Владимир Жуков - Шкатулка с жемчугом

– Ты права, Кристина, – с огорчением произнес Максим, заметив впереди второго мужчину, блокировавшего выход. Его фигура бросала большую тень к ногам влюбленных, оказавшихся в западне. Максим пожалел о том, что не прислушался к совету Кристины.

– Стоять! – истерически крикнул верзила и нажатием кнопки обнажил лезвие ножа. Максим секунду раздумывал, разжал пальцы девушки и прошептал:

– Беги, родная, беги, что есть сил…

– А как же ты?

– Сообщи в милицию, – вместо ответа велел он. Смело пошел на незнакомца, заслонив собою девушку, и ей удалось взбежать по ступеням вверх. Удар ножа пришелся в грудь, и в последний миг, теряя сознание, Максим услышал за своей спиной топот и затухающий крик:

– Бабу держи! Уйдет шалава-а!

Парень медленно сполз по стене и уже не видел, как нападавший побежал следом за Кристиной, а второй – склонился над ним. Надел перчатки и осторожно, чтобы не замараться кровью, обшарил карманы. Обнаружил цветное фото с изображением Кристины, срезал с ремня сумочку с деньгами и прихватил с собой.

Выбежав из подземного перехода, Кристина устремилась по улице. Было пустынно, поблизости ни одной живой души. Услышала за спиной нарастающий топот. Оглянулась в надежде, что это Андрей, но узнала незнакомца. Сердце ее напряженно билось, как птица, попавшая в силки. Она попыталась остановить приблизившуюся иномарку.

– Прочь, проститутка! Жить надоело, под колеса прешься? – ухмыльнулся сытый водитель «Маzda» и прибавил скорость. От обиды и горечи девушка стиснула зубы, чтобы не расплакаться. Отчаявшись, она выскочила на проезжую часть, наперерез такси с зеленым огоньком. С радостью увидела, что «Волга» остановилась. Не дожидаясь приглашения, Кристина рванула на себя дверцу.

– Быстро, в милицию! – крикнула она, задыхаясь. – Меня преследует бандит…

Водитель, пожилой мужчина, бросил взгляд в боковое зеркало и утопил ногой педаль акселератора. Машина ускользнула от преследователя, едва не схватившегося за ручку дверцы. Таксист остановил машину возле здания УВД старой кирпичной кладки. Не взял с Кристины плату за проезд, и она, поблагодарив, вбежала в дежурную часть.

– Срочно помогите! – обратилась она к майору, сидевшему за пультом оперативной связи. – На моего друга Максима Еремина в подземном переходе напали бандиты…

– Где, в каком районе? – спросил он. – Назовите свое имя.

– В центре города, где цветочный рынок. Мне с трудом удалось от них убежать, а он остался, – сбивчиво сообщила она. – Я не знаю, что с ним. Меня зовут Кристина, фамилия Амелина, студентка..

Офицер нажал кнопку на пульте и связался по телефону со старшим оперуполномоченным уголовного розыска Василием Белозерцевым, дежурившим в ту ночь в составе ПМГ:

– Майор, есть работа.

Минуту спустя Белозерцев, находившийся в кабинете, сбежал по лестнице вниз. Уяснив суть происшествия, вместе с водителем-милиционером направился к выходу.

– Я с вами, – увязалась Кристина. Скрестив руки на груди, она умоляюще смотрела на офицера. Василий замедлил шаг, раздумывая. Не выдержал проникающего в душу взгляда.

– Ладно, живо в машину! – скомандовал он, словно штатной сотруднице. Через десять минут были на месте. Внизу на ступенях увидели навзничь лежащее тело.

– Макс, Макс! – бросилась Кристина. – Что они с тобой сделали?

– Осторожно, – удержал ее за руку Белозерцев. – Я сам.

Из-под неподвижного тела с одной ступени на другую стекала вниз и, тут же, сгустившись, стыла темная кровь. Майор поднял безжизненно вялую холодную руку. Пульс не прощупывался. Рука глухо стукнулась о серую ступеньку.

– Свяжись по радиостанции с дежурным. Пусть вызовет опергруппу, обязательно следователя Щеглова и «Скорую помощь», – приказал Белозерцев милиционеру-водителю. – Совершено убийство. Сообщите ориентировки дежурным нарядам.

Кристину сковало оцепенение. Не сводя расширившихся от ужаса глаз с Макса, она беззвучно плакала, губы ее дрожали. Майор подошел к ней, притронулся к вздрагивающим плечам:

– Успокойтесь, слезами горе не унять. Чем занимался ваш друг?

– Обменом валюты, – чуть слышно ответила девушка. – Собирался устроиться в коммерческий банк. Конкуренты житья не давали.

– Сколько у него было при себе денег, валюты?

– Не знаю. С официантом расплатился долларами, сдачи не взял.

– Значит, не скупился, – предположил Василий.

До прибытия следователя Владимира Щеглова, судмедэксперта и эксперта-криминалиста, Белозерцеву удалось выяснить обстоятельства происшествия с момента встречи в баре. Улик на месте преступления обнаружить не удалось. Судмедэксперт Журбин констатировал смерть в результате проникающего ножевого ранения в область сердца.

Попытки обнаружить подозреваемых лиц не увенчались успехом. Не помог и прибывший чуть позже кинолог старшина Криничный с овчаркой. Пальма сначала лихо взяла след, довела до того места, где Кристина села в такси, и возвратилась обратно.

– Похоже, что они остановили частника и скрылись, – предположил майор. Опергруппа вместе с девушкой вернулась в УВД, а труп отправили в морг на вскрытие. Кристину оставили в комнате отдыха под наблюдением судмедэксперта. Ее родители проживали в другом городе, поэтому не было необходимости извещать их о происшедшем, решили, что и родных Еремина до утра не следует беспокоить.

Появление же Кристины в студенческом общежитии далеко за полночь могло подмочить ее репутацию.

К тому же Белозерцев и Щеглов решили задержать девушку для уточнения ее показаний и разработки версий.

4

– Кралю надо убрать, иначе все пойдем по этапу,– суровым, не допускающим возражения тоном, произнес Семен Рогачев, сорокалетний мужчина с тяжелой челюстью и выложил на стол фотографию. – Артур перестарался, прирезал парня, а девка сбежала. Теперь придется следы заметать. Только она нас может подвести под «вышку», выложит ментам приметы и опознает. Ты с ней совладаешь.

Игорь Спрут устремил на фотографию быстрый взгляд колючих глаз. На снимке была изображена симпатичная синеглазая блондинка: длинные ресницы, сочные губы, тонкая изящная шёя, обвитая низкой янтарных бус. Под белой с кружевами блузкой упругая грудь с четко обозначившимися сосками.

– Сколько ей? – спросил он

– Лет восемнадцать-девятнадцать.

– Рог, я не мясник, – робко возразил Спрут и, смущаясь, добавил. – За это ангельское создание бог меня покарает. Пусть Артур....

– Раньше Бога я тебя сам покараю, – угрожающе процедил сквозь зубы Семен. – Артур “засветился”, она его знает и подымет переполох. Так что вся надежда на тебя. Эта особа может любому вскружить голову, так что будь осторожен. Наверняка, уже заложила нас сыщикам, поэтому мне надо затаиться, пока все не уляжется, иначе крышка.