверн взял со стула шляпу и потушил в пепельнице окурок. Он спокойно кивнул и сказал слегка изменившимся голосом:

— Извините.

Тед направился к двери. Когда он прошел полкомнаты, за спиной раздался хохоток.

— У вас ужасный характер. И вы забыли фляжку, — негромко проговорила Джин.

Малверн вернулся и взял фляжку. Затем внезапно нагнулся, приподнял подбородок Джин Адриан и поцеловал в губы.

— Идите к черту, ангел. Вы мне нравитесь, — тихо произнес он.

Тед Малверн вышел из номера. Девушка дотронулась пальцем до губ и медленно их потерла. На ее лице появилась робкая улыбка.

Тони Аскота, старший среди обслуживающего персонала гостиницы, был смуглым и стройным, как девушка, парнем с маленькими изящными руками, бархатными глазами и небольшим твердым ртом. Он стоял в дверях и говорил:

— Седьмой ряд — лучшее, что мне удалось достать, мистер Малверн. Этот Дикон Вера не так уж плох, а Дьюк Тарго считается вторым в полутяжелом.

— Входи, Тони, выпьем, — пригласил Тед Малверн. Он подошел к окну и принялся разглядывать дождь.

— Только немного, мистер Малверн.

Смуглый юноша поднял бутылку на свет, аккуратно налил и тихо взял длинной ложкой лед. Он поставил бутылку на поднос, стоящий на столе — имитации шератоновского, и принялся отхлебывать, улыбаясь и показывая маленькие белые зубы.

— Тарго силен, мистер Малверн. Он быстр, умен, одинаково здорово работает обеими руками. У парня есть характер, он еще никогда не отступал.

— Пока ему приходилось встречаться с разными лодырями, которых скармливают парню, — растягивая слова, произнес Тед Малверн.

— Да, Дьюку еще не приходилось встречаться с сильными боксерами, — согласился Тони.

За окном барабанил дождь. Большие капли разбивались о стекло и стекали вниз крошечными волнами.

— И все-таки он ни на что не годный бездельник, — заметил Малверн. — Он кое-что умеет, и он красив, но все равно, он никчемный человек.

— Жаль, что я не увижу бой, — глубоко вздохнул Тони Аскота. — А ведь у меня сегодня выходной.

Малверн медленно отвернулся от окна, подошел к столу и смешал себе коктейль. На его щеках появились два темно-красных пятна. Он устало спросил:

— Что же тебе мешает?

— Ужасно раскалывается голова.