щуп

- Спасибо, не откажусь.

Аллочка вышла в коридор и через пару секунд вкатила в комнату сервированный столик.

- Кофе, - объявила она. - С печеньем и мармеладом. Тут джем, а тут сгущеное молоко. Сливки, если захочешь.

- Попробуем. И первого, и второго, и третьего, - Валентин выключил радиоприемник, подтянул столик к дивану. Аллочка манерно оправила на себе платьице и присела рядом. Потрепав его по волосам, неуверенно чмокнула в щеку. От нее пахнуло алкоголем - совсем чуть-чуть, но в достаточной степени, чтобы заставить его поморщиться.

- Устал? - она поняла его гримасу по-своему.

- Устанешь тут... - Валентин рассеянно взял печенье, неловко обмакнул в сгущенное молоко. Узорчатый кругляш разломился надвое, и Валентин с недоумением пронаблюдал, как половинка печенья тонет в молочном болотце. Вот так и люди - в сладком, а все равно тонут, захлебываются...

Рядом с самым беззаботным видом сидела Аллочка. Эту ночь они несомненно запомнят по-разному. Он будет вспоминать первые, столь всполошившие его выстрелы за окном, она, вероятно, запомнит другое. Может быть, его жадные руки, несвязное бормотание, собственную вспышку ревности, когда он ни с того ни с сего стал рассказывать ей о Виктории...

Когда-то страшно давно, будучи четырехлетним мальчуганом, Валентин дирижировал возле деревенского пруда, воображая, что лягушачий хор действительно внимает его взмахам. Пузырчатый клекот исподволь превращался в волшебную мелодию, и глупый малец преисполнялся восторгам перед таинством мира. Во что же он верил тогда? Должно быть, в самое главное, во что перестал верить теперь. Все исполнимо и все замечательно, - вот истина, которой он поклонялся. Все и было исполнимо в те розовые времена. Ни часов, ни дней не существовало. Прошлое без границ и переходов сливалось с будущим. О первом он вспоминал, второе являлось в мечтах - по-детски сказочных, не по-взрослому простодушных. Существенной разницы между работой памяти и игрой воображения - двумя лучами, разбегающимися в ушедшее и надвигающееся, он не ощущал. Не ощущал по причине лучезарной общности полярных пространств. Ведь закат и восход - одинаково прекрасны! Секрет, о котором знают лишь дети и глубокие старцы. Серая протяженность жизни отдавалась будням. Зачем, за что и почему - это следовало спросить у самих людей...

Валентин покосился на Аллочку. К кофе она так и не прикоснулась. По-прежнему сидела рядом и смотрела на него. И ченточки приунывшей старушки угадывались в ее кукольном личике. Валентин растерялся. Он вдруг понял, что каким-то шестым чувством она раскусила его состояние, а, раскусив, отреагировала чисто по-женски. Может быть, именно в эту минуту она ясно осмыслила всю случайность и сиюминутность их встречи. Так садовник, день ото дня поливающий хиреющий куст, однажды осознает всю тщету своих усилий.

Валентин неуверенно потянулся к девушке рукой, но она отстранилась. В комнате повисла неловкая тишина. Чуть помолчав, Валентин поднялся.

- Хочу спросить кое-что у Константина Николаевича. Ты не уходи, хорошо?

Она пасмурно кивнула. Снова, должно быть, все поняла. Он сбегал от нее - на одну-единственную минуту, но сбегал.

Дверная ручка обожгла неожиданным холодом. Валентин стиснул зубы. Двери в этой квартире отворялись и затворялись пугающе бесшумно.

***

Полковник не спал и не отдыхал. Сидя в кресле, он листал какую-то книгу. На столике перед ним Валентин разглядел кипу безликих распечаток, пестрые обложки с фамилиями Солженицына, Антонова-Овсеенко, Леонарда Гендлина.

- Доброе утро! - поприветствовал его Валентин.

- Добрее придумать трудно, - Константин Николаевич бросил книгу поверх пестрого вороха газет и журналов, сумрачно проворчал: - Пауки в банке!..

Последнее, по всей видимости, относилось к только что прочитанному.

- Хочешь сообщить что-нибудь новенькое?

