Паоло Бачигалупи - Водяной нож

– Не дом, а мечта выживальщика.

Анхель фыркнул.

– Проклятые выживальщики.

– У тебя с ними проблемы?

– Только когда мы выкачиваем всю воду из их колодцев. – Он цинично рассмеялся. – Никогда не понимал, почему люди надеются выжить в одиночку. Спрятались в своих маленьких бункерах и думают, что смогут пересидеть апокалипсис.

– Может, они смотрели слишком много старых вестернов.

– В одиночку никто не выживет. – Он принялся читать этикетки на коробках с лекарствами. – Ага, болеутоляющие…

Анхель ходил между полками, словно маньяк: достал мобильник, вскрыл пачку аккумуляторов. Зарядил телефон, набрал номер и через секунду уже говорил с кем-то на кодовом языке, называя последовательности цифр и букв. Он улыбался Люси, но в его голосе звучало отчаяние.

– Мне нужна эвакуация. Я в… оазисе «Ацтек». Пожалуйста, скорее. – Он закинул в рот пригоршню таблеток, положил телефон и схватил Люси за руку. – Пошли, нам пора.

– Что мы делаем?

– Проверяем одну теорию.

Когда они вышли из дома, Люси направилась к своему пикапу, но Анхель потянул ее в противоположном направлении.

– Нет! Не туда. Слишком очевидно.

– Слишком очевидно?..

Сильно хромая, он заковылял по улице.

– Вот хороший дом.

Анхель вошел в него и вышел через черный ход, пересек задний двор и еще одну улицу и наконец забрался в очередной пустой дом.

– Подойдет. – Он закашлялся и указал на лестницу.

– Ты хочешь туда?

На полпути он едва не упал, Люси пришлось его подхватить. Но он не остановился, а пополз дальше.

Забравшись наверх, Анхель обошел спальни, пока не нашел ту, в которой было окно. Его глаза остекленели от наркотиков, боли и усталости.

– Сколько времени прошло?

– После чего?

– После моего звонка!

– Минут пять?

– Тогда пошли. – Он протащил ее по комнате. – Вот сюда.

– Шкаф? Ты спятил?

На секунду Люси показалось, что он пытается ее трахнуть, что он так закайфовал от болеутоляющих, что захотел секса. Но он смотрел не на нее, а в окно.

Тяжело дыша, Анхель вошел в шкаф, присел, потянул ее за собой. Она слышала хрипение и бульканье крови в его легких.

– Тс-с! – Он остановил ее, когда она попыталась снова задать вопрос. – Слушай. Они идут. Идут за мной. – Он говорил почти с благоговением.

– Я не…

Тихий, едва слышный шум перешел в жужжание где-то в вышине, которое нарастало и внезапно превратилось в визг.

Окно раскололось. По комнате прокатилась волна стекла и огня. Дом содрогнулся. Люси прижалась к Анхелю. Пламя отпечаталось на ее сетчатке, обожгло кожу.

– Какого…

Новая волна ударила в дом. Осколки пробили стены.

– Тщательно работают, – шепнул он.

На лице Анхеля сияла улыбка. В оранжевом пламени он казался безумно живым, фанатичным верующим, которому явилось его божество.

Слух постепенно вернулся. Ракеты больше не падали с неба.

Люси встала и подошла к окну. Под башмаками хрустели осколки стекла.

– Похоже, твои люди реально тебя не любят.

– Да, – отозвался Анхель. – Я тоже начинаю так думать.

Они пришли на закате – убедиться в том, что их жертвы мертвы.

По стеклу захрустели шины внедорожника; визг электрического двигателя стих. Дверцы щелкнули, затем хлопнули, закрываясь. Люди с фонариками стали обыскивать разрушенный дом; их разговоры были хорошо слышны.

Анхель затих в обугленных развалинах, надеясь, что Люси сделает то, что нужно. Когда начинается жесть, сложно предсказать, как поведет себя человек. Он знал «Псов пустыни», которым не хватало духу отогнать от границы беженцев, и солдат Национальной гвардии Невады, которые скисали в бою. Он видел бандитов, которые сознательно промахивались, лишь бы не убивать.

А ведь Люси, в конце концов, его пощадила.

Лучи фонариков пробежались по битому стеклу и почерневшей испанской плитке.

– Так что мы ищем? – спросил один из них.

– Куски и части тела.

– Фу.

– Хватит ныть.

Двое. Анхель почувствовал прилив облегчения. С двумя он справится даже в нынешнем разобранном состоянии.

– Не понимаю, почему именно мне все время достаются грязные дела. Убирать квартиру Ратана тоже пришлось мне. Знаешь, как трудно отчистить ковер от мозгов?

– Окровавленный ковер не надо чистить, идиот. Ты срываешь его и стелешь новый.

– И ты мне говоришь это только сейчас?

– Вот ты и не получаешь повышения.

– Помогите, – застонал Анхель. – Помоги-и-ите.

– Будь я проклят.

Двое мужчин двинулись к нему, заходя с разных сторон. Анхель прищурился, ослепленный ярким светом фонарей. Протянул к ним руки. Медленно, так медленно. Жертва. Кусок мяса. Обгоревший, едва живой.

– Похоже, это наш дорогой друг из Вегаса.

Анхель мог представить, что они видят – жуткую жертву ракетного обстрела и пожара, почти похороненную под битой испанской плиткой.

Люси подпалила ему волосы, и они расплавились, превратившись в клочковатую массу. Осколком стекла он поцарапал себе лоб, чтобы кровь смешалась с сажей.

– Точно он?

– Точно. В Тайяне я его хорошо рассмотрел.

– Да, там он тебе надрал задницу.

– Что скажешь, гад оказался находчивый.

Двое мускулистых мужчин в костюмах с галстуками. Под пиджаками едва заметны пистолеты. Судя по их репликам, те же самые калифы, с которыми он играл в кошки-мышки в морге, а потом в Тайяне.

А теперь они были здесь – делали грязную работу по поручению Кэтрин Кейс.

Младший из них начал освобождать Анхеля из-под обломков, старший присел рядом.

– Как ты там? – успокаивающе спросил он, проводя руками по окровавленной рубашке Анхеля, ощупывая его. – Бумаги для нас есть? Или припрятал их в другом месте?

– Они, наверное, зажарились.

– Помогите… – шепнул Анхель.

– Конечно, – успокоил его калиф. – Без проблем. Просто скажи, где бумаги, и мы откопаем тебя и отвезем в «Красный Крест». Договорились?

Анхель глубоко выдохнул и закатил глаза.

– Черт. Он сейчас сдохнет. Обыщи его!

Анхель позволил себя перевернуть, просунул руку под покрытые сажей обломки и, как только старший наклонился к нему, схватил его.

Калиф рухнул на Анхеля, и тот застонал от боли. В глазах у него потемнело, но ему все-таки удалось выхватить пистолет и прижать его к подбородку калифа.

– Ни с места! – крикнула Люси. – Один шаг, и я тебе башку отстрелю!

Второй калиф замер.

Анхель невольно улыбнулся. Осторожно ступая, из темноты вышла Люси. Анхель сильнее прижал ствол пистолета к шее своего пленника.

– Хочу задать тебе пару вопросов, здоровяк.

– Да пошел ты.

– Будешь продолжать в том же духе, всадим пулю в младшего, – сказал Анхель. – Хорошо, что вас двое. Всегда есть запасной, которого можно допросить.

Люси забрала пистолет у своего пленника и быстро отступила.