щуп

Второй раз бывшим гладиаторам оказали большее доверие, если это вообще можно было назвать доверием. До них снизошел помощник полковника Клим Лаврентьевич, существо без звания, но со стажем, с рыжеватыми бровками и плоским невыразительным личиком. Клим Лаврентьевич умел разглядывать собеседника самым подкупающим образом, с успехом имитируя дружеские, а иногда и восхищенные интонации. Валентин и сам не мог бы себе объяснить, отчего с такой неприязнью отнесся к этому субъекту. Но что-то, видимо, он почувствовал, и интуиция вовремя просигнализировала, предупреждая об исходящей от улыбчивого типа угрозе. Улыбчивый же тип, вызвав агентов к себе в кабинет, коротко объяснил, что это уже не просто проверка, а настоящее дело. Слово "настоящее" он подчеркнул особо, и Валентину с Бариновым отчего-то сразу стало ясно, что именно подразумевалось под этим "настоящим".

- Убивать мы не будем, - отрезал Валентин.

- Ой-ли? - Клим Лаврентьевич некоторое время изучал малоподвижное лицо Валентина, после чего со вздохом потянулся к телефону. - Что ж, ссориться пока не будем, а тратить на вас время не хочу. Желаете пояснений, беседуйте с Рюминым.

Константин Николаевич оказался не в настроении и, едва войдя в кабинет, тотчас попросил Клима Лаврентьевича удалиться. Прежде чем выйти, рыжеватый служака долго вошкался за столом, щелкая замочками и пряча какие-то бумаги. Полковник нервно барабанил пальцами, внимательно изучая носок собственного сапога.

- Что еще за фокусы? - он вскинул голову, едва дверь за помощником закрылась. - Снова показывате норов? Не выйдет, ребятки! Тут вам не пионерлагерь! Все проходят практику, и вы пройдете, никуда не денетесь. А не пожелаете, дорожку вам укажут. Либо на ринг, либо куда подальше.

Ни Баринов, ни Лужин не проронили ни звука. Помолчав немного, полковник неожиданно откашлялся и уже иным более миролюбивым тоном принялся излагать суть дела:

- Операцию проводят серьезные люди. Вы лишь входите в группу содействия. Придется ли вам убивать, не знаю, но скорее всего - да. И незачем тут кривиться, господин Лужин! Чего вы ждали, дорогие мои? Еще раз повторяю, мы здесь не в домино играем, и вы далеко не невинные птенчики.

- Операция противозаконная, правда? - тихо спросил Валентин.

- Нет! - полковник грохнул кулаком по столу. - Если хочешь точной терминологии, то называй ее подзаконной. А это далеко не одно и то же. Если нужно искоренить мразь, мы ее искореним! Ни судом, ни законом ее не взять, значит...

- Не мытьем, так катаньем, - завершил за него Валентин.

- Да, черт подери! И не вам, сосункам, судить, что правильно, а что нет, - полковник сердито шевельнул бровью. - Запомните и впредь: никто с вами цацкаться больше не будет. Есть приказы, и они не обсуждаются, ясно?

- Кажется, мы присягу не давали.

И снова кулак полковника обрушился на полированную поверхность стола.

- Таких, как вы, у нас много, - процедил он. - Это во-первых, а во-вторых... - на лицо его набежала тень, и, поиграв желваками, Константин Николаевич судорожным движением расстегнул ворот. - Ладно... Если уж на то пошло, выдам вам краткую политинформацию. Так вот, по последним данным наших статистов в стране образовалось более пяти тысяч криминальных группировок. Около четверти из них напрямую завязаны с западом. Это почти армия. Настоящая четвертая колонна! Еще немного, и американцев с итальянцами потеснят, как неумелых агнецов. За это говорит все - и прежде всего наш собственный неутихающий бардак. Карабах, Приднестровье, Таджикистан, Чечня, - какого хрена вам еще надо?! Или хочется поиграть в демократию? А созреть для начала не желаете? До демократов?.. - полковник вздохнул. - Свой путь, парни, вы уже выбрали. Единственное, что могу предложить, это какую-либо конкретную специализацию. Размышляйте. Терроризм, похищение детей, наркотики, политическая мафия, экономическая... - рука его потерянно взмахнула. - Только ведь сути дела это не меняет. И там, и там от вас будет требоваться одно и то же.

- Убивать, - тихо заключил Валентин.

Полковник промолчал.

- Что ж, по крайней мере внесена некоторая ясность.

- Добавлю, что повторно объяснять вам никто ничего не будет. Даже несмотря на мое особое к вам отношение!

- Так уж и особое?

- Все, поговорили! - полковник порывисто поднялся. - Если кто-то хочет отказаться, пусть говорит это прямо сейчас. Итак, я жду!

- Не знаю, чего вы нас уламываете, - пробурчал Баринов.

- То есть? - полковник метнул в его сторону быстрый взгляд.

- Ну, я, положим, с самого начала согласный. Чего там...

- Ты - да, а Лужин? Или он все еще желает подробностей?

- Угадали. Я не отказываюсь, но хотел бы знать некоторые подробности.

Что-то проворчав, полковник снова опустился в кресло.

- Что ж, на первый раз побалую и подробностями. Так вот, соколы мои упрямые, это агентство по заказным убийствам. Понятно, что называются они совсем иначе, но основная суть и основной доход - убийства и вымогательства. Официально фирма улаживает платежные недоразумения между предприятиями. Проще говоря - гоняет бригады из города в город и всеми доступными средствами вышибает монету. Еще одна неприятная подробность: к фирме сложно подкопаться. Их прикрывают люди, с которыми не просто тягаться.

- Даже вам?

- Именно так, - Константин Николаевич сумрачно кивнул. - По нашим сведениям, в результате расследования тех или иных убийств прокуратура уже неоднажды выходила на лиц, вплотную связанных с этим агентством, но формально они чисты. Все на уровне оперативных данных, а настоящих доказательств нет и, возможно, никогда не будет. Такая уж особенность всех заказных преступлений. Их чрезвычайно сложно распутывать. Между заказчиком и наемником - целая цепочка теней, - ухватишь одну, растворяются другие. Тем паче, что нынешнее законодательство оставляет им бездну лазеек. Вот и выходит, что бороться с ними бессмысленно.

- Мощное государство не может справиться с какими-то бандами?

- Наше мощное государство насквозь проржавело от коррупционеров. Депутатов лоббируют криминальные авторитеты, финансовая власть - за банкирами, а последние, кстати будет вспомнить, - тоже начинали не с самых добропорядочных дел. Сегодня - ИХ время, и это более чем очевидно! - полковник переплел на колене пальцы, нервно качнул носком сапога. - Можно, конечно, обложить эту контору со всех сторон, внедрить туда с пяток агентов, дождаться подходящего момента и взять с поличным, но что получится в результате? А то, что путем неимоверных усилий, может быть, через год, а может, и через три-четыре, что более вероятно, мы выявим наконец парочку виновных и даже умудримся их засадить. Фирма преспокойно закроется, а через месяцок выпорхнет на свет божий под новым названием. Поэтому мы и делаем то, что должны делать.