- Новенького пропасть, - Валентин опустился в кресло напротив полковника. - Городская станция помалкивает, столица в ус не дует - по-прежнему гонит музыкальную лабуду. Зато повыныривало с пяток нелегалов. Партия георгиевцев вопит о национальном крахе, призывает к оружию, какие-то разобиженные диссиденты пугают возвратом к тоталитаризму. А в общем так и не понял, что же происходит. Вот, хотел спросить у вас. Может, вы просветите?

Полковник досадливо потер лоб. На миг Валентину даже показалось, что это не досада, а самое настоящее отчаяние.

- Что вы там еще задумали? Очередную революцию с порцией тумана? - Валентин кивнул за окно. - Все вроде осталось на своих местах. Или это только прелюдия? Так сказать, проба сил?

- Черт тебя подери! - полковник пристукнул ладонью по подлокотнику. - Чего ты от меня хочешь?

Валентин выразительно пошевелил щепотью.

- Крошечку правды. Вот такусенькую. На многое я не претендую.

- Любопытно?

- Конечно. Если заваривается каша, интересно по крайней мере представлять вкус будущего блюда. Могут ведь ненароком и пересолить.

Константин Николаевич грузно поднялся, застегивая ворот, прошелся по кабинету.

- Каша... - рассеянно пробормотал он. - Каша-малаша, коровушка наша...

Валентина неожиданно проняло. Он вдруг сообразил, что полковник тоже растерян. Растерян по-настоящему. Потому и просидел всю ночь в этом чертовом кресле. Потому и выцедил уймищу кофе.

- Кто-то вас водит за нос, - полуутверждающе произнес он. - Уму непостижимо!

Константин Николаевич пронзительно взглянул на Валентина, лицо его болезненно задергалось. Подойдя к окну, он нервно сцепил за спиной руки. Тонкие пальцы его беспрестанно шевелились. После минутного молчания полковник сухо попросил:

- Сделай одолжение, оставь меня.

- Слушаюсь, - Валентин поднялся. Уже у порога поинтересовался: - Как там здоровье Зорина?

- Что?.. Ах, вон ты о чем, - полковник нехотя обернулся. - Думаю, он скоро вернется. Болеть Михаил не любит.

- Что будет со мной?

На лице полковника промелькнула слабая тень улыбки.

- Не волнуйся. Этот вопрос мы тоже как-нибудь уладим.

Глава 4

Офис на ночной улице громили отнюдь не случайные прохожие, Баринов это сразу просек. Ремни и камуфляж, конечно, чепуха, - сейчас треть страны в подобных малахаях разгуливает, но то, как они стояли, с каким выражением поглядывали вокруг, выдавало в них людей серьезных, объединенных одной задачей. Баринов, разглядевший погромщиков еще на приличном расстоянии, поспешно шагнул в тень ближайшего дома. Незачем показываться на глаза кому ни попадя. Парень он, конечно, видный, но орлы в черном камуфляже вряд ли оценили бы его появление по достоинству.

Из дверей офиса тем временем выволокли троих. Самый высокий, судя по одежде, был простым охранником. Его просто вырубили ударом в челюсть, за ноги отволокли к бровке. Зато двоих других, напуганных и все же пытающихся слегка отбрыкиваться, прислонили к стене и, тщательно обыскав, стали допрашивать. Впрочем, допросом это можно было назвать с весомой натяжкой. У мужчин что-то тихо спросили, и один из них тотчас принялся вопить насчет прав и адвоката. Приземистый мужчина в черном берете, по повадкам явно офицер, достал из кобуры пистолет и без колебаний выстрелил. Кричавший страшно захрипел, цепляясь за стену, сполз на тротуар. Зато второй без команд и понуканий быстро что-то залопотал. Его со вниманием выслушали, после чего пистолет черного офицера еще дважды выплюнул огненный язычок. И тотчас за выстрелами в помещении офиса сверкнуло пламя, на тротуар посыпались стекла. Из дверей выскочил еще один обряженный в камуфляж боец. Помахав рукой, крикнул, что все в порядке, с сейфом справились и бумаги уничтожены. Баринову показалось, что на рукаве у этого выскочившего красуется самая натуральная свастика. Правда, чуть измененная, и все-таки свастика. Эту штучку ни с чем не спутаешь. Недаром прозорливый Адольф обратился к древней символике.