Владимир Жуков - Шкатулка с жемчугом

Еще до знакомства с Кристиной он отмечал здесь день рождения, и ему приглянулся этот тихий укромный бар. Он давно намеривался прийти сюда с Кристиной, и такой случай представился.

– Заглянем сюда на минутку, – весело предложил он девушке. – Очень уютное место, ты не пожалеешь. И вообще я обещаю, что скоро и твое чудесное имя засияет неоновым светом. Куда ни глянь, «Марины», «Светланы», «Елены»., «Оксаны»…Невольно зависть берет.

– Я не тщеславна, – улыбнулась Кристина. Но по интонации ее голоса он понял, что обещание ей очень приятно. Девушка не удержалась от любопытства:

– Откуда такая уверенность? Ты что, клад нашел или наследство из-за кордона получил?

– Кое-какой капитал водится, – уклончиво ответил он. – Для кого-то инфляция зло, а для меня – мать родная. Надо иметь голову и на игре обмена курса валют извлекать прибыль. Рубли переводить в доллары, евро, скупать золото и другие драгметаллы.

– Но это нечестно.

– Зато выгодно и никакого криминала, – парировал он. – И вообще, Кристина, пора менять представление о честности, совести и прочем. Эти понятия очень условны. Есть коммерческий интерес, предприимчивость, которые движут всем и всеми. Мы живем в другое время. Ушлые и энергичные люди, пользуясь моментом, сколачивают капитал, а честные плачут над утраченными иллюзиями. Из честности шубу не сошьешь и ковер не соткешь…

– Значит, ты рэкетиров оправдываешь? – возмутилась она.

– Нет, что ты, – возразил он. – Я ведь не рэкетир, у меня свой бизнес. Оказываю людям услуги. И если ты меня полюбишь, выйдешь замуж, то все будет принадлежать тебе, мой ангел.

– Обойдемся без жертв, – произнесла Кристина. – Настоящая любовь светла и бескорыстна. Она сама по себе великая ценность, дороже золота и прочих благ.

Максим отворил пошире тяжелую дубовую дверь, и по мраморной лестнице, освещенной фонарями под каменным сводом, они спустились в небольшое, но уютное помещение. Кристина присела за небольшой оригинальный столик с витыми ножками.

– Что будем заказывать?

– Кофе и пирожное.

– Так скромно? – улыбнулся он. – Ты меня, дорогая, не ценишь, поэтому положись на мой вкус.

Максим уверенно прошел к стойке, за которой стоял учтивый бармен в черном фраке с бабочкой. Звучало латиноамериканское танго, сверкали в лучах цветомузыки бутылки с водкой, коньяком, бренди, винами и ликерами. Кристина оглядела полуосвещенный зал. Посетителей было человек десять, не более. Запах напитков смешался с запахом сигаретного дыма. “Ничего себе уютное место”, – подумала девушка.

Она еще не успела приобщиться к курению, хотя несколько раз на студенческих вечеринках подруги соблазняли ее, но устояла перед искушением. Неожиданно почувствовала на себе цепкий взгляд. Невольно обернулась и в стороне увидела за столиком облаченного в кожаную куртку мужчину лет сорока и двадцатилетнего парня, смотревшего на нее в упор.

Встретилась с ним взглядом и заметила на тонких губах незнакомца снисходительную улыбку. У нее не возникло желания улыбнуться в ответ даже ради женского кокетства. Отлично осознавая магическую силу своего очарования, Амелина была избалована вниманием мужчин и на доброжелательные улыбки незнакомцев отвечала тем же. Но сейчас холодновато-дерзкий взгляд парня, будто раздевавший девушку, насторожил ее. В нем чувствовался хищник, поджидающий удобный момент, чтобы напасть на беззащитную жертву.

Об этих странных ощущениях она хотела сказать Максиму, но его веселый вид (у стойки пропустил 50 граммов коньяка) поколебал ее решительность. Официант принес на подносе плоскую бутылку амаретто «Казанова», шоколад, осетрину, бутерброды и торт…

– Макс, мы ведь зашли на минутку, – напомнила ему спутница. – Я не предупредила подругу, что задержусь. В общежитие не пустят, у нас строгий режим. Позже 22.00 вахтерша не пустит.

– Ничего, родная, что-нибудь придумаем, – обнадежил он. – Гулять, так с музыкой, один раз живем на белом свете. Наливай, дружок, по полной, чтобы жизнь была привольной…

Официант – элегантный юноша открыл амаретто «Казанова» и наполнил фужеры.

– Будь счастлива, Кристина! – громко пожелал Максим и выпил ароматный ликер. Мужчины за соседним столом многозначительно переглянулись. Кристина последовала его примеру и почувствовала, как по телу разливается тепло и вместе с тем исчезает чувство тревоги. Проголодавшись за время сеанса, они охотно закусили бутербродами и осетриной. Он с нежностью наблюдал, как легко прокусывают красноватые ломтики осетрины ее жемчужно-белые зубы, перламутром поблескивают сочные губы. Его охватило желание прикоснутся к ним губами, но он сдержал этот порыв.

На свободном от столов месте вальсировали две пары. Возбужденные мужчины в веселом азарте кружили своих длинноногих партнерш. Вальс сменился медленным танго и Максим – сангвиник по темпераменту – пригласил Кристину. Она была раскована, не отстранялась от него, как прежде, стыдливо. Похоже, ей нравились касания, близость. Он крепко привлек ее к себе, прикоснулся пылающими губами к щеке и прошептал:

– Кристина, родная, я не могу без тебя…

– У меня закружилась голова, – ответила она. – Давай уйдем отсюда и уединимся, чтобы никто не мешал…

– Еще немного выпьем и уйдем. Нам принесут кофе, – упросил он, уверовав в то, что сегодня все решится. Кристина станет его женой. Он не ощущает в ней сопротивления, она сама к нему льнет и ластится.

2

Когда они возвратились к столику, подошел парень в кожанке и темно-бордовых брюках. По тонким губам змейкой скользнула ехидно-язвительная улыбка.

– Вашему столу от нашего стола, – торжественно водрузил он бутылку коньяка с пятью звездочками. И замер в театральной позе, любуясь произведенным эффектом, не сводя оловянно-серых глаз с Кристины. Девушка невольно вжалась в стул, словно таким способом можно было спрятаться от его взгляда.

– Благодарю, но мы сейчас уходим, – сообщил Максим.

– Как уходите? И девушка тоже? – изобразил на лице маску огорчения незнакомец.

– И девушка тоже.

– Один танец, только один танец, – потребовал незнакомец и добавил. – За бутылку коньяка.

Максим, заняв бойцовскую стойку, решил проявить мужской характер. «Черт возьми, откуда навязался на мою голову этот тип. Все так хорошо складывалось», – с огорчением подумал он.

Предусмотрительная Кристина, чувствуя, что назревает скандал, сама разрядила ситуацию. Не дожидаясь реакции на притязания незнакомца, молча поднялась со стула и подала руку.

– Хороший девушка, – обрадовался парень. Сверкнув хмельным оком, тряхнул коротко остриженной головой. С азартом крепко обнял Кристину за тонкую талию и, оторвав ее ноги от пола, вывел в группу танцующих пар. Несмотря на ее отчаянное сопротивление, плотно прильнул своим широким торсом к ее вздрагивающей от волнения груди.