щуп

Баринов, опираясь на костыль, пыхтел как мог. Его спутник помогал ему, деликатно поддерживая под локоть. На вторую лестницу в те же самые секунды, подпрыгивая, сунулся мальчуган с полосатым мячом.

- Ту куда, шельмец? А ну, брысь!..

Но мяч катился уже по коридору, и "шельмец" своевольно метнулся следом. Валентин сделал было шаг к посту, но его остановили окриком. Охрана хмуро взирала на проказника с мячом. Было видно, как на другом конце коридора в аналогичном проходе показался Баринов. "Старичку" неожиданно приспичило, и он слезно умолял пропустить в туалет.

- Чего вы насуропились? Подумаешь, мячик! - Валентин самоотверженно попытался отвлечь внимание бритоголовых от парнишки. Впрочем, мальчонка, убедившись, что у Баринова с напарником видимых проблем нет, уже возвращался обратно.

- Мне говорили, у вас тут выставочный павильон где-то? - снова подал голос Валентин. - Здание огромное. Шли, понимаешь, шли и заплутали.

- На первом этаже, братан. Вниз и сразу направо. Так что забирай своего... - договорить бритоголовый не успел. Забыв о своем мячике, Борис выдернул из-за пазухи пистолет и, упав на колено, открыл беглый огонь. Валентин отшатнулся в сторону. Багровая розочка на лбу ближайшего к нему верзилы, сдавленный полувскрик. Он слышал лишь частые хлопки и стук падающих на пол гильз. Мелькнула сумасшедшая мысль, что вместе с сотрудниками агентства Борис и ребята в комбинезонах заодно прикончат и их. Так и оставят парочку неизвестных трупов - без паспортов, без прошлого и без будущего. Чтобы было потом о чем поразмышлять следователям...

А в следующее мгновение он уже выхватывал оружие, потому что ситуация изменилась. Трое охранников лежало на полу, четвертого приголубил костылем Баринов, зато пятый, выстрелив в незванных гостей, пустился наутек. Громко стуча каблуками, он несся по коридору и орал. В него стреляли и, кажется, попадали, но парень петлял, умудряясь оставаться на ногах. Хлопнула дверь, и с того конца коридора ударила очередь. Из-за сирены не слишком громко, но все же... Кто-то из здешних наконец-то проснулся. Валентин вскинул пистолет, но на спуск не нажал. Тот, что стрелял из автомата, крючился, заваливаясь на пол, а сразу за бегущим маячила отнюдь не малогабаритная фигура Баринова. Увидев его замешательство, Борис без колебания кинулся под ноги бегущему. Перекрутившись, их тела покатились по полу. Обезумевший от страха и боли громила тискал и рвал тщедушного "подростка". В воздух взметнулась рука с пистолетом. Валентин трижды надавил спуск. Два раза в руку и третью пулю в затылок. Кашляя, Борис откатился в сторону, кое-как поднялся на колени. Худенькой ручонкой он растирал горло. Валентин шагнул было к нему, но "подросток" зло мотнул головой.

- Давай туда! Взгляни, что там у них!..

С пистолетом в руках Валентин промчался коротким коридорчиком, попутно саданул ногой в приоткрывшуюся дверь, вслепую выстрелил прямо сквозь пластик.

На втором посту тоже было все кончено. Опираясь на костыль, Баринов глуповато улыбался. Его напарник сидел возле конторки, зажимая рукой живот.

- Говорил же... Жилеты надо было... - уголки губ у Баринова подрагивали. - У одного из них как раз и оказался. Потому и шмальнуть успел.

А коридор уже гудел от множественного топота. Люди в масках и пятнистых комбинезонах вламывались в комнатушки и, вскидывая автоматы, полосовали пространство расчетливыми и бесшумными очередями. Кто-то заверещал, но тут же и захлебнулся собственным криком, гулко громыхнул опрокидываемый шкаф.

Откуда ни возьмись вынырнул Альберт. Был он, как и все остальные, в хаки и в маске, но Валентин тотчас узнал его по голосу.

- Где Борис?

- В порядке, - Валентин кивнул за спину.

- Кретины! Одного все-таки проморгали!

- Полегче, генерал! Тебя с нами не было! - Валентин тоже обозлился.

Пальцы Альберта дернулись к его вороту, но офицер сумел взять себя в руки, со свистом выдохнул воздух.

- Ладно... Хватайте раненого - и бегом в машину!

Баринов послушно взвалил на себя стонущего агента, Валентин побежал следом за Борисом. Тот уже оправился и, стоя возле стены, аккуратно сдувал полосатый мяч. Вместе с оружием уложил в детский пухлый альбомчик, внимательно огляделся, словно проверяя, не забыл ли что.

- Уходим, - Валентин бережно взял его за руку и смутился. Он и сам не понял, как это вышло. Зная, что Борис не ребенок, на какую-то минуту он все же поверил в видимую фальшивку. "Ребенок же", глянув на него с оттенком удивления, медленно и не по-детски улыбнулся.

- Только расслабься чуток. Папаша!..

Они торопливо спустились по лестнице и вышли на улицу. Вся операция заняла семь с половиной минут. Примерно в это же время умолкла и пожарная сирена. Как выяснилось, там произошла своя случайная неполадка. Залипла релюшка, и сирену не смогли отключить сразу. Сарайчик же залили пеной быстро и умело. Зеваки расходились от пепелища разочарованные. Пламенем, как таковым, никто из них не насладился. Место пожарища более походило на дымное, пузырящееся болото.

Глава 8

Февраль - месяц из подловатых. Наквасив на дорогах кисельной распутицы и превратив сугробы в присыпанный пеплом ноздреватый сыр, он поджидал лишь удобного момента, чтобы ударить заморозками. Земля наполнилась хрустом, и, наблюдая за балансирующими руками людьми, за падающими стариками и старушками, коварный месяц улыбался в хищные свои усища, метал сосульками в нерадивых прохожих, поддувал ветерком там и тут. И без того серый город стал еще серее. Невыразительно и скучно безликое небо глазело на блеклый, заселенный людьми ландшафт, испытывая, вероятно, брезгливость, как иной человек глядит на собственную перхоть. Весенний очищающий душ был еще впереди...

Мотоцикл Максимова они замаскировали в ельнике, привалив сверху нарубленным лапником. Продавливая изъязвленный почерневший наст, успели протоптать до дороги основательную тропку.

- Как-то оно все не так, - Леонид беспокойно озирался. - Вот и вертолет какой-то уже дважды профуговал. Такие места наверняка находятся под надзором.

- Не те времена, Логинов, остынь. - Максимов пальцем опробовал лезвие топора, примерившись, ударил по основанию березы. Дерево содрогнулось. - Это раньше здесь простым смертным возбранялось дышать, а нынче - хочу и гуляю.

Стылая древесная плоть сопротивлялась как могла, щепа отлетала до обидного мелкая.

- Как думаешь, откуда он раздобыл те ксерокопии? - Леонид продолжал прислушиваться, время от времени бросая взгляд на дорогу.

- Ты же слышал про друга среди чекистов. Наверное, правда.

- Не верю я в его связи. Вот что хочешь делай со мной, а не верю!

Сергей, не отвечая, наотмашь и с уханьем рубил. Рубил до полной победы, пока береза, затрещав, не повалилась на дорогу.